周婉茹在筹款考核中的彻底失利，以及其兄长关联势力试图渗透《大晟头条》的行径败露，如同两根接连压上的稻草，彻底击垮了她本就脆弱的心理防线。
她被单独带至栖凤台一间僻静的偏殿时，面色惨白如纸，身形摇摇欲坠，连最基本的礼仪都几乎无法维持。
凌薇薇并未急于开口，只是端坐上位，平静地审视着她。殿内烛火摇曳，将周婉茹惊惶不定的影子投在墙壁上，扭曲晃动。苏清月静立一旁，执笔准备记录，目光清冷，不带丝毫情绪，这种绝对的冷静反而更令人窒息。
时间在沉默中一点点流逝，压力如同实质般堆积。周婉茹的呼吸愈发急促，额角渗出细密的冷汗，手指紧紧绞着衣带，指节泛白。
“周婉茹，”良久，凌薇薇终于开口，声音不高，却带着穿透人心的力量，“你可知，意图扰乱选秀、构陷朝臣、甚至渗透御准报社，该当何罪？”
“臣女……臣女不知！陛下明鉴！”周婉茹噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，语无伦次，“是……是赵玉瑶！她之前找过臣女，说……说若能在考核中留意苏大人的举动，尤其是……尤其是与陛下相处时的细节，事后必有重谢！臣女一时糊涂，鬼迷心窍……但臣女什么都没做啊！那琴，那报社的事，臣女真的不知情！”
她慌乱地撇清自己，将责任尽可能推给已身陷囹圄的赵玉瑶。然而，这番供词却暴露了更多信息——对方的目标，从一开始就包含了苏清月，并且试图从日常细微处寻找可乘之机。
凌薇薇与苏清月交换了一个眼神。苏清月微微颔首，上前一步，声音平和却不容置疑：“周小姐，赵玉瑶让你留意哪些细节？何时开始？通过何人传递消息？除了你，她是否还接触过其他人？比如……李静姝小姐？”
一连串精准的提问，直指核心。周婉茹被问得哑口无言，眼神闪烁，冷汗涔涔而下。她意识到，自己先前那点小心思和侥幸，在眼前这两人面前，根本无所遁形。
就在周婉茹心理防线即将崩溃之际，殿外传来急促的脚步声。福德海匆匆入内，呈上一封密报。
凌薇薇展开一看，是内卫对工部侍郎府的暗查回报。回报称，李静姝在入宫参选前，曾多次秘密会见一位来自江南的绸缎商人，而此人表面经营布匹，实则与江南已伏法的端敬皇妃余党有旧，且近月来与京中几位职位不高却身处要害的官员过往甚密。
更重要的是，暗卫在李静姝闺房暗格中，发现了一些绘制着奇怪符号与简易地形图的残页，经辨认，与当年潜龙渊中部分密文有相似之处！
与此同时，格物院那边也传来消息，对那张藏有“惊魂木”的古琴进行更精细的拆解后，在琴轸内部发现了一处极其隐秘的机括，需以特殊手法按压特定顺序的琴轸方能触发，绝非赵玉瑶所能独立完成。
且懂得此等精巧机关设计的匠人，在京中寥寥无几，其中一人，正是工部侍郎麾下，专司皇家器物修缮的一位老匠人，此人近年与李府往来频繁。
线索如同散落的珍珠，在这一刻被串联起来。李静姝，这个看似积极进取、才德兼备的“典范”，其背后隐藏的，恐怕是一个更深、更危险的阴谋。她不仅知情，甚至可能是重要的执行者与联络人！
其目标，或许不仅仅是扰乱选秀，而是借助选秀的平台，以及其父在工部的职权，重现端敬皇妃当年的某些图谋！
凌薇薇眼中寒光乍现。她原本还想放长线钓大鱼，但此刻看来，对方的触手比她预想的伸得更长，行动也更迅捷。
“将周婉茹带下去，严加看管，没有朕的命令，任何人不得探视。”凌薇薇的声音冷冽如冰，带着不容置疑的决断，“其所供述，详细记录在案。”
待周婉茹被带离，殿内只剩下凌薇薇与苏清月二人。
“陛下，是否立刻收网，逮捕李静姝及其父？”苏清月建议道，事关潜龙渊与端敬余孽，由不得半点疏忽。
凌薇薇却摇了摇头，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着计算的光芒：“不，现在动她，最多只能拔掉一颗钉子。朕要看看，他们借着水利工程的幌子，到底想干什么，还有哪些人藏在后面。”
她转身，目光锐利地看向苏清月：“李静姝那边，加派三倍人手盯死，她接触过的每一个人，说过的每一句话，朕都要知道。工部侍郎近日所有奏请、调动、乃至与同僚的饮宴聚会，全部记录在案。《头条》那边，”她顿了顿，“明日头版，发一篇颂扬李静姝小姐‘心系水利、才堪大用’的文章，写得漂亮点，把她和她父亲捧得高一些。”
苏清月立刻领会了她的意图——欲使其灭亡，先使其疯狂。陛下这是要明褒暗贬，麻痹对手，同时将其置于舆论的聚光灯下，让其不敢轻举妄动，也更容易暴露破绽。
“臣明白。”苏清月颔首，“那周婉茹兄长及相关京畿卫军官……”
“先不动，暗中监控。”凌薇薇道，“看看断了周婉茹这条线，他们会有什么反应。或许，能引出更大的鱼。”
一道道指令清晰明确，展现出凌薇薇愈发成熟的布局与掌控力。她不再是被动应对危机，而是开始主动设置陷阱，引导对手步入她设定的棋局。
“清月，”布置完一切，凌薇薇走到苏清月面前，握住她微凉的手，语气放缓，“又要辛苦你了。这段时间，凤阁和报社两边奔波……”
苏清月回握住她的手，轻轻摇头：“陛下运筹帷幄，臣只是依令而行。风雨同舟，何言辛苦。”
窗外夜风呼啸，预示着更大的风暴即将来临。但殿内，两人交握的手，传递着彼此的温度与力量。蛛丝马迹已现，雷霆手段已备，这盘关系社稷安危的棋局，正在执棋者的冷静布局下，一步步推向高潮。