公安城那根被磨平的厅柱，如同一道无形的伤疤，烙印在刘备心中，也笼罩在整个集团上空。童谶“泥龙过江”带来的阴影并未随着时间消散，反而在庞统与诸葛亮日夜推演入蜀方略、刘备紧锣密鼓整军备战的肃杀氛围中，显得愈发沉重。
荆州的冬日阴冷潮湿，寒风卷着江面的水汽，无孔不入。刘备站在新筑的公安城头，望着北面烟波浩渺的荆襄之地，心中并无多少新得根基的喜悦，只有沉甸甸的压力。江陵虽在手中，但荆州北部重镇如襄阳、樊城，依旧在曹操大将曹仁的控制之下，如同一柄悬在头顶的利剑。更让他忧心的是西面——益州刘璋虽发来求援书信，邀请他入蜀共抗张鲁，但蜀道艰难，山川险阻，又有那“泥龙”谶语如影随形…前路，步步惊心。
然而，未等他理顺荆州的千头万绪，更迫在眉睫的危机已从东面汹涌而至！
江东的楼船，再次出现在江夏水域，来势汹汹！
这一次，不再是鲁肃那带着歉疚与无奈的使者船，而是悬挂着江东水师“周”字大纛的战船！船头甲板上，赫然站着江东重臣，以刚毅强硬着称的步骘（字子山）！他奉孙权之命，带来了不容置疑的最后通牒！
“刘皇叔！” 公安府议事厅内，气氛凝重如铁。步骘身姿挺拔，面容肃穆，声音带着金属般的冷硬，毫无转圜余地，“昔日皇叔困顿江夏，我主念在同为汉臣、共抗国贼之情谊，借出南郡（江陵），助皇叔立足。然皇叔得地之后，不思归还，反在公安大兴土木，俨然以荆州之主自居！更纵容部属，屡屡侵扰我江东在长沙、桂阳等地界！此等行径，背信弃义，令人齿冷！”
他目光如电，扫过刘备、诸葛亮、关羽等人，继续道：“今奉我主吴侯钧令：请皇叔即刻归还所借荆州之地！如若不然…哼！” 步骘冷哼一声，没有说下去，但那冰冷的威胁之意，已弥漫整个厅堂。
厅内瞬间一片死寂。关羽丹凤眼微眯，手已按在腰间佩刀之上。张飞怒目圆睁，就要发作，却被诸葛亮一个眼神制止。庞统坐在诸葛亮下首，面无表情，眼中却闪烁着冰冷的算计。
刘备脸色阴沉，强压着怒火。借荆州？那文书早已被阿斗撕毁！江东此时发难，分明是看准了他即将入蜀，后方空虚，趁火打劫！周瑜！定是周瑜贼心不死，借机报复！
“步子山此言差矣！” 诸葛亮羽扇轻摇，声音依旧平和，却带着不容置疑的力量，“当日建业甘露寺，孙刘两家结亲联盟，守望相助，何分彼此？江陵重镇，扼守江北，直面曹贼兵锋。我主驻军于此，实为替吴侯分担北线压力，共御国贼！此乃两家互利之举，何来‘借地’之说？至于边界摩擦，纯属误会，亮已责令各部严守疆界，绝不再犯。吴侯此时索地，岂非自毁长城，令亲者痛仇者快？”
诸葛亮一番话，再次祭出了“联盟大义”和“共抗曹操”的法宝，将索地行为定性为破坏联盟，更隐晦点出江东此举会便宜了曹操。
步骘显然有备而来，丝毫不为所动，冷笑道：“孔明先生好口才！然盟约归盟约，借地归借地！当日鲁子敬手书借据，虽因意外损毁，然事实俱在！皇叔若真念联盟之谊，便当信守承诺！我主宽宏，念及旧情，只要皇叔归还南郡（江陵），长沙、零陵、桂阳三郡，依旧由皇叔治理，两家以湘水为界，永息刀兵！此乃吴侯最后底线！若皇叔执意不还…” 他顿了顿，语气森然，“恐江东十万水师，将不得不亲自来取！届时玉石俱焚，悔之晚矣！”
“湘水为界？” 刘备心中怒火翻腾。江东这是要将他彻底赶出长江北岸的战略要地！只留给他荆南三郡（零陵、武陵、桂阳），而将长沙和江陵这两块最富庶、最关键的膏腴之地夺走！尤其是长沙，扼守湘江水道，一旦失去，荆南三郡将门户洞开！这简直是割肉剜心！
“放屁！” 张飞再也按捺不住，猛地跳起来，指着步骘破口大骂，“那碧眼小儿和周瑜小贼，分明是看俺大哥要入川，想来捡便宜！想要江陵？先问问俺老张手中的丈八蛇矛答不答应！还有那长沙！那是俺们一刀一枪打下来的，凭啥给你江东！”
