城外的纳巴图佐领伏在马背上，耳畔风声呼啸，心中却一片冰凉。
他回头望去，身后跟着约有一百四十余骑。
虽仍保有一定建制，但个个衣甲不整，面带惊惶。
就在两个时辰前，他还是率领两百精锐八旗马兵的军官，奉命出城“剿匪”。
却一头撞上了城外明军大队准备合围的阵势。
原本想一番冲杀，结果被明军火器一顿袭击。
一下子折了六十余名弟兄，后面凭借着精湛的骑术。
才摆脱了明军步兵的合围，堪堪逃脱。
待逃到安全处清点人数，出发时的两百骑兵，此刻只剩下不到一百四十人。
“佐领大人，”
一名心腹策马靠近，声音带着喘息和后怕。
“看这阵势，明军主力分明是冲着汝宁城去的！鲁都统他们…”
纳巴图脸色铁青，咬牙道：
“城中恐怕已是大战将起，甚至……”
他甚至不敢想那个最坏的结果。
深吸一口气，他强迫自己冷静下来，迅速做出决断：
“我们回不去了，我们必须把消息送出去，而且要快！”
他猛地勒住战马，环视身边残存的部下，厉声下令：
“敌人肯定会围追堵截准堵截我们，为以防万一，我们需要分兵几路！”
巴彦！你带三十人，转向西北，走官道直奔开封府！务必将汝宁军情当面禀报巡抚大人！
骁骑校巴彦毫不迟疑，立即点齐人马，扬尘而去。
哈尔哈！
纳巴图又唤来一名将领。
你也带三十人，取道北面小路前往开封。记住，要走山里，避开大路！
第二队人马很快没入道旁山林。
阿穆尔！你带三十多人走山间小路，速去信阳向鳌拜大人报信！
第三队人马应声出发。
剩下的弟兄，
纳巴图目光扫过最后四十余骑。
随我取道官道赶往信阳。四路报信，总有一路能成！快！
他将残部分作四股，两路往开封，两路奔信阳，皆分走官道、小路。
…
城西粮库外，杀声震天，火光将半个汝宁城映得通红。
守备张三禄在库房前来回踱步，脸色惨白。
他听着四面八方的喊杀声，心知大势已去。
正惶然无措间，忽然一阵急促马蹄声由远及近！
只见鲁哈纳的亲兵队长带着二十余名八旗兵疾驰而至，勒马厉喝：
“张守备！都统大人有令：城池危殆，绝不可资敌！命你即刻焚毁所有粮仓，一粒米也不许留给明军！”
张三禄闻言如遭晴天霹雳，整个人僵在原地。
他缓缓转身，望向身后那座巍峨的粮仓。
仓内堆积如山的粮秣。
这些可都是他这些日子来，费尽心血、软硬兼施。
从四乡八里一斗一升征缴而来的；
更有从开封府千里迢迢运来的粮草。
他如何舍得！
“这…这…”
“你敢抗命？！”
亲兵队长“唰”地拔出腰刀，身后八旗兵也纷纷亮出兵器，杀气腾腾。
张三禄目前手下的兵丁不过三十余人。
他们早在八旗兵平日的欺压下早已经忍气吞声习惯了。
见状个个面如土色，不敢妄动。
就在他万般无奈，准备屈从之际——
“住手！”
一声暴喝自身后传来！
只见甘德全身披重甲，亲率数百绿营精锐如潮水般涌至。
瞬间将区区二十几名八旗兵反包围起来。
“甘…甘总兵！”
张三禄如同抓住了救命稻草。
甘德全看都没看那些八旗兵，目光直接落在张三禄身上，语气斩钉截铁：
“张守备，粮草乃一城命脉，更是无数百姓活命之根本！”
“岂能因一己之私，行此绝户之事？钥匙交给我，本镇可保你性命以及粮草还有前程！”
