“留下手臂……或者……留下心。”
老者干涩嘶哑的话语，如同两块冰冷的巨石，狠狠砸在墨神风的心湖，激起千层冰浪。他持刀的手稳如磐石，指节却因过度用力而微微泛白。逆鳞刀冰冷的触感透过掌心传来，却无法冻结他胸腔内翻涌的灼热与刺痛。
左臂？还是阿瑶的心？
这根本不是选择，而是两条通往地狱的绝路，每一条都浸满了绝望的毒汁。
留下左臂？这条融合了“工”之源契碎屑、承载着他失控力量与未知命运的异化肢体，早已与他血肉相连，甚至魂魄相牵。强行剥离，无异于自断一臂，更是自毁那口勉强维持平衡的“伪鼎”！且不说能否在失去左臂压制后控制住体内残存的暴戾能量，光是这哑瘴谷本身的凶险，失去最大依仗的他，又能带着阿瑶走多远？
留下阿瑶的心？那个一路相依为命，用她纯净血脉多次救他于危难，眼神清澈中带着无比信任的少女？那个身负守鼎之秘，可能关系到“源契”平衡的无辜者？
不！
绝无可能！
他墨神风纵使身化修罗，坠入无间，也绝不可能将刀锋指向身后那个需要他保护的少女！
冰冷的杀意，如同实质般从他身上弥漫开来，锁定了那依旧低头摆弄草药的老者。逆鳞刀感受到主人的决绝，发出低沉压抑的嗡鸣，暗红色的纹路在瘴气中幽幽流转。
“如果……我两条路都不选呢？”墨神风的声音冷得像万载寒冰，每一个字都带着铁与血的味道。
老者摆弄草药的动作没有丝毫停顿，甚至连头都没有抬一下，只是那干涩的声音再次响起，带着一种麻木的、仿佛早已料定的嘲弄：
“那就……都留下。”
话音落下的瞬间——
“沙沙沙……窸窸窣窣……”
周围那浓郁得化不开的乳白色瘴气，仿佛被无形的力量搅动，剧烈地翻涌起来！原本死寂的山谷，骤然响起了无数细密、粘稠、令人头皮发麻的爬行声和振翅声！
只见四面八方的瘴气中，地面腐叶下，扭曲树木的枝干间，骤然亮起了无数点猩红、幽绿、惨白的光芒！那是无数毒虫的眼睛！毒蛇昂首吐信，蜈蚣百足划动，色彩斑斓的蜘蛛垂落丝线，更有一些形态怪异、根本无法辨认的蛊虫，如同潮水般从阴影中涌出，瞬间将墨神风和藏身岩石后的阿瑶包围在了中心！
虫潮！远比荒祠外那次更加庞大、更加恐怖的虫潮！
浓郁的腥臭和甜腻毒气混合在一起，几乎令人窒息。无数双冰冷的复眼死死盯着圈内的两人，散发着赤裸裸的饥饿与杀戮欲望。
那老者，依旧低着头，仿佛眼前这骇人的景象与他毫无关系。他只是这片死亡之地一个冷漠的看客，或者说，一个执行规则的……傀儡。
退路已绝！
墨神风眼中厉色暴涨，他知道，任何犹豫和谈判在此刻都是徒劳！唯有杀出一条血路！
“阿瑶！紧贴着我！”他厉声喝道，同时脚下猛地一蹬，不退反进，逆鳞刀划出一道惨烈的暗红弧光，率先斩向正面涌来的一片黑压压的甲壳毒虫！
“铛！噗嗤！咔嚓！”
刀锋与甲壳碰撞，毒液与能量湮灭！墨神风将刀法施展到极致，刀光如同泼洒的血墨，在虫潮中硬生生撕开一道缺口！但他每前进一步，就有更多的毒虫从两侧和后方填补上来！左臂被迫不断格挡、挥击，暗红铭文在瘴气压制下明灭不定，每一次与毒虫的接触，都传来腐蚀的“滋滋”声和能量对抗的震颤！
阿瑶紧紧贴在他背后，小脸煞白，但她没有尖叫，也没有慌乱，只是死死咬着嘴唇，腕间的淡金纹路因极度紧张而散发出微光，一股微弱却坚定的守护意念，试图驱散靠近她的少数毒虫，为墨神风分担着微不足道的压力。
然而，虫潮无穷无尽！墨神风伤势未愈，体力与精神都在急速消耗！更要命的是，他感觉到左臂内那股被暂时安抚的力量，在连续的战斗和瘴气、毒气的多重刺激下，又开始变得躁动不安！那口“伪鼎”仿佛被架在了火上，鼎壁发烫，内里的能量如同沸腾的岩浆，疯狂冲撞着束缚！