“翼德！不得无礼！” 刘备沉声喝止，但眼中的怒意已毫不掩饰。他看向诸葛亮，眼神询问。
诸葛亮眉头紧锁。步骘态度之强硬，远超预期。显然，周瑜在江东的影响力并未因甘露寺事件而彻底消退，反而可能借机煽动，促使孙权下了最后决心。此刻翻脸，荆州将陷入两面受敌（曹操、孙权）的绝境！入蜀大计更是无从谈起！
“子山兄，” 诸葛亮深吸一口气，试图做最后的努力，“此事关系重大，可否容我主与亮等商议数日，再行答复？毕竟，兵马调动，防务交接，皆需时日…”
“不必了！” 步骘断然拒绝，态度强硬如铁，“吴侯有令，命骘坐等皇叔答复！三日！只给三日时间！三日之后，若无明确答复，江东大军即刻西进！勿谓言之不预！” 说罢，竟不再看众人脸色，对着刘备微微一拱手，转身大步离去，留下满厅压抑到极致的愤怒与屈辱。
“砰！” 刘备一拳狠狠砸在面前的桌案上，实木的案几竟被砸出一道裂痕！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，枭雄的屈辱感如同毒蛇噬心。被人堵在家门口，如此赤裸裸的威胁勒索！
“大哥！跟他们拼了！” 张飞双目赤红，如同暴怒的雄狮。
“主公，云长愿提一旅之师，东拒江东鼠辈！” 关羽抚髯的手青筋毕露，杀气凛然。
庞统眼中寒光闪烁：“主公，江东欺人太甚！然此刻硬拼，正中周瑜下怀！不若…假意应允，拖延时日，待我大军入蜀，根基稳固，再图后报！”
所有人的目光都集中到诸葛亮身上。
诸葛亮沉默良久，羽扇也停止了摇动。他走到悬挂的巨大荆州地图前，目光在长江、湘水、江陵、长沙之间反复逡巡。步骘提出的“湘水为界”，是赤裸裸的掠夺，但…也是目前唯一能避免即刻开战的选择。
“主公，” 诸葛亮的声音带着一丝沙哑和沉重，“亮…以为，士元所言，乃权宜之计。此刻，忍一时之辱，换喘息之机。”
他指向地图：“江东所求，无非是江陵与长沙。江陵虽扼江北，然孤悬于外，直面曹仁兵锋，我主力若入蜀，此地实难久守。长沙虽富庶，然湘水之南，尚有零陵、武陵、桂阳三郡相连，足以立足。若以湘水为界，割让长沙、江陵，换取江东退兵，并使其承认我主对荆南三郡的合法统治…虽失地利，却可暂保荆州后方无虞，为我入蜀赢得宝贵时间！此乃…断尾求生！”
“断尾求生…” 刘备咀嚼着这四个字，每一个字都像一把刀割在心上。放弃长沙！放弃江陵！这是他浴血奋战才得来的基业！是无数将士用性命换来的城池！如今，却要被江东如此轻易地夺走！
屈辱！前所未有的屈辱！
他猛地闭上眼，脑海中闪过阿斗那“泥龙过江”的惊惧哭喊。难道…这割地之辱，也是“泥沼”的一部分？是入蜀前必经的磨难？
“孔明…” 刘备的声音干涩无比，“若依此议…江东…真能守信？不会得寸进尺？”
诸葛亮眼中闪过一丝痛苦：“亮不敢担保江东永无二心。然，步骘代表吴侯正式提出以湘水划界，此乃公开盟约。孙权为维系表面信誉，短期内当不致再启战端。此为我等赢得的时间，弥足珍贵！待主公据有益州，手握两川，兵精粮足，何愁不能卷土重来，一雪前耻？！”
厅内再次陷入死寂。只有刘备粗重的喘息声和张飞压抑的低吼。所有人都明白，这是目前唯一可行的、也是最痛苦的选择。
良久，刘备缓缓睁开眼，那双饱经沧桑的眼中，布满了血丝，更沉淀着一种近乎悲怆的决绝。他仿佛一瞬间苍老了十岁，声音低沉而嘶哑：
“传令…答应江东…以湘水为界！”
“大哥！” 张飞虎目含泪，悲愤难抑。
“主公！” 关羽亦是面沉如水。
庞统默然，眼中却燃烧着复仇的火焰。
