巡视队伍穿过重重宫门，来到禁军大营。校场上，数千禁军将士列队整齐，盔明甲亮，气势惊人。皇帝在高台上就座，各位将领依次上前汇报军务。
彭羽静立在一旁，仔细观察着每位将领的神情举止。根据镜渊阁提供的情报，他很快辨认出哪些人是李德全的旧部，哪些人与各方势力有所牵连。
当一位统领汇报时，彭羽注意到几个细节与实际情况有所出入。他不动声色地记在心里，待那位统领汇报完毕，才缓步上前，温声提出几个问题。
他的问题看似平常，却直指要害。那位统领顿时语塞，额角渗出细密汗珠。皇帝看在眼里，目光微沉。
接下来的巡视中，彭羽时而指出军械保养的疏漏，时而点出操练方法的不足。每一条建议都切中肯綮，令在场的将领们暗自心惊。这位年轻的巡御使，对军务的了解远超他们的想象。
巡视结束时，皇帝对彭羽投来赞许的目光。而彭羽心中明白，今日的表现，已经让他在禁军中初步建立了威信。但这还远远不够，要想在这座皇城中真正立足，他还需要更多的谋划和准备。
回到迎宾苑时，夜色已深。彭羽独坐窗前，望着天边那轮明月，思绪万千。都城这座大棋局，他方才落下一子。往后的对弈，还需更加谨慎才行。
这一日，彭羽所居的府邸外，一辆看似朴素却用料极为考究、由两头神骏异兽拉着的马车悄然停驻。车帘掀动，一位年约五旬、身材富态的老者，在内侍小心翼翼的搀扶下，缓步踏下车辕。
他身着一袭暗绣流云纹路的深青色锦缎常服，料子本身便隐隐有灵光流动，显然并非凡品。手指上佩戴着几枚玉扳指，那玉石并非俗物，内里仿佛有烟霞氤氲，灵气盎然，一看便知是能温养人体、辅助修行的宝贝。他面容圆润，肤色红润，一双眼睛虽被笑意挤得微微眯起，但开阖之间，偶有精芒一闪而逝，那是久居上位、执掌权柄自然蕴养出的威仪，即便再怎么掩饰，也难完全敛去。他周身并无凌厉的气势散发，反而透着一种圆融的富贵之气，可这富贵之下，却潜藏着令人心悸的压力。
此人，正是执掌云国钱粮赋税、度支盈亏，权柄赫赫，被朝野私下称为“财神爷”的户部尚书——刘京炎。
“彭巡御使！久闻大名，如雷贯耳，今日冒昧登门，得见真人，果然是少年英杰，风采不凡啊！”
刘京炎人还未完全踏进客厅的门槛，洪亮而充满热络气息的笑声便已先一步传了进来，震得客厅梁柱间细微的尘埃仿佛都活跃了几分。他脸上堆满了诚挚而亲切的笑容，步伐稳健，目光第一时间就锁定在了闻声迎出的彭羽身上，那姿态，那语气，浑然不似初次见面的高官显贵，倒更像是与彭羽有着多年深厚交情的忘年知己，特意前来道贺叙旧。
他身后跟着四名随从，皆是身着青衣，气息沉稳内敛，步履之间悄然无声，眼神锐利如鹰，显然都是修为不弱、精于护卫之辈。这四人合力抬着两只看上去就分量不轻的紫檀木箱，那木箱纹理细腻，色泽深沉，本身已是价值不菲，箱体上还镶嵌着简单的禁制符文，用以封锁箱内之物可能外泄的灵气波动。
彭羽心中瞬间警铃大作，如同平静湖面被投入一颗巨石，涟漪层层扩散。户部尚书，这可是真正掌握着国家经济命脉的实权人物，其位置之重，堪称朝廷柱石之一，而众所周知，这更是一个极易捞取油水的“肥缺”。刘京炎能在此位上稳坐多年，其根基之深，关系网之复杂，手段之老辣，绝非等闲。他这般人物，亲自屈尊降贵，来到自己这个刚刚晋升、根基浅薄的巡御使府上，绝不可能仅仅是为了说几句场面上的恭维话。
心中思绪电转，彭羽面上却是不动声色，甚至恰到好处地流露出几分受宠若惊的意味，快步上前，执礼甚恭：“刘尚书大驾光临，晚辈有失远迎，实在罪过！快请上座！”他将刘京炎恭敬地让进客厅，分宾主落座，自有侍从奉上早已备好的灵茶，茶香袅袅，沁人心脾。
双方略作寒暄，无非是些久仰、幸会的客套言辞。刘京炎轻轻捋了捋修剪得极为整齐、一丝不苟的胡须，那双微眯的眼睛带着笑意，落在彭羽身上，仿佛在欣赏一块亟待雕琢的璞玉。他不再绕圈子，直接切入正题，语气依旧是那般和煦亲切：“彭小友，你年纪轻轻，便能洞察秋毫，为朝廷立下如此大功，一举铲除潜伏的奸佞，肃清寰宇，实乃我云国朝堂近年来罕见的青年楷模，令人由衷赞叹，佩服不已啊。”
他话语微微一顿，观察了一下彭羽的反应，见对方只是谦逊低头，便继续笑道，语气更加推心置腹：“老夫今日冒昧前来，这一嘛，自然是真心实意前来道贺，恭祝小友前程似锦。这二来嘛，也确实存了私心，像小友这般潜力无限的青年才俊，谁不想早早结交？老夫亦是起了爱才之心，只想与小友结个善缘，日后也好互相走动，彼此有个照应。”
