【穿越异界第325天上午10点】
翌日上午，王宫正殿内，梅琳达坐在我旁边的王后之位上。我正在听取各方汇报，处理新朝初立的诸多政务。魔师玛森从旁侧悄无声息地浮现，向我微微躬身。
“陛下，”他的声音带着事务性的禀报意味，“昨日清剿卢修斯残余势力时，有一意外收获。其麾下直属的‘哈夫丹法师团’，共十二人，全员被俘，现已被押至殿外候审。”
我眉头一挑：“哦？让我看看。”
很快，十二名法师，被魔法锁链紧紧捆绑着，押入了大殿。他们身上魔力波动不弱，显然皆是高级魔法师水准，此刻虽沦为阶下囚，却依旧竭力维持着身为强者的体面。那魔法锁链显然是玛森的手笔，其上符文流转，将他们一身魔力压制得死死的。
玛森冷漠开口：“陛下，此十二人战力尚可，若能收服，可为新朝所用。只需逼他们签订忠诚契约，便可确保万无一失。”
几乎就在他话音落下的瞬间，系统提示音传来：
[叮！触发支线任务：收服哈夫丹]
[任务内容：迫使或说服哈夫丹法师团（12人）向宿主效忠，签订忠诚契约。]
[任务期限：7天]
我目光扫过那十二名法师，沉声道：“你们也看到了，卢修斯已死，亨利王朝已成过去。如今我是大鑫国的王。臣服于我，签订契约，你们不仅可以活命，还能继续享有尊荣，为新的王国效力。”
回应我的却是一片沉默和更加倔强的眼神。
其中一看似为首的年长法师，抬起头，尽管被魔力锁链束缚，却仍嘶哑着喊道：“休想！要杀便杀！我们哈夫丹法师团，只效忠于雷米尔神恩城堡的伊格纳休斯教皇陛下！岂会向你这等篡位者低头！教权高于王权，此乃大陆铁律！吾等宁死，也不背叛信仰与教皇！”
其余法师也纷纷激动起来，挣扎附和，一个个硬骨头，倒是非常有气节：“对！宁死不服！”……“亵神者！教皇陛下会为我们复仇的！”
我皱起了眉头。情况比想象的棘手。他们效忠的并非具体的某个人，比如卢修斯，而是那个遥远的教权中心本身。这种基于信仰的忠诚，远比基于利益或恐惧的忠诚更难动摇。
玛森眼中闪过一丝寒芒，似乎准备动用一些非常规手段。我抬手制止了他。严刑逼供或许能得到一具具尸体，但得不到我想要的忠诚法师团。
无可奈何之下，我揉了揉眉心，对玛森命令道：“都是忠勇之士，杀之可惜，强逼亦是无用。先押下去，严密看管，给予基本尊重，勿要虐待。容我再想想办法。”
“是。”玛森略一躬身，示意身边的蓝袍法师们将那些仍在叫骂挣扎的法师们押了下去。
【穿越异界第325天上午10点半】
殿内刚恢复平静没多久，殿外隐约传来一阵骚动和争吵声。
我正专注于思考如何收服哈夫丹，被这嘈杂打断，梅琳达见我不悦，便抬头问道：“兰斯队长！外面什么事？打扰到国王了。”
兰斯立刻从殿门外快步走进来，单膝行礼后，脸上带着一丝无奈回禀道：“陛下，是…是一个乡下老太婆，不顾阻拦，硬要闯宫，哭喊着说要见一个叫…叫哈夫丹的人。我已再三告知她王宫不得擅闯，她却以死相逼！”
这时，一直安静坐在我身旁的梅琳达轻轻拉了下我的衣袖。她如今身为王后，心系子民，尤其是听到“老太婆”、“哭喊”、“以死相逼”这些字眼，她的善良便被激发了。
她柔声对我劝道：“阿鑫，听着像是有百姓的疾苦。老人家这么急，或许真有冤屈或要紧事。我们刚刚立国，正需民心所向。让她进来问问话吧？若真有困难，咱们得及时处理，方显新王的仁德。”