诸葛亮深深一揖，声音带着沉重：“亮…遵命！”
三日后，湘水之畔，石首渡口。
寒风凛冽，吹动着两岸枯黄的芦苇。宽阔的江面上，浊浪翻涌，呜咽着奔向东方。气氛肃杀而压抑，全无半分盟约应有的喜庆。
江东方面，步骘为首，带着一队甲胄鲜明的护卫和文吏，乘坐数艘艨艟斗舰，早已抵达。荆州方面，刘备亲自前来，诸葛亮、关羽、张飞、庞统、赵云（怀抱刘禅）等核心悉数到场，身后是沉默肃立的荆州精锐步卒。冰冷的兵戈在冬日稀薄的阳光下，反射着森森寒光。
没有寒暄，没有客套。步骘面无表情地展开一份早已准备好的绢帛盟约，声音冰冷地宣读：“兹有汉左将军、宜城亭侯刘备，与汉讨虏将军、领会稽太守孙权，为息兵戈，永固盟好，特于湘水之畔，歃血为盟，划定疆界：自即日起，以湘水为界，湘水以东之长沙郡，归属江东；湘水以西之零陵、桂阳、武陵三郡，归属左将军刘备。南郡（江陵）归属，依前约，由刘备归还江东！双方各守疆土，互不侵犯！若违此誓，天人共戮！”
宣读完毕，步骘将盟约置于岸边的香案之上。香案上，早已备好牺牲和两樽烈酒。
“请刘皇叔，用印！歃血！” 步骘的声音不容置疑。
所有人的目光都聚焦在刘备身上。这位枭雄，脸色铁青，嘴唇紧抿，一步步走向香案。每一步，都仿佛踏在荆棘之上，踏在屈辱的深渊边缘。张飞死死攥着拳头，指节发白。关羽闭着眼，胸中气血翻腾。庞统眼神冰冷，将江东君臣的嘴脸牢牢刻在心中。诸葛亮面沉如水，羽扇紧握。
刘备走到香案前，看着那份字字如刀的盟约，看着象征屈辱的牺牲。他缓缓伸出右手，侍立一旁的文吏递上代表他身份的“左将军宜城亭侯”金印。只要这方印落下，长沙、江陵，这两块浸染着他和将士们血汗的土地，就将拱手让人！
就在这千钧一发之际！
“呜哇——！！！”
一声充满了极致痛苦、愤怒和不甘的婴儿啼哭，如同受伤幼兽的悲鸣，猛然撕裂了肃杀的江风！
是刘禅（李世民）！
他醒了！
就在刘备即将用印的瞬间！襁褓中的李世民（刘禅），灵魂深处那枚青铜碎片爆发出前所未有的、撕裂般的剧痛和警兆！浓烈的血腥味！冲天的怨气！无尽的背叛！无数惨烈的战争画面如同潮水般冲击着他的意识！湘水为界？这是饮鸩止渴！这是未来关羽败亡、荆州沦陷、夷陵惨败的导火索！这所谓的盟约，是用无数将士的鲜血写就的！它根本约束不了贪婪的江东！
“哇——！哇——！！” 婴儿的哭声凄厉无比，小小的身体在赵云怀中疯狂地扭动挣扎，小脸瞬间憋得青紫，仿佛承受着巨大的痛苦！那哭声中的绝望和控诉，让闻者无不心颤！
步骘眉头紧皱，面露不悦：“刘皇叔，此乃庄严盟誓之地，稚子啼哭，恐非吉兆！还请约束！”
刘备心如刀绞，看着儿子痛苦挣扎的模样，再看着那份屈辱的盟约，一股邪火直冲顶门！但他强忍着，对赵云低吼道：“子龙！带阿斗退后！”
赵云也是心急如焚，少主这反应太剧烈了！他抱着哭得声嘶力竭的婴儿，正要后退几步——
然而，就在这所有人都被婴儿啼哭吸引了注意力的刹那！
谁也没有想到！
那在赵云怀中哭得几乎窒息、奋力挣扎的婴儿（李世民），一只小手如同闪电般挣脱了襁褓的束缚，猛地向前一探！
目标，并非那份盟约，而是…他父亲刘备那正伸向金印的、布满老茧的右手！
“阿斗！不可！” 赵云惊觉，想要阻止，却已慢了半步！
只见婴儿那小小的、带着奶香的手指，带着一股近乎绝望的狠劲，狠狠地…狠狠地一口咬在了刘备右手拇指的指肚之上！
“嘶——！” 刘备猝不及防，只觉拇指一阵钻心的剧痛传来！他下意识地闷哼一声，猛地抽手！
鲜血，瞬间从拇指指肚上那清晰的、小小的牙印中涌了出来！
殷红的血珠，滴滴答答，落在冰冷的江风里，落在香案前的土地上，更落在了那份刚刚展开、墨迹未干的绢帛盟约之上！
