安丰渠水潺潺流入干裂的土地，如银蛇蜿蜒，将焦黄的田垄染成湿润的墨绿。水波在日光下粼粼闪动，映着天边初升的朝霞，像撒了一河的碎金。泥土吸饱了水汽，散发出一种久旱逢甘霖的腥润气息，混着渠岸新长出的野草清香，沁入鼻腔，令人精神一振。这不仅是水，更是命脉的复苏，是靖安王赵宸在这片废土上种下的第一颗希望之种。它无声地流淌，却如战鼓擂动，向安平的每一寸土地宣告：靖安王，并非来此等死，而是来此扎根、来此掌权！
然而，赵宸立于渠畔高坡，望着远处炊烟袅袅的村落，眉宇间却无半分松懈。他指尖轻捻，拂去肩头一粒尘土，眼神如深潭寒水，冷静而锐利。他深知，水能润田，却压不住刀锋；粮可安民，却镇不住野心。水利与农业的初步成效，不过是立身之基，尚不足以震慑那些盘踞在暗处、虎视眈眈的宵小。乱世之中，尤其是在这流民混杂、豪强林立、势力盘根错节的安平，没有刀，就没有话事权；没有一支真正掌握在自己手中、如臂使指的武装力量，一切皆是空中楼阁。
护乡队的营地设在城外原属于一个被查抄乡绅的废弃庄园内。昔日雕梁画栋的宅邸，如今只剩断壁残垣，蛛网横结，野草从青砖缝里疯长，足有一人高，随风摇曳，沙沙作响，仿佛在低语着旧日的荣光与今日的荒芜。空气中弥漫着腐朽的木头味、尘土味，还有一丝若有若无的牲畜粪便气息——那是前些日子被驱赶的流民临时栖身时留下的痕迹。
李德全站在临时搭建的点将台上，那台子是用几块破旧门板和土坯垒成，摇摇晃晃，却承载着三百人的命运。他身披玄铁战甲，肩披暗红披风，虽已磨损，却依旧透着一股沙场老卒的肃杀之气。他目光如鹰，扫过台下这群站得歪歪扭扭、交头接耳的“兵”，眉头拧成了疙瘩，额角青筋隐隐跳动。他行伍出身，曾随先帝北征漠北，深知兵贵在精不在多，眼前这群乌合之众，莫说打仗，只怕一声锣响就能炸营，溃不成军。
“都给老子闭嘴！”李德全运足中气，一声暴喝如同平地惊雷，炸得人耳膜嗡鸣，连栖息在枯树上的几只乌鸦都被惊起，扑棱着翅膀飞向灰蒙蒙的天空。他面容本就冷硬如铁，此刻煞气外露，眼神如刀，扫过之处，人人低头，不敢直视。“从今天起，你们不再是流民乞儿！既然端了王府的碗，吃了王爷的粮，就得有个兵样子！在这里，老子的话就是军令！违令者，军法从事！轻则鞭笞，重则斩首，绝不留情！”
他下令将三百余人打乱原有籍贯，重新编成三十个什，设什长；三什为一队，设队正。所有什长、队正皆由他亲自观察选拔，首要标准非勇武，而是是否服从命令、能否约束部下。他手持名册，声音冷硬如铁：“从今日起，你们没有名字，只有编号！张三李四，都给老子忘了！你们是‘护乡队’第x队第x什，是王爷的刀，是安平的墙！”
训练从最基础的站军姿、队列开始。烈日当空，毒辣的阳光炙烤着大地，地面升腾起一层扭曲视线的热浪。兵卒们穿着统一发放的粗布短打，脚踩草鞋，列队站立。要求所有人如同木桩般挺立，昂首、挺胸、收腹，目光平视前方，不得眨眼，不得晃动。汗水顺着额角、脊背滚滚而下，浸透衣衫，滴落在滚烫的泥土上，瞬间蒸干，只留下一圈圈盐渍。稍有晃动，李德全手中的藤条便会毫不留情地抽下，“啪”的一声脆响，火辣辣地烙在皮肉上，留下一道红痕。
“挺直！再挺直！你们是男人，不是娘们！”李德全在队列间来回踱步，战靴踏地，发出沉稳而压迫的节奏。他眼神如电，不放过任何一个松懈的瞬间。
枯燥、疲惫，甚至带着屈辱，第一天就有数十人忍受不了想要退出。他们跪在点将台下，哭诉着家中有老母幼子，只想混口饭吃，不想受这等折磨。