我看了看梅琳达关切的眼神，觉得她言之有理。我点点头：“王后说得对。兰斯，将那位老人家引进来吧，注意礼节，可别惊吓了她。”
“是。”兰斯转身。
不一会儿，兰斯领着一位衣着朴素的老妇人小心翼翼地走进大殿。那老妇人一见殿内金碧辉煌的威严气势和高坐在上的我与梅琳达，顿时跪倒下去，声音哽咽颤抖着：
“拜…拜见国王…王后…求求你们…行行好…让我见见我儿子哈夫丹吧…”
……
同一片天宇之下，天启城之北，正阴雨绵绵，王国北境的荒芜之地，正悄然酝酿着截然不同的诡谲与阴森。
原亨利王国疆域内五座大城，我虽以雷霆之势拿下了首都天启，但北方一百二十里外，那座名为拜塞亚的城池，仍处于一种模糊的观望状态。此刻，连接天启与拜塞亚之间的广袤黑森林边缘，凄冷细雨淅淅沥沥地下着，洗刷着泥土与腐叶的气息，却也掩盖了某些不该存在的声响。
一片被雨水打湿的浓密灌木簌簌而动，接着，一个身影好像是从地狱爬出一样，蹒跚地钻了出来。
那是一个男人，身形佝偻得像一截被雷火劈焦、扭曲变形的枯竹，仿佛随时都会断裂散架。他瘦骨嶙峋，以至于穿在身上的灰麻布短衫好像是空荡荡地挂在身上，衣服上沾满泥污，透过破旧的布料，甚至能数出他背后每一节凸起的脊椎骨。裸露的脖颈和锁骨处，三道爪痕格外刺目，仿佛曾被什么可怕的猛兽撕裂过。
这个人一边深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，一边用一种古怪的、絮絮叨叨的腔调自言自语：“避让，避让……我阿温的货，死透的能开口说话，活着的更会咬人——晦气莫沾，晦气莫沾呐！”
这个叫阿温的人，用他指甲缝里满是污垢的手指，总是不停地敲打着挂在腰间的一个陈旧铜铃。诡异的是，那铜铃里面的铃舌竟是一截被磨得光滑的人类臼齿！每一次敲击，便发出一声短促沉闷的——“咯”！
这声音仿佛是某种邪恶的指令。
紧接着，在他身后漆黑的森林阴影里，随着那一声声“咯”、“咯”的闷响，五个……人形的轮廓，僵硬地、一步一顿地，慢慢跟了出来。
阿温就这样摇晃着铜铃，走在绵绵冷雨之中。而他身后，那五个存在，全身被粗糙的灰色麻布包裹着头脸，只在眼睛处的麻布上挖出两个空洞，露出后面死寂的黑暗。它们动作极其僵硬笨拙，木偶般拖行着身体，在泥地上留下深深的、了无生气的痕迹。
这队诡异的行列沉默地前行着。队伍最末尾的那具“尸体”，动作似乎比其他四个更加滞涩缓慢，从麻布包裹下的隐约曲线看，似乎是一个女子的形态。
阿温似乎察觉到了她的迟缓，猛地停下脚步，霍然转身。雨水顺着他凹陷的脸颊流下，更添几分阴狠。他毫无征兆地扬起手中一根短鞭，带着破风声，狠狠抽打在那末尾女“尸”的背上！
“啧！”他啐了一口，“三百神灵币收来的贱货，也敢磨磨蹭蹭？真当自己还是什么千金小姐不成！再不给动快些，信不信今晚就把你拆了，炼成最低等的、只会啃尸块的尸傀！”
令人毛骨悚然的是，那被抽打的“女尸”并未发出惨叫，只是在沉闷的抽噎。而她，以及前面那四具“尸体”，闻听“尸傀”二字，仿佛感受到了极致的恐惧，竟真的齐齐加快了僵硬的步伐，拼命跟上阿温的速度。
阿温冷哼一声，这才满意地转回身，继续敲打着那枚人牙铜铃，领着这支沉默而恐怖的队伍，消失在密林的更深处，朝着拜塞亚城的方向一步步挪去。
冰冷的雨水，依旧无情落下，冲刷着地上那些拖行的足迹。