陈砚的靴底碾过洛城废土上的碎石，第七个“净化日”残留的酸雨气息还未散尽，空气里混杂着金属锈蚀与腐群特有的腥甜。他抬手抹掉防化面罩上凝结的水珠，战术终端的屏幕在昏暗天光下泛着冷光——“洛城-17”坐标停留在城西的废弃水厂，旁边标注着一行刺眼的红色小字：“高危畸变体活动区，赤藻共生信号异常”。
“队长，探测器有反应！”林晚秋的声音从通讯器里传来，带着电流的杂音，“东北方向五百米，十三个热能信号，移动速度……比锈蚀腐群快30%，还有一个高强度能量源，疑似‘共生畸变体’。”
陈砚攥紧腰间的电磁刀，刀柄上“苏城-03”的编号已被汗水浸得模糊。他想起离开苏城前，安全区总指挥的叮嘱：“赤藻是抑制腐群扩散的关键，但洛城的畸变体已与赤藻共生，它们能通过藻体吸收能量，普通攻击根本无效。”他转头看向身后的三名队员——幸存的小李、负责技术的阿凯，还有刚从其他小队并入的狙击手老赵，“老赵，你去水厂东侧的水塔架狙击位，优先打掉普通腐群；阿凯，你破解水厂的门禁系统，争取十分钟内打开主控室的门；我和晚秋正面牵制，注意避开畸变体的藻体攻击。”
老赵扛起电磁狙击枪，靴底在碎石上踩出闷响：“队长，我的子弹只剩八发，得省着用。另外，水塔上有锈蚀的钢缆，可能藏着‘铁线腐群’，我得先清理。”
“小心点，铁线腐群的丝线能导电，别被缠上。”陈砚叮嘱道，同时打开背包，取出三枚新研发的“藻体抑制剂”手雷——淡绿色的外壳上印着骷髅标识，“这是安全区刚送来的，能暂时切断赤藻的能量供应，遇到共生畸变体就扔。”
四人分组行动，陈砚和林晚秋贴着水厂斑驳的围墙前行。墙面上布满了暗绿色的纹路，像是凝固的血液，凑近看才发现，那是赤藻在混凝土缝隙里蔓延形成的菌丝。林晚秋突然停住脚步，战术手电的光束照向地面——几具腐群的残骸倒在墙根，它们的胸腔被撕开，暗绿色的藻体从伤口处溢出，在地面上形成一张张细密的网，正缓慢地朝着光源蠕动。
“是‘噬光腐群’。”陈砚压低声音，电磁刀的蓝色电流在黑暗中闪过，“它们靠赤藻感知光源，别用强光，改用红外模式。”
林晚秋立刻切换手电模式，暗红色的光束里，腐群残骸上的藻体瞬间停止蠕动，转而朝着两人的方向收缩。就在这时，战术终端突然发出急促的警报，阿凯的声音带着喘息传来：“队长！水厂门禁系统被加密了，我破解时触发了防御机制，现在有五台自动机枪朝着我这边扫射，还有……腐群正在从地下管道涌出来！”
陈砚心头一紧，抬手看了眼终端上的时间——距离约定的十分钟只剩三分钟。他对着通讯器喊道：“老赵，先别管铁线腐群，支援阿凯！我和晚秋绕到水厂后门，从通风管道进去！”
通讯器里传来老赵的回应：“收到！但我这边也遇到麻烦了，水塔上的钢缆里全是铁线腐群，它们已经缠住我的枪管，再等两分钟！”
陈砚拉着林晚秋转身冲向水厂后门，身后的噬光腐群已经开始移动，暗绿色的藻体在地面上留下黏滑的痕迹。后门的通风管道锈迹斑斑，直径仅五十厘米，陈砚让林晚秋先钻进去，自己则用电磁刀砍断管道口缠绕的铁丝——铁丝刚被切断，就有几缕细如发丝的铁线腐群掉下来，在他的防化服上留下一道道灼烧的痕迹。
“队长，管道里有藻体！”林晚秋的声音从管道深处传来，“它们在管壁上发光，像是在指路……不对，是在吸引我们过去！”
陈砚钻进管道，一股刺鼻的甜腥味扑面而来。他打开夜视仪，看到管道壁上布满了暗绿色的赤藻，藻体发出微弱的荧光，在黑暗中形成一条蜿蜒的光路。就在这时，战术终端突然震动，阿凯的声音带着哭腔：“队长！腐群……腐群钻进我的防护服了！它们的藻体在溶解我的皮肤，我……我快撑不住了！”
“阿凯！坚持住！”陈砚加快爬行速度，电磁刀在管道壁上划出火花，“老赵呢？你不是去支援了吗？”
通讯器里沉默了几秒，随后传来老赵沙哑的声音：“阿凯……没了。我赶到时，他已经被腐群包围，我只能……只能把他的战术终端带出来。”
陈砚的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。他想起阿凯出发前，还笑着说要在洛城找到能修复他妹妹假肢的零件。他咬了咬牙，继续向前爬行：“老赵，你现在去主控室的窗户下接应，我和晚秋从通风管道直接进入主控室，拿到赤藻的共生数据就撤。”
