医疗室内残留的硫磺血腥味尚未完全散去，凌夜已经换上了那套略显宽大但功能完好的备用制服，冰冷的纤维贴合着皮肤，带来一丝隔绝外界深寒的慰藉。他活动了一下手脚，虽然动作间依旧能感受到肌肉和骨骼深处传来的隐痛，但至少不再影响基本的行动。丹田处，那点星火已重新稳定燃烧，虽然远未恢复全盛，但流淌在经脉中的星辰之力已足以支撑他进行低强度的战斗和探索。
他的目光落在地上那两只异种的尸体上。暗红色的甲壳在医疗室惨白的光线下泛着冰冷的光泽，镰刀般的利爪即使失去了生命依旧显得狰狞。他蹲下身，用找到的一把高频切割工具（医疗室内用于应急手术的），费力地切下了几片相对完整的甲壳和那对最锋利的骨爪。这些材料坚韧异常，蕴含着奇特的火属性能量，或许日后能派上用场。
更重要的是，他需要了解这种生物，了解它们的习性、巢穴，以及……它们是如何在这片死寂废墟中生存和移动的。这关乎他能否找到离开这里的线索。
他调动起恢复了一部分的感知力，仔细扫描着两只异种的尸体，尤其是它们体表残留的能量痕迹和那些细微的生理特征。在“守望者”传承的庞杂知识中，包含着对宇宙多种生命形态的基础认知和分析方法。很快，他就有了一些发现。
这些生物，他暂时将其命名为“熔爪兽”，它们的甲壳缝隙和足部附着着一种极其细微的、带有微弱磁性且耐高温的矿物颗粒，这种颗粒的分布呈现出一种特定的方向性，似乎指向某个……源头？就像是某种生物信息素或者巢穴引导痕迹！
同时，他在那只伤势较轻的熔爪兽的胃囊残留物中（通过能量感知间接探查），发现了一些未被完全消化的、含有高浓度金属成分的有机物碎块，这显然不是医疗室内该有的东西，更像是从外界带入的。
它们有巢穴！而且巢穴方向可能就在这些矿物颗粒指引的方向！巢穴里，很可能有它们收集的“物资”，甚至……可能存在它们使用的交通工具，或者通往其他区域的路径！
这个发现让凌夜精神一振。他不再犹豫，将收集到的甲壳和利爪打包收好，拿起那个能量所剩无几的环境扫描与通讯中继器，再次确认了医疗室的门锁死，然后毅然踏出了这个暂时的避难所。
通道内依旧冰冷死寂，只有他轻微的脚步声在空旷的金属结构中回荡。他按照从熔爪兽尸体上分析出的矿物颗粒方向指引，选择了一条之前未曾探索过的岔路。
这条岔路比主通道更加狭窄和破败，两侧的金属墙壁布满了巨大的撕裂痕迹和灼烧的焦黑，仿佛经历过极其惨烈的战斗。空气中弥漫着更加浓郁的锈蚀和臭氧味道，偶尔还能看到一些散落的、不属于“开拓者号”风格的武器碎片和更大块的熔爪兽甲壳残片。
这里显然是熔爪兽经常活动的区域，甚至可能发生过它们与其他生物或者内部守卫的冲突。
凌夜更加小心，将感知提升到极致，每一步都踩在相对稳固的位置，避免触发可能存在的陷阱或者惊动潜在的敌人。
前行了大约十几分钟，通道开始向下倾斜，周围的温度似乎也隐隐升高了一些，空气中那股硫磺的味道变得更加明显。前方的黑暗中，隐约传来了一些细微的、窸窸窣窣的声响，以及一种低沉的、如同某种生物沉睡时发出的呼吸声。
快到巢穴了！
凌夜停下脚步，将身体隐藏在一处扭曲的金属骨架后面，屏息凝神。他调整着中继器的扫描模式，将其功率降到最低，只进行被动接收，避免主动探测波惊动里面的生物。