说罢，他不待彭羽回应，便轻轻一挥手，动作随意，却带着不容置疑的意味。
身后那四名气息沉稳的随从立刻会意，动作麻利而又无声地将那两只沉重的紫檀木箱抬到客厅中央，然后依次将箱盖掀开。
“咔哒”一声轻响，箱盖开启的瞬间，仿佛解开了某种封印。
轰！
并非实际的声音，而是一种感官上的冲击！整个客厅内的空气骤然变得粘稠起来，精纯至极、浓郁得化不开的天地灵气如同潮水般从箱内汹涌而出，瞬间充斥了空间的每一个角落。同时，耀眼夺目的光华迸发开来，那光芒并非单一色彩，而是氤氲着赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫各色灵韵，交织在一起，将整个客厅映照得流光溢彩，恍如仙境。
箱内所盛放的，并非世俗意义上的黄白之物，而是码放得整整齐齐、每一块都切割得完美无瑕、晶莹剔透的上品灵石！这些灵石个头均匀，内里蕴含的灵力磅礴而稳定，色泽纯正，毫无杂质，显然是经过精挑细选的上品中的上品。它们一块块紧密排列，堆积满箱，散发出的灵气相互勾连、共鸣，形成了一片小范围的灵气力场，呼吸之间，都能感到修为有隐隐增长的错觉。
粗略估算，每一只箱子内所容纳的上品灵石，数量都绝不少于二三十万之巨！两只箱子加起来，其总价值，已然远超百万下品灵石！这是一个足以让许多中小型修仙家族为之疯狂，甚至掀起腥风血雨的恐怖数字！
即便是以彭羽历经磨难、淬炼得坚如磐石的心志，在骤然面对如此海量的、足以支撑一个修士从低境界一路畅通无阻修炼到极高层次的修炼资源，毫无防备地堆砌在眼前时，他的呼吸也不由自主地为之一窒，心跳在刹那间漏跳了半拍。视觉与灵觉上的双重冲击，足以撼动任何人的心神。
这刘京炎，果真是不出手则已，一出手，便是足以让无数人为之折腰的惊天手笔！
“呵呵，些许薄礼，不成敬意，还望小友莫要嫌弃，务必收下。”刘京炎将彭羽那一瞬间的失态尽收眼底，脸上笑容更盛，语气轻松得仿佛送出的只是几箱随处可见的普通土产玩物，“小友初至都城，立足未稳，这修行之路，越是往后，所需资源便越是海量，堪称无底洞。这些灵石，或可助小友一臂之力，略解燃眉之急，也算老夫为云国未来栋略尽的一份绵薄之力。”
彭羽迅速运转心法，强行压下心中因巨额财富冲击而产生的波澜，目光艰难地从那些令人眼晕目眩的灵石光华上移开，重新看向笑容可掬的刘京炎。他脸上适时地浮现出强烈的“惊讶”、“惶恐”以及恰到好处的“受宠若惊”，连忙起身，拱手道：“刘尚书！这...这如何使得！如此厚礼，实在太过贵重！晚辈何德何能，刚刚履职，寸功未立，岂敢承受尚书大人如此抬爱？这...这万万使不得！”
他言辞恳切，将一个骤然面对重礼、不知所措又心生惶恐的年轻官员形象，演绎得淋漓尽致。
“诶！彭小友此言差矣！太过妄自菲薄了！”刘京炎闻言，连连摆手，语气带着几分不容置疑的亲热，甚至带着一丝责备，仿佛彭羽的推辞才是见外，“老夫在朝为官数十载，别的不敢说，这双眼睛看人，还从未走眼过。以小友之天资禀赋，心性智慧，未来成就必不可限量！金丹境界，对你而言绝非终点，便是那元灵、元虚，乃至更高的玄妙之境，以小友的根骨机缘，也未必不能企及攀登！”
他话语微微一顿，身体略微前倾，声音压低了几分，显得更为推心置腹：“老夫此举，说句实在话，也不过是存了些私心，想提前结个善缘罢了。只盼小友日后登临绝顶，俯瞰众生之时，莫要忘了老夫今日这份微不足道的心意，闲暇时能念及旧情，老夫便心满意足矣。”
他这番话，说得极其漂亮，既捧高了彭羽的未来，又表明了自己“投资”的意图，将行贿说得如同长辈提携后进一般冠冕堂皇，令人难以拒绝。
然而，彭羽心如明镜，澄澈透亮。这百万上品灵石，看似是通往更高境界的阶梯，是助他腾飞的东风，实则既是诱人堕落的香饵，也是冰冷沉重的枷锁。一旦自己今日点头收下，便等同于默认了与刘京炎之间缔结了某种不言自明的“盟约”，默认了自己是他这一派系的人。
日后，对方但有所命，自己便很难再有拒绝的余地，一步步被其捆绑，最终彻底沦为他在朝堂、在某些见不得光的事情上的棋子与马前卒。