爬了大约一百米，管道突然出现一个检修口。陈砚小心地掀开格栅，看到主控室里一片狼藉——几张办公桌倒在地上，电脑屏幕碎裂，地面上散落着几具穿着白大褂的尸体，他们的手腕上都戴着印有“洛城水厂-07”的手环。而在主控室中央的实验台上，一个半米高的玻璃容器里，盛放着一团暗绿色的赤藻，藻体表面缠绕着几根银白色的金属线，正不断地吸收着容器外的能量。
“找到了。”陈砚低声说道，刚想跳下，就听到一阵沉重的脚步声从主控室的门外传来。他立刻缩回身体，透过格栅看到一个三米多高的身影——那是一只共生畸变体，它的躯体覆盖着厚厚的甲壳，甲壳缝隙里溢出暗绿色的藻体，手臂上伸出两根锋利的骨刃，骨刃上缠绕着与实验台容器里相同的金属线，头颅上没有眼睛，只有一个巨大的口器，里面布满了暗绿色的藻丝。
共生畸变体走到实验台旁，骨刃轻轻划过玻璃容器。容器里的赤藻像是有生命般，朝着骨刃的方向涌动，藻体表面的金属线发出微弱的电流。陈砚握紧电磁刀，同时从背包里取出一枚藻体抑制剂手雷——他知道，必须在畸变体吸收赤藻能量前动手。
他深吸一口气，突然从检修口跳下，电磁刀带着蓝色的电流，直劈畸变体的关节处。畸变体反应极快，侧身躲开，骨刃横扫过来。陈砚弯腰翻滚，避开攻击的同时，将藻体抑制剂手雷扔向实验台的玻璃容器。
“轰！”手雷爆炸，淡绿色的烟雾瞬间弥漫开来。容器里的赤藻剧烈蠕动，表面的金属线失去光泽，畸变体发出一声刺耳的嘶吼，甲壳缝隙里的藻体开始收缩。陈砚抓住机会，冲到实验台旁，用电磁刀砍断固定容器的锁链，将容器装进特制的密封箱里。
就在这时，共生畸变体突然冲破烟雾，骨刃朝着陈砚的后背刺来。林晚秋从通风管道里跳下，电磁枪的等离子弹击中畸变体的头颅，却只在甲壳上留下一道浅坑。“队长！快走！腐群从后门进来了！”
陈砚抱起密封箱，转身冲向主控室的窗户。老赵已经在窗户下架设好绳梯，看到他们出来，立刻喊道：“快！腐群太多了，我的子弹只剩三发了！”
四人沿着绳梯滑下，刚落地就看到大量的腐群从水厂的各个出口涌出来——噬光腐群、铁线腐群、锈蚀腐群，还有几只小型的共生畸变体，它们的藻体在阳光下泛着暗绿色的光，像是一张巨大的网，朝着四人的方向笼罩过来。
“往东边的废弃地铁站撤！”陈砚喊道，同时扔出一枚燃烧弹。火焰瞬间燃起，暂时挡住了腐群的追击。四人朝着地铁站的方向跑去，身后的腐群发出刺耳的嘶吼，暗绿色的藻体在地面上留下一道道黏滑的痕迹。
跑到地铁站入口，陈砚突然停住脚步。他打开战术终端，看到屏幕上显示着一行新的信息——“赤藻共生数据已上传，安全区指令：立即前往下一个坐标——江城-09，那里有能彻底抑制赤藻的‘反向激活剂’。”
他转头看向身后的队员，老赵的手臂被铁线腐群划伤，防护服渗出鲜血；小李的电磁枪已经没了子弹，只能握着一把匕首；林晚秋的战术终端屏幕碎裂，只能靠陈砚的终端获取信息。陈砚深吸一口气，抬手抹掉防化面罩上的汗水：“休息五分钟，然后出发。我们不仅要活下去，还要拿到反向激活剂，让那些死去的兄弟，没有白死。”
五分钟后，四人再次出发。夕阳的余晖洒在洛城的废土上，将他们的影子拉得很长。陈砚抱着装有赤藻的密封箱，感觉箱子越来越沉——他知道，箱子里不仅装着赤藻，还装着阿凯、老周，还有无数在这场灾难中死去的人的希望。
他们沿着废弃的铁轨前行，远处的腐群还在聚集，暗绿色的藻体在地面上形成一道道蜿蜒的纹路，像是在嘲笑他们的渺小。但陈砚没有停下脚步，他知道，只要还有一口气，就不能放弃。因为在这场人与腐群的战争中，他们不仅是幸存者，更是希望的火种。
就在这时，战术终端突然震动，屏幕上弹出一个新的信号——“江城-09坐标附近，检测到人类活动信号，疑似其他幸存小队。”
陈砚的眼中闪过一丝希望。他加快脚步，朝着江城的方向走去。他知道，接下来的路会更加艰难，但只要还有其他幸存者，只要还有希望，他们就必须走下去。因为在这片被腐群占领的废土上，只有团结协作，才能找到活下去的出路。