建炎二年，六月十八，大暑。
正是：
“《江城子·大暑》
烈日当空暑气狂，柳荫藏，汗沾裳。
蝉噪高枝，声碎过南墙。
忽有黑云翻墨色，雷震响，雨倾江。
竹床冰果透心凉，藕汤香，扇风长。
漫数流萤，点点入荷塘。
笑问邻童晴未定，虹影现，晚霞光。”
（注：此词为作者原创）
汴京，开封府衙内院厢房，宗泽卧于病榻，汗透重衫。
窗外老柳蝉鸣刺耳，案头药盏蒸腾苦气。
亲兵手捧密函忽至，泥封为莲花纹，此乃沈青河手书，宗泽急忙打开。
“宗帅钧鉴：
谷中诸务已定，谨呈明细如左：
一、防务
谷中安危，系于防务。青河以陈希、阿术鲁共掌之。
陈希者，久历战阵；阿术鲁乃契丹悍将，善布奇阵。二人携手，立“鹰眼哨”于隘口，设“地火雷”于山脊。更遣精卒昼夜巡弋，明暗相辅，凡风吹草动，顷刻可察。又操练士卒，习弓马、演战阵，务求一击必杀。
二、漕运
水道命脉，委于洪阿四。
阿四谙熟河势，重划舟楫：潮信起则发“无底船”，霉谷覆新麦，伪作商队；暗河险处，预埋“蜂鸣哨”，遇警则烽火传讯。更修葺船板，涂桐油灰，纵箭雨加身，粮秣不湿。朱仙镇“芙蓉居”为其耳目，消息旦夕可通。
三、营造
张五与张铁柱司营造，领二百名工匠，三月内可起石屋两千间。
以“燕尾榫”构梁柱，接缝灌糯米灰浆，抗震防风；熔铁为钉，包覆门窗，防火防撞。屋底掘地窖储冰，夏可降暑，冬能保鲜。更拟于崖壁凿密道，设机关石门，危急时可为退路。
四、屯田
李月娥司稼穑。
月娥巧思，仿《百匠录》“三明治种法”，分层沃土，穗实倍丰；并制“龙骨水车”，引暗渠溉田，旱涝无虞。更辟药圃、饲鸡豚，使谷中物产丰盈。青河拟育“百日熟”稻种，备兵灾之急。
五、庶务
李肃总揽后勤。（注：李掌柜本名李肃）
其人性精敏，立“三三制”：明仓三成，暗窖三成，余者分藏营帐。地窖深处，贮“醉仙酿”百坛，实为谢玲儿所配迷药，专擒细作。又率匠人修屋铺路，使谷中井然。
六、统御
青河与秦将军坐镇中枢。
青河日行谷中，明察秋毫。见粮垛微斜，即命加固；闻哨音有异，立遣密探。秦将军则持剑督军，令行禁止。
今谷内兵精粮足，枕戈待旦，只待帅令！
又及：
闻帅体抱恙，特奉‘冰魄丹’三粒，乃谢玲儿取谷底‘守闸蛇’胆配成，可镇咳退热。
伏愿珍重，早图北伐。
沈青河顿首！”
宗泽阅毕，枯指抚过“早图北伐”四字，忽呛出大笑：“好！好！有此根基，老夫纵死，亦心安矣！”
岁月如梭，转眼已到七月初四，立秋。
宗泽仰卧在病榻上，面色蜡黄如金纸，胸膛起伏不定，每一次呼吸声都带着嘶哑。
“宗帅！沈姑娘他们来了！”亲兵单膝跪地，禀报道。
话音未落，沈青河已经疾步而入，秦洛和谢玲儿跟在她的身后。
三人见到榻上情形，俱是心头一沉。
谢玲儿手指翻飞，十三根银针扎入宗泽任脉要穴……
却见老帅突然睁开眼睛，抓住沈青河的手腕：“青河……小心……杜充……守护……好……好……粮……仓……”
“宗爷爷……您且……歇着……粮仓我一定会守护好的，您放心！”沈青河泪眼婆娑地看着他，轻轻抚摸着他枯瘦的手。
话音未落，宗泽一口黑血喷在沈青河杏色的裙子上。
谢玲儿背身拭泪，却将沈青河拽到一边。
“姐姐，都怪奴家无能……宗帅他……他……五脏俱衰……恐怕是大限将至啊！”她红着眼眶，低声叹息。
