叶文斌的崩溃与开口，如同在密不透风的黑屋里凿开了一道缝隙。他断断续续的供述，夹杂着往日的恐惧与如今的颓唐，逐渐拼凑出更为清晰的图景：顾永平早期如何授意，钟帆、吴德良如何具体执行，以及“鸢钥实业”作为白手套，在处理这批特殊废料中所扮演的不光彩角色。更重要的是，他提供了那批容器内部结构草图的大致存放地点——一个与他早已切断联系的旧情妇有关的银行保险箱。
关键证据的线索浮出水面，但郑组长和林浩都清楚，撬开叶文斌的嘴只是第一步。如何在不惊动顾永平的情况下，拿到那份至关重要的草图，并将其与叶文斌的口供形成无可辩驳的证据链，是下一步更为凶险的挑战。
然而，对手的反应比他们预想的更快，也更迂回。
就在郑组长那边加紧安排人手，准备奔赴外地提取保险箱内证据的当天下午，林浩接到了一个陌生的本地号码打来的电话。对方声音温和，甚至带着几分长者般的儒雅，自称姓周，是市里退休多年的老同志，受“一位非常关心云城稳定大局的老朋友”所托，想约林浩“喝杯清茶，聊几句闲话”。
林浩立刻警觉。这位“周老”，他略有耳闻，是云城政坛早已淡出视野却余威犹在的元老之一，与顾永平曾是党校同窗，关系莫逆。所谓的“喝茶”，绝不仅仅是喝茶。
他不动声色地答应下来，地点约在了一家远离市中心、环境清幽的私人茶舍。
傍晚时分，茶舍最里间的雅室。檀香袅袅，茶汤澄澈。周老满头银发，精神矍铄，言谈举止间带着旧式文人的风骨，但那双阅尽世事的眼睛里，却藏着不易察觉的精明。
他先是慢悠悠地品茶，聊了些云城的历史变迁、文化传承，又看似随意地称赞了林浩年轻有为，敢于碰硬，是难得的人才。铺垫足矣，他才话锋微转，切入正题，语气依旧温和，却带着沉甸甸的分量：
“林浩啊，年轻人有锐气是好事。不过呢，老话讲，过刚易折。云城现在，经不起太大的风浪了。古巷那个地方，历史遗留问题复杂，牵一发而动全身。有些陈年旧账，水深得很，硬要去蹚，容易把自己陷进去，也容易让整个云城的发展大局受到影响。”
他放下茶杯，目光平和地看着林浩：“托我传话的那位老朋友，对你没有恶意，反而很欣赏你的能力。他的意思是，化工厂那点旧事，说到底，是特定历史时期的遗留问题，责任界定困难。只要你愿意高抬贵手，在后续的调查和定论上，稍微……模糊一下处理，并且在即将到来的国资系统座谈会上，对‘稳妥处理历史包袱、保护干部积极性’的议题保持……嗯，善意的沉默。”
周老身体微微前倾，声音压低了些，带着一种推心置腹的诚恳：“那么，作为交换，他可以用他的影响力，帮你彻底摆平眼下这场环保舆论危机，确保你和城投集团平稳过关。并且，他还可以向你保证，你母亲那边，立刻就会证据不足、澄清回家，绝不会再受到任何打扰。往后，你在云城的路上，也会少很多不必要的……绊脚石。”
条件清晰得赤裸裸：用停止追查化工厂旧事（实则是顾永平的核心罪证）和关键时刻的沉默，来交换他个人的政治安全和家庭安宁。
温暖的茶汤在喉间流过，林浩却只觉得一股寒意从心底升起。对方的手段，果然老辣。不再仅仅是威胁和打压，而是拿出了看似“双赢”的交换条件。用他最在意的母亲安危和集团稳定作为筹码，逼他妥协，逼他同流合污。
他若点头，母亲即刻平安，舆论危机化解，前路似乎一片坦途。
他若拒绝，不仅母亲要继续承受无妄之灾，舆论风暴可能进一步升级将他吞噬，后续来自顾永平阵营的反扑，也必将更加猛烈无情。
这是一个极其现实的考验，直指人性的软弱与权衡。
林浩缓缓放下茶杯，抬起眼，迎上周老那看似温和、实则洞悉一切的目光。他的脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有挣扎，只有一片深不见底的平静。
“周老，请您转告您的那位老朋友。”林浩开口，声音不大，却字字清晰，如同玉石相击，“他的好意，我心领了。但是——”
他顿了顿，语气沉稳而坚定，没有任何转圜的余地：
“第一，我母亲是清白的，我相信组织会还她公道，不需要用原则来做交易。”
“第二，古巷p-7区的问题，关乎几十万市民的健康安全，这不是可以用来讨价还价的筹码。”
“第三，”林浩的目光锐利起来，“城投集团要发展，云城要进步，靠的不是掩盖问题、粉饰太平，而是刮骨疗毒、正本清源。这个道理，我想您的那位老朋友，应该比我更懂。”
他没有提高声调，但每一个字都带着千钧之力，在安静的茶室里回荡。
周老脸上的温和笑容渐渐凝固，他深深地看着林浩，似乎想从这张年轻的脸上找出哪怕一丝的动摇或伪装，但他失败了。他看到的只有一片不容玷污的坚定与清澈。
良久，周老轻轻叹了口气，不知是惋惜还是别的什么情绪，重新端起了茶杯，语气恢复了最初的平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：
“话，我会带到。林浩，路还长，你好自为之。”
茶喝到这里，已经索然无味。
林浩起身，礼貌地告辞，转身离开了雅室。
走出茶舍，晚风带着凉意扑面而来。他深吸一口气，感觉胸腔里那股因直面交易而产生的憋闷稍稍散去。
他拿出手机，没有任何犹豫，拨通了郑组长的电话。
“郑组长，对方派人来谈条件了……目标是让我停止追查并保持沉默。”他言简意赅地汇报了情况，语气平静，“我拒绝了。”
电话那头，郑组长沉默了片刻，传来一声短促而有力的回应：“好！”
没有多余的废话，只有一个字，却充满了无需言说的信任与支持。
挂了电话，林浩独自走向停在路边的车。夜色渐浓，城市华灯初上。
他知道，拒绝这份交换条件，意味着与顾永平势力彻底撕破脸，意味着接下来的斗争将更加白热化，意味着他和身边人可能要承受更大的压力与风险。
但他更知道，有些底线，一旦退让，便是万劫不复。