那八旗亲兵队长又惊又怒：
“甘德全！你要造反吗？！”
话音未落，甘德全做了一个挥手的手势。
身后一众全副武装的兵士早已猛扑上去，刀光闪动。
同时弩箭齐射。
顷刻间便将那二十几名八旗兵射死，砍翻在地，毫不留情。
张三禄看着眼前瞬息万变的局势，再无疑虑。
颤抖着从怀中取出那串沉重的库房钥匙，双手奉给甘德全：
“卑职…愿听总兵号令！”
甘德全接过钥匙，重重拍了拍他的肩膀，随即转身，对全军高呼：
“传我将令！严守粮库，擅近者格杀勿论！随本镇——迎大明王师！”
…
当甘德全与张三禄在粮库外恭敬地迎上豹枭营统领沈竹影时。
甘德全双手奉上印信、将册以及那串至关重要的粮库钥匙。
“大人，末将幸不辱命，汝宁全城粮秣，共计八大仓，数万石米麦，均已保全，完好无损！”
沈竹影的目光扫过那串钥匙，又望向远处安然无恙的粮仓群落。
冷峻的脸上终于露出一丝赞许的笑容。
他亲手扶起甘德全，又对一旁的张三禄点了点头：
“甘总兵，张守备，你二人能在这紧要关头，深明大义，顾全大局，力保粮草不失，此功非小！”
“不仅免去满城百姓饥馑之灾，更为我大军日后行动备下坚实根基。”
“沈某必定如实禀报陈将军，为二位请功！”
张三禄闻言，心中一块大石落地，知道自己这一步，终究是走对了。
而甘德全的嘴角，也展露出如释重负。
幸好及时赶到了。
不然这份投诚功劳，恐怕是因为粮草没了，会暗上了几分。
…
浑身浴血的汝宁都统鲁哈纳，状若疯魔。
他挥舞砍出缺口的长刀，身边聚集着最后一批八旗亲兵，如同激流中的顽石。
飞虎军主帅陈云翼在亲兵护卫下抵达前线。
火光照耀着他年轻而坚毅的面庞。
他挥手下令停止进攻，亲自上前朗声道：
“这位老鞑子！汝宁城已破，何必让你手下的儿郎们再做无谓牺牲？放下兵器，本帅可留你全尸！”
鲁哈纳赤红的双眼死死盯住陈云翼。
见对方如此年轻已是明军主帅，被轻视的怒火混合着穷途末路的疯狂涌上心头。
“黄口小儿！安敢在老夫面前放肆！”
他啐出血沫，刀尖直指陈云翼：
“可敢与老夫单挑，决一死战？！让老夫看看你有几分真本事！”
陈云翼抬手止住欲劝阻的部将，平静应道：
“有何不可？”
双方士兵退开，圈出空地。
火把的光亮映照对峙的两人。
鲁哈纳心中窃喜，大吼一声，势如疯虎扑来！
刀风凌厉，全是搏命招式。
陈云翼身形灵动，长剑或格或挡，巧妙化解凶猛攻势。
兵刃交击，火星四溅。两三回合后，他暗凛：
“勇力惊人，果然是一员悍将。”
鲁哈纳感受到对方剑上力量不及自己，狂笑加剧：
“小子！知道厉害了吧！”
攻势一刀重似一刀。
陈云翼看似被逼得不断后退、招架。
就在鲁哈纳全力一刀劈下，旧力已尽之际，陈云翼借力后撤，瞬间拉开数步距离。
“哪里走！”
鲁哈纳狞笑追击。
然而陈云翼后撤同时，左手已从腰间拔出早已装填的短管燧发手铳！动作行云流水。
鲁哈纳笑容凝固，化为极致惊恐：
“你卑鄙！单挑竟用火器！！”
他发出绝望嘶吼。
陈云翼脸上笑意清晰，稳稳扣动扳机。
“砰！”
鲁哈纳怒骂戛然而止。
铅弹精准命中眉心，他半个脑袋几乎被轰碎，壮硕身躯僵立片刻，轰然倒塌。
场中死寂。