沈青河摇了摇头，安慰道：“妹妹不必自责，生死有命，宗帅这个是顽疾，并不是一朝一夕所致！妹妹有没有法子给他减轻一些痛苦？”
谢玲儿紧咬着下唇，从袖中小心翼翼地取出一个精致的青玉药匣。
当她缓缓掀开匣盖，一股苦涩却又带着清洌的药香瞬间弥漫开来，竟将屋内那浑浊刺鼻的血腥气驱散了几分。
“这药……”谢玲儿指尖微微颤抖着，从药匣里取出三粒宛如丹砂般赤红的药丸，声音有些颤抖地说道，“……能暂缓脏腑的灼痛。”
沈青河定睛一看，发现药丸表面密布着细如蛛丝的金纹。
她心中一惊，认出这是御医院秘制的“金丝续命丹”。
当年，只有在皇族病危之时，才会获赐此药。
谢玲儿掰开宗泽紧闭的牙关，将一颗药丸轻轻压在了他的舌下。
她下针时手法忽然变了，指尖如蝶栖花哨般轻盈，十三根银针落在宗泽周身大穴。
当最后一针落在百会穴时，老帅紧锁的眉头明显舒展了几分。
“姐姐，这药……”她的声音带着一丝无奈与哀伤，“一颗只能缓解三日的苦痛，终究……治不了根本。”
沈青河见状，伸手握住她微凉的手。
“姐姐明白。”沈青河的声音沉稳而坚定，“能让宗帅少受些折磨，已是不幸中的万幸了。”
她的目光扫过药匣中剩下的两粒丹药，烛光下，那细密的金纹如同血丝般流转。
谢玲儿垂下眼帘，轻声说道：“这是当年爷爷留给我，总共就只有这三粒。”她稍稍停顿，声音愈发低沉，开始介绍起药的成分，“以百年血参为君药，雪山灵芝为臣药，再佐以……”
“妹妹，不必说了。”沈青河轻轻打断了她，伸出指尖，温柔地抚去谢玲儿眼角的泪痕，“宗帅若知道你这份心意，定会感到欣慰的。”
建炎二年，七月十二日，夜……
烛火摇曳，药香与血腥气交织。
宗泽躺在榻上，面色灰败如枯槁，唯有双眼仍灼灼如炬。
岳飞跪在榻前，虎目含泪，双手紧握老帅枯瘦的手掌。
沈青河、秦洛、谢玲儿等人静立一旁，屋内只余烛芯爆裂的轻响。
忽然，宗泽猛地直起身子，枯枝般的手指死死攥住岳飞的手腕，喉间挤出嘶哑的声音：“取……取我《武经总要》来……”
亲兵捧来一部泛黄的兵书，书页间夹满朱批小字，皆是宗泽毕生心血。
老帅颤抖着将书塞入岳飞怀中，一字一顿道：“鹏举……此书……赠予……你……望你承我衣钵……继续北伐……官家……对……北伐摇摆不定……你……要……耐心……劝导……”
岳飞再也抑制不住，热泪滚落，早已泣不成声，重重叩首在地：“宗帅知遇之恩……鹏举……此生……无以为报……唯有……效死命！”
宗泽艰难转头，浑浊的目光扫过众人，最终落在沈青河身上。
沈青河立刻跪步上前，握住他冰凉的手。
“朱仙镇……朱仙镇……”宗泽喘息着，每个字都似从肺腑中挤出，“北伐成败……系于粮草……你……你要……助岳将军……”
沈青河泪如雨下，额头抵在老人手背上：“孙女明白！孙女明白！百花谷必为岳家军后盾！孙女定不负宗爷爷所托！”
宗泽闻言，嘴角竟扯出一丝笑意。
他忽然瞪大双眼，望向虚空，枯瘦的胸膛剧烈起伏……
“过河！”
“过河！”
“过河！”
三声厉喝，一声比一声凄厉，最后化作一声长叹……
老帅的手骤然垂下，双目却仍圆睁着，仿佛仍望着那此生未能跨过的黄河。
烛影摇红，将星陨落……
窗外，夜风骤起，吹得满城白幡猎猎作响。
而汴京的夜空，忽有一颗赤星划落，坠向北方……
恰如老帅未竟的北伐梦……