秦洛眉头紧锁，环顾四周，脚印到这里就没了？
山顶除了几块巨石和稀疏的树木，并无太多可以藏身之处。
“不对劲！” 沈青河没有像其他人一样四处张望，而是再次蹲下身，目光如炬，更加仔细地审视着脚印消失的那片区域。
她伸出纤细的手指，轻轻拨开表面的浮土，观察着泥土的细微痕迹。
她的目光顺着那串上山脚印的来路，一点点地回溯，眼神专注得仿佛能穿透土层。
突然，她的动作停住了，一些极其细微、几乎难以察觉的痕迹——那不是完整的脚印，而是几处泥土被轻微刮擦、拖拽的印迹，方向与上山时截然相反，隐隐指向下山的路！
“秦大哥，你看这里！” 沈青河的声音带着一丝发现关键线索的激动，“这脚印……有问题！上山时的足迹虽然浅，但步幅急促，前脚掌着力明显。”
“但你看这些痕迹……”她指着那几处模糊的刮擦印迹，“这更像是有人刻意放轻脚步，甚至是倒退着行走，试图掩盖真正的去向！”
她站起身，目光锐利地扫过山顶，最终定格在西湖的方向，脑中飞速推演：“对方带着一个四岁的孩子，绝无可能凭空消失。”
“他们将我们引到山顶，制造脚印消失的假象，目的就是为了误导我们，让我们以为他们还在山中，从而拖延时间！”
她的视线越过山顶的树木，望向不远处波光粼粼的湖面，一个念头如电光石火般闪过！“他们的真正目的，是水路！”
沈青河立刻对江云道：“江云！你带几个人，立刻沿着湖岸搜索，重点查看是否有船只停靠、拖拽上岸的新鲜痕迹！尤其是隐蔽的湾汊处！”
“是！” 江云领命，立刻带人向山下湖边奔去。
果然，不到一炷香的工夫，江云便气喘吁吁地跑回来禀报：“小姐料事如神！在山脚下一处极为隐蔽的芦苇荡里，发现了新鲜的船只拖痕！”
岸边还有几个模糊的脚印，痕迹很新，对方离开应该不久！”
秦洛闻言，猛地一拳砸在身旁的树干上，恨声道：“好狡猾的贼子！竟是声东击西，走的水路！”
沈青河面色凝重，思路却异常清晰：“西湖水域广阔，连接运河，可通钱塘江，四通八达。一旦乘船入水，踪迹难寻。对方选择从此处登船，显然是早有预谋，对地形极为熟悉！”
望着烟波浩渺的湖面，沈青河心知此刻再盲目追索已是徒劳。
她强压下心中的焦灼，对秦洛沉声道：“秦大哥，对方走的是水路，踪迹已断。我们在此空耗无益，需立刻回府，从长计议！”
秦洛虽心有不甘，但也知沈青河所言在理，恨恨地一跺脚：“走！回府！”
一行人匆匆下山，赶回郡主府。
府内气氛压抑，赵玉正失魂落魄地独坐前厅，手中紧紧攥着那卷明黄的圣旨。
她脸色苍白，眼神空洞，仿佛魂魄都已随着失踪的弟弟而去。
听到脚步声，她猛地抬起头，看到沈青河和秦洛等人回来，眼中瞬间燃起一丝希望的光芒，踉跄着起身迎上前：“青河姐姐！秦将军！可……可有琮儿的消息？”
沈青河看着赵玉那充满期盼又饱含恐惧的眼神，心中不忍，却也只能如实相告。
她将追踪至孤山，发现脚印疑点，最终判断绑匪乘船遁走的过程，简明扼要地说了一遍。
“……对方计划周密，利用假脚印误导我们，最终从水路离开。西湖水域广阔，一旦入水，短时间内……恐难追踪。”沈青河的声音带着一丝沉重。
赵玉听完，身体猛地一晃，若非及时扶住桌案，几乎软倒在地。
眼中刚刚燃起的光芒瞬间熄灭，被巨大的绝望吞噬。
她颤抖着举起手中的圣旨，声音带着哭腔，充满了无助与恐惧：
“水路……难寻……可……可这道圣旨……官家命我三月初十，携琮儿入宫候选！今日已是三月初四！满打满算，只剩下五天！五天啊！”
她的泪水终于控制不住地滑落下来，声音哽咽破碎：“短短六日，人海茫茫，水路漫漫，让我……让我去何处寻我的琮儿？若是……若是到了初十，交不出人……那便是抗旨不遵！是欺君之罪！我……我该如何是好啊！”
前厅内一片死寂，只有赵玉压抑的哭泣声。
圣旨如同催命符，悬在头顶，而小郡王的下落却如石沉大海。
时间，成了最残酷的敌人。
沈青河上前一步，轻轻扶住赵玉颤抖的肩膀，目光坚定地看着她，语气沉稳有力，试图给予她一丝支撑：“郡主！此刻绝非放弃之时！越是危急，越需镇定！对方掳走小郡王，而非当场加害，必有所图！或许……这正是我们的机会！”
她的大脑飞速运转，分析着当前局势：“对方选择在圣旨下达，遴选在即的这个关键时刻动手，其目标很可能就是阻止小郡王参选！这意味着，小郡王暂时应该没有性命之忧！我们还有时间！”
“当务之急，是双管齐下！”沈青河思路清晰，立刻开始部署，“明面上，请秦大哥立刻动用枢密院和临安府的力量，以巡查水匪或搜捕要犯的名义，暗中封锁西湖通往钱塘江及各条运河的主要水道，严密盘查可疑船只，尤其是近期离港或行踪诡异的！”
“暗地里，”她看向赵玉，“我们需要立刻梳理府中所有人员，尤其是近期能接触到花园、负责采购或有异常举动之人！对方对府中布局、密道乃至嬷嬷的习性如此熟悉，内应的可能性极大！必须尽快将其揪出，或可从中找到线索！”
“此外，”沈青河目光深邃，“对方既然有所图，或许……会主动联系我们。我们需要做好准备。”
听着沈青河条理分明的分析，赵玉混乱的心绪稍稍平复了一些，她紧紧抓住沈青河的手，如同抓住最后一根救命稻草：“青河姐姐……一切……一切就拜托你了！需要我做什么，你尽管说！”
秦洛也重重点头：“我立刻去安排水路盘查！纵使将临安翻个底朝天，也要找到线索！”
绝望之中，一丝微弱的希望重新燃起。
一场与时间赛跑，危机四伏的搜寻，就此展开……