“呃…阿斗！你！” 刘备看着流血的手指，又惊又怒地看向儿子。婴儿（李世民）也松开了口，小嘴沾着父亲的鲜血，依旧在剧烈地抽泣着，乌溜溜的大眼睛里充满了难以言喻的痛苦、委屈和一种近乎悲壮的控诉！
全场死寂！
所有人都被这突如其来、匪夷所思的一幕惊呆了！步骘和他身后的江东众人，目瞪口呆！荆州文武，更是惊骇莫名！少主…竟然咬伤了主公？！
“主公！” 诸葛亮第一个反应过来，他一个箭步冲上前，一把抓起刘备流血的手指，同时目光飞快地扫过那份溅上了几滴主公鲜血的盟约！
一个大胆至极、堪称逆天改命的念头，瞬间在诸葛亮心中成形！他眼中爆发出惊人的光芒，猛地抬头，看向同样被惊呆的步骘，声音陡然拔高，充满了悲愤与一种奇异的“天意昭彰”的意味：
“天意！此乃天意啊！子山兄！你看到了吗？！”
他指着刘备流血的手指，又指向盟约上那几滴刺目的鲜血，声音洪亮，响彻江岸：
“少主年幼，纯净无垢，灵性天成！他感知此盟约不祥，以血示警！此盟，非兄弟之盟，实乃血泪之盟！是逼迫！是屈辱！是未来刀兵再起、血流成河的祸根！这血…是少主的悲鸣！是上苍的警示！”
他转向刘备，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“主公！此盟…签不得！若签，必遭天谴！我荆州军民，宁为玉碎，不为瓦全！”
“对！签不得！” 张飞第一个反应过来，如同找到了宣泄口，暴雷般怒吼，“俺老张宁可战死，也不受这鸟气！”
“宁为玉碎，不为瓦全！” 关羽、庞统以及身后的荆州将士，齐声怒吼！声浪震天，压过了呜咽的江风！
步骘脸色剧变！他万万没想到，事情会发展到如此地步！一个婴儿的撕咬，几滴鲜血，竟被诸葛亮瞬间解读为“天意警示”，并成功点燃了荆州将士同仇敌忾的怒火！此刻若再强行逼迫，对方绝对会不顾一切地翻脸！江东虽强，但在这湘水之畔，面对背水一战、哀兵必胜的荆州精锐，胜负难料！更关键的是，这“天意警示”一旦传开，江东在道义上将彻底落入下风！
看着群情激愤、刀剑出鞘的荆州将士，再看看诸葛亮那悲愤决绝的眼神和刘备手指上仍在渗血的伤口，以及那个被赵云抱着、小嘴染血、依旧在抽泣的婴儿…步骘知道，今日这盟约，无论如何是签不成了！强签，只会引发一场无法控制的血战！
他脸色铁青，狠狠一甩袖袍：“好！好一个‘天意’！好一个‘血泪之盟’！刘皇叔！今日之事，步骘必将如实禀报吴侯！望你好自为之！我们走！”
江东的船队，在荆州将士愤怒的目光和震天的怒吼声中，狼狈地调转船头，顺流而下，仓惶退去。
寒风依旧凛冽。湘水之畔，只剩下荆州众人。压抑的沉默笼罩着江岸。
刘备看着江东船队消失在江雾中，又低头看着自己手指上那个小小的、仍在渗血的牙印，再看向赵云怀中，小嘴沾着父亲鲜血、终于哭累了沉沉睡去的儿子（李世民），心中翻江倒海。
是屈辱后的庆幸？是劫后余生的后怕？是对幼子那匪夷所思行为的惊疑？还是…对诸葛亮那番“天意警示”解读的震撼？
他缓缓抬起那只流血的手，看着那殷红的血迹，又望向西面益州的方向，目光最终变得无比深邃和复杂。他低沉的声音，带着一种枭雄的苍凉与决绝，在呜咽的江风中散开：
“阿斗的血…备记下了。江东的债…备也记下了。”
“此辱…此恨…必以血偿！”
湘水盟誓，未签而裂。稚齿啮血，以父为约。这染血的指印，如同一个不祥的烙印，深深刻在了刘备心中，也预示着孙刘联盟的未来，注定将浸泡在无尽的鲜血与背叛之中。而西川那片迷雾重重的土地，正等待着这条被激怒的“潜龙”，带着他的血誓与屈辱，踏上一场更加凶险的征程。