“想走？可以！”李德全冷笑，声音如寒铁砸地，“放下今日口粮，滚出营地，安平县今后任何以工代赈的工程，永不录用！你们的家人，也别想再领一粒米！”
人群瞬间寂静。想到城外那些依旧食不果腹的同伴，想到家中嗷嗷待哺的孩童，大多数人咬碎了牙，又将迈出的脚收了回来。他们低头，拳头紧握，眼中闪过不甘与挣扎，却终究在生存的重压下，选择了屈服。
赵宸偶尔会亲临营地。他并未干涉李德全的严苛训练，反而在全体集合时，亲自进行一种被李德全私下称为“思想打磨”的训话。
他站在点将台最高处，一袭玄色长袍，未着铠甲，却自有一股渊渟岳峙的气度。阳光洒在他脸上，映出轮廓分明的侧影，眼神温和却带着不容置疑的威严。
“你们或许在想，为何要受这份罪？为何要在这里站得像根木头？”赵宸的声音不高，却如清泉流淌，清晰地传入每个人耳中，穿透了热浪与疲惫，“本王告诉你们！训练你们，不是为了让你们去欺压百姓，也不是为了让你们去战场当炮灰！”
他顿了顿，指向营地外隐约可见的安丰渠方向，那里水光粼粼，映着天光：“是为了让你们有能力，保护你们刚刚修好的水渠，不被歹人破坏！是为了让你们有能力，保护你们家中分到的、或者将来会分到的田地，不被豪强夺走！是为了让你们有能力，保护你们的父母妻儿，不再受冻饿流离之苦！”
他声音渐扬，如金石掷地：“你们手中的武器，不是为了杀戮，而是为了守护！守护你们亲手建立的希望，守护这安平县来之不易的生机！本王问你们——你们是想回到过去那种猪狗不如、朝不保夕的日子，还是想靠自己的本事，在这安平挣下一份家业，让家人挺直腰杆，堂堂正正地活下去？”
“想活下去！想挺直腰杆！”台下，不知是谁先嘶哑着喊了出来，声音沙哑却带着撕裂般的渴望。随即，这声音被点燃，汇成了越来越响亮的声浪，如潮水拍岸，一浪高过一浪，在荒废的庄园上空久久回荡。那些麻木的眼神里，终于燃起了某种称之为“信念”的火焰，比烈日更炽热，比刀锋更锐利。
赵宸趁热打铁，引入了超越时代的训练科目。他亲自示范了现代军队的匍匐前进、低姿跃进等战术动作，动作干净利落，如猎豹潜行。他讲解了利用地形地物掩护、小队配合作战的基本理念，条理清晰，深入浅出。他甚至还让工匠制作了简易的沙盘，用泥土、石块、草茎模拟地形，让队正、什长们在沙盘上推演如何伏击、如何阻击、如何传递信号。
夜晚，营地也不再是死寂一片。篝火堆旁，李德全亲自授课，教众人识字。他用烧焦的木棍在沙地上写下“靖安”、“忠勇”、“军令”、“家”等几十个常用字，要求所有人必须认得，能写，能懂其意。他还教他们以旗帜、哨音、火光传递简单讯号——“敌至”、“集结”、“撤退”、“安全”……每一声哨音，每一簇火光，都成了他们新的语言。
训练是残酷的。每日都有人因体力不支或动作不达标而受罚，口粮被扣减，甚至被藤条抽打。可无人再敢抱怨。因为他们亲眼看到，那些认真训练、进步飞快的人，不仅能吃饱三餐，每月还能领到一小袋细粮，其家人还能得到王府额外的布匹与药材照顾。更有甚者，因表现勇毅，被提拔为什长，肩上多了一条红布带，成了人上人。
赏罚分明，如刀刻入心；信念如火，终将燎原。
夜深人静，营地外虫鸣低切，营地内却仍有火光摇曳。赵宸立于帐外，望着那星星点点的光，听着隐约传来的诵读声与操练声，嘴角微扬。他知道，这支队伍，正在从泥泞中站起，从麻木中觉醒。他们不再是流民，而是他的刀，他的盾，他在这乱世中，真正能握在手中的权力根基。
安丰渠的水，终将汇成江河。
而护乡队的火，终将烧尽一切阻碍。