所有人都被这干脆利落的结局震慑。
陈云翼面无表情地将冒烟手铳插回腰间，扫过面如死灰的清军残兵：
“本将军虽然答应单挑，可没答应只用冷兵器。”
他顿了顿，长剑直指后面的八旗清军残兵：
“时代早变了，你们听好了！降者免死！否则就跟他一个下场。”
残兵们纷纷弃械跪降。
陈云翼立于街心，看着俘虏和清理战场的士兵，知道汝宁之战，至此落幕。
…
知府衙门深处，万长真已穿上最正式的大清官服，头戴大清官帽。
听着震天的厮杀声逼近，面如死灰。
他曾寄望于鲁哈纳。
但当“明”字大旗在南门升起，城内喊杀声传来，他知道一切都完了。
“大明……终究是回来了……”
他喃喃自语，脸上露出一丝惨笑。
他没有逃跑，也决意不降。
作为深受皇恩的知府，他有着自己的固执。
他缓缓走向后堂槐树，将一条白绫抛过枝干。
就在此时，衙门大门被轰然撞开！
“都不许动！”
一队明军士兵迅猛涌入。
为首哨长一眼看见槐树下的万长真，厉声喝道：
“拿下！”
几名士兵如虎扑上，迅速将万长真从凳子上拽下，夺过白绫，反剪双手捆绑起来。
“放开本官！让本官死！成王败寇，何必辱我！”
万长真挣扎着，官帽滚落，发髻散乱。
哨长冷笑道：
“想死？没那么容易！你身为知府，却助纣为虐，诸多罪责尚未理清，岂容你一死了之？押下去，严加看管！”
…
天色未明，城中的喊杀声已平息。
陈云翼与沈竹影在南门附近会面。
“陈将军可谓用兵如神，飞虎军将士勇不可当，一夜克复坚城，沈某佩服。”
沈竹影拱手道。
“沈统领运筹帷幄，豹枭营里应外合，居功至伟。”
沈竹影点了点头，随即话锋一转：
“说到此处，昨日鲁哈纳派了一支约两百人的八旗马队出南门，说是剿匪，此事你可知晓？”
“自然知晓。”
陈云翼点头，接口道：
“我大军合围之际，哨骑发现了这支骑兵。”
“他们极为警觉，凭借马快，从小路强行突破。我军只截杀了殿后数十人，其主力…还是走脱了。”
他语气中带着一丝遗憾。
沈竹影却显得从容，他目光扫过城内景象，平静道：
“陈将军不必挂怀。走脱些许残兵，无关大局。”
“如今汝宁坚城已在我手，降兵可堪整编，粮草堆积如山…”
他话锋一转，眼中闪过睿智的光芒：
“更何况，将军神机妙算，早已拿下了铜山关！”
“此关卡在汝宁与信阳之间，扼守咽喉要道，真乃一夫当关，万夫莫开之地！”
陈云翼闻言，脸上遗憾尽去，露出一丝成竹在胸的笑意：
“不错！此前秘取铜山关，只令小股部队假扮清军值守，只为瞒天过海，不惊动汝宁守军。”
“如今既然城已拿下，便无需再隐藏了！”
“我即刻便派遣得力将领，率重兵、携强弩火器，增援铜山关！”
“凭借其险要地势，纵使鳌拜亲率大军而来，想要啃下这块硬骨头，也得崩掉他几颗牙！”
“足够为我们赢得布防、整训的宝贵时间。”
沈竹影抚掌：
“正该如此！汝宁城高池深，是为根基；铜山关险峻奇绝，是为锁钥。”
“根基与锁钥皆在我手，进可图谋信阳，退可稳守待机。”
“鳌拜若来，必让他在铜山关下，碰得头破血流！”
两人相视一笑，心中大定。
晨曦彻底驱散了夜幕，照亮了这座重归大明的城池。
…
清晨时分，铜山关。