扫描屏幕上，前方通道尽头出现了一个巨大的、不规则的空洞，空洞内部显示出多个生命能量反应！数量至少有七八个！而且能量强度参差不齐，有的与他杀掉的那两只相当，有的则明显弱小许多，似乎是幼体！
果然是一个巢穴！
凌夜的心微微提起。七八只成年熔爪兽，再加上可能存在的未知危险，以他现在的状态，正面强攻无异于自杀。
他需要更详细的情报。
他耐心地等待着，观察着巢穴入口处的动静。偶尔会有一两只熔爪兽从巢穴里爬出来，在洞口附近焦躁地徘徊片刻，用利爪刮擦着地面或者墙壁，然后又钻了回去。它们似乎显得很不安，像是在等待着什么，或者……失去了什么重要的东西？
凌夜心中一动，想起了医疗室里那两只为争夺某物而自相残杀的熔爪兽。难道它们巢穴里丢失了重要的物品，所以才显得如此焦躁？那两只死掉的，是出来寻找的？
这或许是一个可以利用的机会。
他继续等待，直到一只看起来相对瘦小、甲壳颜色也较浅的熔爪兽幼体，晃晃悠悠地爬到了巢穴入口附近，好奇地打量着外面的通道。
机会！
凌夜眼中寒光一闪！他没有选择杀伤力大的攻击，而是将星辰之力高度凝聚于指尖，形成了一根极其细微、几乎无形的能量针！他瞄准那只幼体的后颈某个能量节点，屈指一弹！
“咻！”
能量针悄无声息地没入幼体后颈。那幼体身体猛地一僵，发出一声极其短促的嘶鸣，便软软地瘫倒在地，失去了意识，但生命气息并未消失。凌夜只是暂时麻痹了它的神经系统。
他如同鬼魅般从藏身处冲出，速度快得只留下一道残影，瞬间来到那只昏迷的幼体身边，一把将其抓起，然后毫不停留地沿着原路飞速退回！
整个过程发生在电光火石之间，巢穴内的其他熔爪兽似乎并未察觉。
凌夜退回到一个相对安全的拐角，将昏迷的熔爪兽幼体扔在地上。他没有杀死它，活着的样本比尸体更有价值。
他伸出手，覆盖在幼体的头部，星辰之力小心翼翼地探入其混乱而简单的意识之中。他并非要读取复杂的记忆（以他目前的精神力也做不到），而是试图捕捉一些本能的、碎片化的信息——关于巢穴内部的布局、关于它们依赖的“重要物品”、关于离开这片废墟的方法……
这个过程极其耗费心神，凌夜必须全神贯注，既要抵御熔爪兽意识中那股混乱狂暴的意念冲击，又要精准地筛选出有用的信息碎片。
汗水再次从他额头渗出。他看到了破碎的画面：一个巨大的、布满了发光苔藓和熔岩池的巢穴核心；一些被堆积起来的、闪烁着金属光泽的“宝藏”；一种依靠吞噬特定金属和能量矿石维持生命的习性；以及……一种对某个方向（与矿物颗粒指引方向一致）的强烈“归巢”本能，在那个方向，似乎存在着一个……“温暖”的、“充满能量”的出口？
出口？！
凌夜精神一振！果然有离开的途径！
他加紧催动精神力，试图捕捉更多关于那个“出口”的细节。然而，就在他即将触碰到关键信息时——
“嘶吼——！！！”
一声充满了暴怒和狂躁的惊天嘶吼，猛地从巢穴深处传来！紧接着，是无数利爪刮擦地面、如同潮水般涌来的恐怖声响！
被发现了！
凌夜猛地切断精神连接，脸色一白。显然，他麻醉并掳走幼体的行为，触动了熔爪兽群体某种敏感的神经，或者它们之间存在着某种特殊的信息素联系！
顾不上许多，他看了一眼地上依旧昏迷的幼体，毫不犹豫地转身就跑！现在不是心慈手软的时候！
他沿着复杂的通道亡命狂奔，身后那令人头皮发麻的追逐声越来越近！七八只成年熔爪兽集体出动的声势极其骇人，它们那硫磺般的灼热气息甚至让通道后方的空气都开始扭曲！
