维护通道狭窄而陡峭，由冰冷的金属网格构成，下方是令人眩晕的、不断崩塌湮灭的数据深渊。狂暴的能量流如同闪电般在四周窜动，灼热的空气带着电路烧焦的刺鼻气味。
“快！再快一点！”王聪在最前面嘶吼，他的工装服已被汗水浸透，手指在墙壁上某个隐藏面板快速滑动，强行维持着这条紧急通道的暂时稳定。
苏晓咬牙紧跟，肺部火辣辣地疼，脑海中不断闪回着控制室里那段诡异的监控录像和系统日志。有人蓄意破坏，偷走了那个名为“普罗米修斯”的东西。
林墨断后，目光冷冽。他一边疾奔，一边不断利用对数据流的细微感知，干扰着从后方追来的、最为凶猛的数据残渣。那些由乱码和恶意构成的怪物，在触及他引导的规则扰动时，会像撞上无形墙壁般短暂停滞，为他们争取宝贵的逃生时间。
“左边！第三个岔口！”王聪凭借对结构的熟悉大喊。
三人猛地拐入一条相对稳定的垂直通道，如同乘坐失控的电梯般急速上升。脚下，他们刚刚经过的路径如同沙堡般瓦解，被狂暴的数据乱流吞噬。
强烈的白光从头顶涌来，伴随着巨大的推力，将他们猛地“吐”了出去。
噗通！噗通！噗通！
三人重重地摔在副本入口区冰冷坚硬的地板上，狼狈地翻滚了几圈才停下。周围等待进入其他副本的玩家们投来或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的目光。从“菜鸟级”副本里如此狼狈地逃出来，并不常见。
林墨第一个撑起身，剧烈地咳嗽着，感受着体内力量透支后的虚脱。苏晓瘫坐在地上，脸色煞白，大口喘息。王聪则直接呈“大”字形躺在地上，望着那模拟的、虚假的星空穹顶，骂了一句：“靠！差点就真成‘被删除的数据’了！”
就在这时，冰冷的系统提示音同时在三人脑海中响起：
【副本‘废弃数据枢纽’通关失败。】
【贡献点结算：0。】
【检测到异常数据访问及规则扰动行为。】
【个体‘林墨’错误代价显着累积。】
【‘清算’机制激活预备。倒计时载入中……】
林墨的视野猛地一暗，随即，一个猩红色的、如同古老日晷般的虚幻仪表盘，强制性地浮现在他视野的右上角，无法忽视。仪表的指针颤动着，指向一个模糊的、但显然不容乐观的区域，下方有一行冰冷的数字在跳动：
【清算等级：I | 预估时间：71:59:59… 71:59:58…】
整整三天！因为他探索了不该探索的区域，触及了被隐藏的真相，系统给了他最后七十二小时的“宽限”？
一股寒意从脊椎直冲头顶。这不是警告，这是判决书！
“喂，你们没事吧？”之前那个在门口组队的弓箭手凑了过来，看到林墨难看的脸色和失神的苏晓，摇了摇头，“早说了这副本邪门，还好我们没进去。看你们样子，是遇到‘数据风暴’了？”
王聪一个鲤鱼打挺坐起来，拍了拍身上的灰，没好气地说：“比那刺激多了！”他看了一眼林墨，注意到他异常凝重的神色和那仿佛聚焦在虚空某处的目光，心里咯噔一下，试探着问：“哥们儿，你……收到‘那个’了？”
林墨缓缓转过头，看向王聪，声音低沉：“‘清算’倒计时。”
王聪倒吸一口凉气，脸上的嬉笑瞬间消失。苏晓也猛地抬起头，眼中充满了恐惧。“清算”这个词，如同噩梦，一直萦绕在每个玩家的心头。
“多少？”王聪的声音干涩。
“七十二小时。”林墨平静地吐出这个数字，仿佛在说与自己无关的事情。
周围几个听到他们对话的玩家，下意识地后退了几步，看向林墨的眼神瞬间从好奇变成了疏离和隐约的畏惧，仿佛他已经是半个死人。被“清算”标记的人，就像瘟疫。
“妈的……”王聪低骂一声，抓了抓他乱糟糟的头发，“我就知道！那鬼地方的核心权限不是那么好碰的！你这代价付得可真够快的！”
林墨没有理会周围的视线和王聪的抱怨。他强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题。系统既然给出了倒计时，就意味着存在应对方法，否则直接抹杀即可。阿尔法-7提到过“任务抵消”，百事通也暗示过存在对抗“清算”的经验。