铜山关巍然矗立在两山夹峙的要道之上，关墙高耸，在晨曦微光中显得格外险峻。
关上，三十余名正在值守。
他们中十来人来自豹枭营，二十余人来自飞虎军。
此刻都早已剃了头发，换上了清军号衣，远远望去，与寻常守关清军无异。
这几日的差事颇为枯燥。
他们扮作清军，每日里不过是例行巡哨，查验过往的车马行人。
为了不露破绽，也为了给后方清军制造些麻烦。
他们对往来的粮草辎重故意刁难，总要寻个由头卡上一两天才放行。
甚至故意索要好处才可放行。
这般行径，反倒与寻常清军守关时的做派一般无二，未曾引起任何怀疑。
一名豹枭营老兵正倚着垛口打盹，忽然被同伴轻轻推醒。
于是他眯着眼打量关外。
“有动静。”
众人顿时循声望去，只见远处尘土扬起，一队骑兵正快马加鞭向关口奔来。
待得近了，能看清约莫四十余骑，个个衣甲不整，满脸疲惫，显然是经过一番苦战。
“是八旗兵。”
一个飞虎军战士低语，手下意识地按住了腰刀。
为首那员将领远远便高声呼喊：
“速开关门！我有急事要出关！”
关上众人交换了一个眼神。
一名豹枭营战士上前一步，用带着几分北地口音的官话回道：
“来者何人？何事如此紧急？”
那将领正是纳巴图，他勒住马，焦躁地抬头喊道：
“我乃汝宁城纳巴图佐领！汝宁城遭明军围攻，危在旦夕！我要速去信阳向鳌拜大人求援！快开门！”
此言一出，关上众人心中皆是一震。
虽然早有预料，但亲耳听到汝宁被攻的消息，仍不免心潮澎湃。
关上那名豹枭营战士心中一震，脸上却堆出惶恐神色：
大人稍候！小的这就去请示上官！
他转身时，迅速对众人打了个手势。
他们自然绝不可能让这伙人出关。
这一句请示上官，只是为关上赢得了宝贵的准备时间。
就在纳巴图在关下焦躁等待的片刻间，关上已悄然完成部署：
几名战士快步跑下关墙，检查关门机关；
弩手们迅速就位，装填弩箭；
火铳手们悄悄将早已装填好的火铳架在垛口后；
其余人则各持兵刃，埋伏在关门两侧。
更有机灵的战士已经抬出一桶清水，悄悄撒入蒙汗药，用木勺轻轻搅匀。
一切都在无声中完成，不过片刻工夫。
那豹枭营战士回到垛口前，高声回道：
守备大人有令，开关放行！诸位弟兄远来辛苦，先饮些水再赶路不迟！
同时他背在身后的手，对埋伏在关门后的同伴做了个准备动手的手势。
吱呀呀——
沉重的关门缓缓打开，吊桥徐徐放下。
纳巴图早已等得不耐烦，但见关上守军如此。
一路骑马过来，又确实口干舌燥，便挥手道：
快，都喝口水再上路！
四十余骑纷纷下马，围到水桶旁取水痛饮。
不过片刻工夫，就有人开始脚步踉跄，头晕目眩。
这水......有问题！
纳巴图最先察觉不对，但为时已晚。
他只觉得天旋地转，手中马刀落地。
的一声，关门猛地闭合！
几乎同时，关墙上下的弩箭、火铳齐齐对准了关内东倒西歪的清军。
那豹枭营老兵站在关上，冷笑道：
纳巴图大人，不必去信阳了。汝宁城估计此刻已经易主，你这消息，送不出去了。
纳巴图强撑着最后一丝意识，想要拔刀，却连站立的力气都没有。
他眼睁睁看着自己的部下一个个瘫软在地，心中充满了绝望与不甘。
这场不流血的围歼，在这座刚刚易主的雄关内，干净利落地完成了。