“不能……不能再用了……”他心中警铃狂响，一旦左臂力量彻底失控，在这虫潮之中，第一个死的可能就是近在咫尺的阿瑶！
可若不用，如何抵挡这铺天盖地的虫害？
绝望，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈。
就在他刀势微微一滞，被数条速度快如闪电的血色蜈蚣突破防线，直扑面门的刹那——
“嗡！”
怀中的青铜匣子，再一次，发出了震颤！
但这一次，并非共鸣，也非爆发，而是一种极其尖锐、极其急促的……警告！仿佛匣中之灵感知到了某种更大的、迫在眉睫的危机！
几乎在匣子震颤的同时，墨神风左臂内那躁动的融合能量，仿佛被某种更高层次的力量强行介入、引导！不再是之前的狂暴宣泄，而是以一种他无法理解的方式，瞬间压缩、凝聚到了左臂的指尖！
暗红色的铭文光芒骤然内敛，变得深邃如血！五指指尖，一点极致凝聚、散发出毁灭气息的暗红光芒，如同孕育着微型星辰，骤然亮起！
那光芒并不耀眼，却让周围汹涌的虫潮为之一滞！连那一直低头摆弄草药的老者，也猛地抬起头，浑浊的眼中第一次露出了惊疑不定的神色！
墨神风福至心灵，来不及思考这变化从何而来，完全是凭借本能，将凝聚了恐怖力量的左手食指，对着前方虫潮最密集处，轻轻……一点。
没有声音。
没有气浪。
只有一道细如发丝、几乎融入瘴气的暗红色光线，从他指尖悄无声息地射出。
那光线所过之处，空间仿佛微微扭曲了一下。
紧接着，令阿瑶和那老者都目瞪口呆的一幕发生了——
光线触及范围内的所有毒虫，无论是坚硬的甲壳，还是柔软的身躯，都在瞬间……化为了最细微的、色彩斑斓的尘埃！没有惨叫，没有挣扎，就那么无声无息地，彻底湮灭！仿佛被某种规则力量直接从世界上抹除！
一条宽约三尺、长达十余丈的“真空”通道，瞬间出现在虫潮之中！通道两侧的毒虫仿佛遇到了天敌，惊恐万状地向后退缩，不敢越雷池半步！
一指之威，竟至于斯！
墨神风自己也愣住了，他看着自己那根恢复正常的食指，感受着左臂内那瞬间被抽空大半、却异常“温顺”下来的能量，心中充满了震撼。这是……“执规者”残魂留下的掌控力？还是青铜匣子在危急关头的干预？
他来不及细想，一把拉住惊呆了的阿瑶，低喝道：“走！”
两人沿着那短暂的真空通道，发足狂奔！
虫潮在短暂的惊惧后，再次汹涌而来，试图填补缺口，但速度明显慢了一拍。
那佝偻老者看着两人逃离的背影，又看了看地上那条被强行抹出的痕迹，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有惊骇，有不解，最终化为一声几不可闻的叹息。他没有追击，只是缓缓低下头，继续摆弄起手中的草药，仿佛一切从未发生。
墨神风拉着阿瑶，不顾一切地向前冲去，将那片恐怖的虫潮和诡异的老者远远甩在身后。
直到确认暂时安全，两人才靠在一棵扭曲的古树下，剧烈地喘息着。
墨神风低头看着自己的左臂，眼神复杂。刚才那一指，消耗巨大，却也让他窥见到了这股力量更高层次的、蕴含着“规则”意味的运用方式。但这力量，依旧是一把双刃剑，稍有不慎，便会反噬其身。
“刚才……好可怕……”阿瑶心有余悸，小脸依旧苍白。
墨神风拍了拍她的肩膀，没有多说什么。他抬头望向山谷更深处，那里瘴气更加浓郁，仿佛隐藏着更大的凶险。
噬魂林……三生桥……
老者指出的路径，绝非善地。但此刻，他们已无退路。
“休息一下，我们继续走。”他沉声说道，目光坚定。
断臂诀，未曾落下。
但前路的荆棘，已被鲜血与力量，暂时劈开了一道缝隙。
只是这缝隙之后，是生天，还是更深的炼狱？