凌夜将速度提升到极限，脑海中飞速回忆着来时的路线和之前地图上看到的绿色区域。他不能往回跑，那里是死路。他必须利用对地形的熟悉，将这些熔爪兽引向别的危险区域，或者找到可以利用的地形摆脱它们！
他猛地拐进一条岔路，这条岔路在地图上标记为通向一个“废弃能源核心室”。那里能量反应极其不稳定，标记为高风险区域！
“轰隆！！”
就在他冲进这条岔路的同时，身后传来剧烈的爆炸声和熔爪兽痛苦的嘶鸣！显然有熔爪兽触发了通道内残存的安全陷阱！
但这并不能阻止疯狂的兽群！更多的熔爪兽冲破陷阱，带着一身焦黑和伤痕，更加狂暴地追了上来！
凌夜不顾一切地向前冲，前方已经可以看到能源核心室那巨大而破损的圆形大门！门是敞开的，内部一片漆黑，散发着浓郁的能量泄露和臭氧味道。
他没有丝毫犹豫，一头扎了进去！
能源核心室内空间极大，中央是一个已经熄灭的、布满了裂痕的巨大反应堆，周围散落着各种断裂的能量导管和烧焦的控制台。空气中弥漫着致命的辐射和混乱的能量波动，寻常生物在这里待久了必死无疑！
凌夜一进入核心室，立刻寻找掩体，同时将感知提升到极致，警惕着可能存在的能量乱流和……其他危险。
追击的熔爪兽也紧跟着冲了进来！它们似乎对这里的危险环境也有所忌惮，速度慢了下来，分散开来，那双感官触角不断摆动，试图锁定凌夜的位置。
凌夜屏住呼吸，躲在一个倾覆的控制台后面，心中急速思考着对策。硬拼不行，这里环境危险，必须利用地形……
他的目光扫过整个核心室，突然，定格在了反应堆底部，一个不起眼的、闪烁着微弱蓝光的控制面板上。那个面板似乎还保持着部分功能，上面显示着一个他依稀认识的、在“守望者”知识库中代表“紧急排空”或“冷却剂释放”的符号！
一个疯狂的念头瞬间闪过他的脑海！
他估算了一下自己与那个面板的距离，以及熔爪兽分布的位置。机会只有一次！
他猛地从掩体后蹿出，不是冲向门口，而是直奔那个控制面板！同时，他将体内恢复不多的星辰之力大部分凝聚在身后，形成一层薄薄的护盾！
“嘶吼！”
熔爪兽立刻发现了他，纷纷咆哮着扑了过来！
凌夜对身后的攻击不管不顾，眼中只有那个控制面板！他在扑到面板前的瞬间，用尽全身力气，狠狠一拳砸在了那个闪烁着蓝光的符号上！
“嗡——！！！！”
刺耳的警报声瞬间响彻整个核心室！紧接着，反应堆周围数个巨大的阀门猛地打开，一股极其寒冷的、带着刺鼻气味的白色雾气如同决堤的洪水般喷涌而出，瞬间弥漫了整个空间！
紧急冷却剂！而且是超低温度的！
“嗤嗤嗤——！”
白色雾气接触到的瞬间，那些熔爪兽身上灼热的甲壳立刻发出了剧烈的反应！高温与极寒碰撞，产生了恐怖的 thermal shock（热冲击）！它们的甲壳在肉眼可见的速度下开裂、崩碎，露出了下面脆弱的组织，发出了凄厉无比的惨嚎！就连它们体内那狂暴的火属性能量，也在这突如其来的极寒下变得紊乱、失控！
整个能源核心室瞬间化作了寒冰地狱！
凌夜在按下按钮的瞬间就已经向后暴退，同时将剩余的星辰之力全部用于抵御身后的寒气冲击！即便如此，那冰冷的白雾擦过他的身体，依旧让他感觉如同被无数冰针刺穿，行动瞬间变得僵硬迟缓！
但他成功了！
趁着熔爪兽在极寒中痛苦挣扎、阵型大乱的宝贵时机，他强忍着几乎冻僵的身体，凭借着最后一丝意志力，连滚带爬地冲出了能源核心室，然后头也不回地沿着通道向外狂奔！