他现在需要信息，需要找到延缓甚至解除“清算”的方法。
“哪里能找到应对‘清算’的信息？”林墨直接问王聪。这个地头蛇显然知道得更多。
王聪面色凝重：“公开渠道基本没有。‘馆内执法队’严禁讨论和传播任何关于对抗‘清算’的方法，据说这是为了维持‘秩序’。”他压低了声音，“只有一些地下渠道，或者……像‘清算抵抗阵线’那样的组织可能知道。但他们很排外，而且……”
他的话被一个突然插入的、沙哑的声音打断。
“看来，你需要帮助，‘记录员’的继承者。”
三人猛地回头，只见那个之前在安全区大厅和副本入口都有过一面之缘的、披着黑色斗篷的“清算抵抗阵线”成员，不知何时如同鬼魅般出现在他们身后不远处。他依旧只露出下半张脸和那双锐利的眼睛，此刻，那眼睛里似乎带着一丝意料之中的神色。
他竟然知道林墨与“记录员”有关！
林墨心中警铃大作，眼神锐利地看向对方：“你在跟踪我们？”
斗篷人发出低沉的笑声，如同砂纸摩擦：“跟踪？不，是观察。被‘深渊之契’选中，又触发了‘清算’的人，想不引人注目都难。”他的目光扫过林墨视野右上角那并不存在实体的倒计时，“七十二小时……时间不多了。”
“你们有办法？”苏晓急切地问。
“办法当然有。”斗篷人语气带着一种蛊惑，“加入我们。抵抗阵线存在的意义，就是对抗这该死的系统，打破‘清算’的枷锁。我们共享情报，分享资源，共同寻找活下去的道路。”
又是招揽。但这次，对方掌握着林墨急需的东西。
“代价是什么？”林墨冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是在这深渊回廊。
“忠诚。”斗篷人言简意赅，“绝对的忠诚于我们的事业，服从组织的安排。并且，分享你所知道的一切——关于‘记录员’，关于你探索到的东西。”他的目光意有所指地扫过林墨的背包。
林墨沉默了。他需要信息，但不可能因此将自己彻底卖给一个不明底细的组织，更不可能交出母亲留下的遗产和刚刚获得的关于“普罗米修斯”的线索。
“我需要时间考虑。”林墨给出了一个缓兵之计。
斗篷人似乎并不意外，他点了点头：“可以。但你记住，时间不在你这边。当倒计时归零，‘清算’降临，那将是规则层面的抹杀，无人可逃。如果你想通了，可以来‘锈蚀齿轮’酒馆找我们。”
说完，他再次如同融入阴影般，悄无声息地退后，消失在熙攘的人群中。
压力如同实质般压在林墨肩头。一边是步步紧逼的“清算”，一边是虎视眈眈、意图不明的抵抗阵线。
“你怎么看？”王聪摸着下巴，神色严肃，“抵抗阵线那帮人……很偏激，为了目的不择手段。但不可否认，他们确实掌握着一些关于系统底层规则的秘密。”
“不能完全相信他们。”林墨沉声道，“但我们确实需要情报。百事通那里，或许还有线索。”
他想起了遗忘书店，那个神秘的老者。作为情报商人，他不可能对“清算”一无所知。
“先回蜂巢居。”林墨做出决定，“我们需要整理一下得到的信息，再从长计议。”
三人离开了依旧喧嚣的副本入口区，向着b区居住壁走去。然而，他们没注意到的是，在远处一座高耸的哥特式尖塔的阴影里，一个穿着深蓝色制服的身影——聆听者阿尔法-7，正静静地注视着他们离去的方向。她的脸上没有任何表情，但眼神深处，却掠过一丝难以察觉的……波动。
而在更暗处，几个穿着统一黑色劲装、气息阴冷的人，也交换了一个眼神，悄然跟上了林墨三人的脚步。他们的衣角，隐约绣着一个扭曲的匕首图案。
那是“暗影公会”的标记。
林墨的麻烦，才刚刚开始。他不仅要在七十二小时内对抗系统的“清算”，还要周旋于虎视眈眈的玩家势力之间。而他手中关于“项目-普罗米修斯”的线索，如同一把双刃剑，既是希望之火，也是催命符。