身后，熔爪兽凄厉的嘶吼和冷却剂喷发的轰鸣声交织在一起，渐渐远去。
他不知道那些熔爪兽能活下来几只，但他知道，短时间内，它们应该没能力再来追捕他了。
一直跑到感觉不到身后的寒气，确认暂时安全后，凌夜才背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，大口大口地喘息着，呼出的气息在低温下化作白雾。他的嘴唇冻得发紫，身体不受控制地颤抖，刚才那一下实在是险到了极点。
休息了片刻，他挣扎着站起身，必须尽快离开这片区域，找到一个安全的地方恢复。
他按照记忆中熔爪兽巢穴的方向（与矿物颗粒指引和幼体本能信息一致），选择了另一条相对绕远但可能更安全的路径。他需要去确认那个所谓的“出口”。
在废墟中艰难穿行了数个小时，期间避开了几处明显的能量乱流区和疑似其他危险生物的活动痕迹，他终于抵达了那片区域的边缘。
前方，通道到了尽头，出现了一个巨大的、如同被某种力量强行撕裂开的破口。破口外面，不再是冰冷的金属结构，而是一片……虚无的星空？不，仔细看，那星空并非完全黑暗，在极远处，似乎有一条由无数星尘和微弱光点构成的、如同河流般蜿蜒流淌的……光带？
而在这破口的下方，凌夜看到了令人震惊的一幕——
那里并非直接通向宇宙真空，而是连接着一片巨大的、如同某种生物巢穴般的、由暗红色岩石和凝固熔岩构成的……漂浮陆地？！这块“陆地”就这样诡异地镶嵌在“开拓者号”星舰残骸的断裂处，上面布满了大大小小的洞穴，一些熔爪兽在其中活动着。而在那块“陆地”的最深处，隐约可以看到一个散发着不稳定能量波动的、如同漩涡般的……空间裂隙？！
那就是熔爪兽认知中的“温暖出口”？一个天然形成的、或者被某种力量撕裂的空间通道？！
凌夜的心脏剧烈跳动起来！他终于找到了离开这个废墟的线索！
但那个空间裂隙看起来极不稳定，另一端通向哪里完全未知。可能是生机，也可能是更加危险的绝地。
他需要更多信息，需要知道那个裂隙通往何方！
他再次拿出那个能量即将耗尽的中继器，调整到最高灵敏度，对准那个空间裂隙的方向进行扫描和分析。
中继器屏幕上的数据疯狂跳动，错误代码频出，显然这种空间结构的分析远超它的能力范围。但就在能量即将彻底耗尽的前几秒，屏幕猛地定格，捕捉到了一段极其短暂、但异常清晰的、从空间裂隙另一端泄露过来的……星图坐标片段！
那坐标片段一闪即逝，中继器屏幕也随之彻底黯淡下去，能量耗尽。
但凌夜已经将那惊鸿一瞥的坐标牢牢刻印在了脑海之中！
他闭上眼睛，迅速调动“守望者”传承中关于星图的知识进行比对和分析。片刻后，他猛地睁开双眼，眼中充满了难以置信的震惊！
那个坐标指向的星域，赫然与他脑海中“起源信标”所记录的、通往“初始火炉”的模糊路径中的某个关键节点……高度重合！
熔爪兽巢穴的这个不稳定空间裂隙，竟然可能通往“初始火炉”所在的区域？！
这究竟是巧合，还是某种冥冥中的指引？
凌夜站在破口的边缘，望着下方那片熔爪兽的巢穴和那个散发着不祥与机遇的空间裂隙，眼神变得无比复杂。
前路未知，危险重重。
但他没有退路。
他握紧了手中的“起源信标”，感受着其中传来的、与远方坐标隐隐共鸣的微弱波动。
下一刻，他纵身一跃，如同扑火的飞蛾，毅然决然地，跳向了那片暗红色的、隐藏着通往力量与谜题源头的……异种巢穴！
（第七十五章 完）