车队离开冀州，一路疾驰，碾过秋末枯黄的野草与残叶，直趋那座深藏于中原腹地的帝都——京城。官道由粗石渐变为青砖铺就，宽阔平整，泛着冷霜般的青灰色光泽，仿佛一条通往权力心脏的青铜血脉，每一块砖石都浸透过前朝的血与今世的权谋。两旁驿馆林立，朱檐飞角，旌旗招展，猎猎作响，往来商旅如织，车轮滚滚、马蹄铿锵，喧嚣中透着一股不容置疑的秩序与威严。京畿之地，天子脚下，连风都似乎带着几分金銮殿前的凝重，连鸟雀掠过檐角时，也敛了翅，低了鸣，仿佛连禽兽也知这地界容不得半分放肆。空气中弥漫着一种奇异的压迫感，像是无形的穹顶压在头顶，让人呼吸都需谨慎——这不仅是京城的威严，更是权力的呼吸。
沿途的驿馆渐次增多，朱漆斑驳的门匾下，身着各色绸缎的商贾与身着官袍的官吏交错往来。赵宸的车队行至一处岔路口，忽见前方有数队镖师簇拥着几辆缀满红绸的马车，车辕上悬着“江南苏氏”的铜牌，铜牌在日光下泛着冷青色的光，映出“苏”字篆体的繁复纹路，宛如一条盘踞的毒蛇。赵宸掀开帘角，瞥见那车队中一名老者正与驿站驿丞低声交谈，手中银票在日光下泛着冷光，纸面微颤，似有千钧之重。他嘴角微勾，放下帘幕，心中暗忖：“苏家的商队入京，必是为年末的岁贡而来。这京城的繁华，终究离不开这些世家大族的银钱堆砌。”他指尖轻抚帘布，触感粗糙，却嗅到一丝藏在丝绸下的铁锈味——那是刀鞘与马鞍皮革混合的气息，是权力与杀机的隐喻，也是他前世最熟悉的气味。
然而，这繁华之下，却似有暗流涌动。秋日的天空灰白如纸，低垂的云层压在远山与官道之间，仿佛预示着一场久蓄的风暴即将撕裂这表面的太平。风中夹杂着尘土与马粪的气息，偶尔飘来驿站厨房灶火燎肉的焦香，却总被一阵冷冽的北风卷走，只留下清寒入骨的余韵，如针尖刺入脊骨，令人脊背发凉。赵宸闭目养神，指尖轻叩车厢木壁，节奏与车轮碾过青石的声响暗暗相合，仿佛在计算着入京的每一步。他耳中却捕捉到远处一匹快马急驰而过的蹄声——那不是商旅，而是八百里加急的驿骑，马蹄铁与石板撞击出急促的金属音，如刀锋刮骨，直刺神经。他眸子未睁，却已知：京中，有变。那蹄声急促如鼓，像是催命的符咒，也像是他前世临刑前，北镇抚司铁牢外传来的脚步声。
行至距京城尚有百余里的漳河驿，赵宸忽下令：全队休整一日。
此地乃京畿门户，三省交汇之所，既是通衢要道，亦是消息集散之地。驿馆内外，人声鼎沸，南来北往的信使、官员、商贾穿梭不绝，每一句低语都可能化作明日宫墙内的雷霆。赵宸所居客房位于后院僻静处，窗外一株老槐树虬枝盘曲，树皮皲裂如龙鳞，枯叶在风中簌簌作响，如窃听者低语。树影婆娑间，隐约可见几道人影在院墙外徘徊，脚步轻悄，靴底碾过碎石却无半分声响，是东厂“夜枭卫”的独门步法——他们像猫，却比猫更冷血。赵宸倚窗而坐，手中把玩着一枚铜钱，铜面刻着“永昌通宝”，是他前世殒命那日宫中所铸的最后一批钱币。他目光扫过院中晾晒的马匹草料——几匹骏马的蹄铁上，竟刻着模糊的“东厂”印记，那印记极细，若非他熟知内廷暗记，绝难察觉。他眸色一沉，铜钱在掌心悄然化为齑粉，碎屑从指缝飘落，如灰烬，如宿命，也像他前世被焚毁的诏书。
“李德全。”
声音不高，却如寒泉滴石，令人心头一颤，连烛火都微微一缩。
“奴才在。”老太监佝偻着背，快步上前，双手交叠于腹前，头低得几乎贴到胸口。他年过五旬，脸上褶皱如刀刻，一双浑浊的眼却依旧精明，指甲缝里还残留着赶路沾上的尘土，却无人知晓他那双老眼，曾窥见过多少深宫秘事——包括先帝驾崩那夜，太子如何在龙榻前焚毁遗诏。赵宸瞥见他袖口沾着一缕槐叶，叶脉已枯，边缘泛黑，似被毒药浸染过。他心下暗笑：“这老狐狸，连探查都做得如此细致，连伪装都滴水不漏。”
“明日，你不必随队同行。”赵宸目光未移，语气淡漠如霜，“带两个机灵可靠的小内侍，轻车简从，先行一步回京。”
李德全心头一紧，知道这是殿下回京前最关键的一步棋。他喉头微动，似有千言万语欲言，却终是咽下，只重重叩首：“奴才遵命！”额头触地，发出沉闷一响，如钟鼓余音，也像命运之门被缓缓推开。
“回去后，不必声张，暗中将碎玉轩内外打理妥当。更重要的是——”赵宸终于转身，眸光如电，直刺李德全眼底，指尖轻点窗棂，发出笃笃声响，似在敲打着某种深藏的韵律，又似在敲击着命运的节拍，“设法探听清楚，自本王离京后，尤其是北境捷报与本王受赏的消息传回，宫中、东宫、乃至朝野上下，有何议论？何人动作？何人沉默？尤其是……那些‘看不见的手’。”
他顿了顿，声音压得更低，如毒蛇吐信：“本王要的，不是奏报，不是风闻，是人心的脉搏——谁在跳，谁在藏，谁在等我归来，谁在等我死。”
“奴才明白！”李德全跪地叩首，声音压得极低，几乎贴着地面爬行，“定将各处风吹草动，一一打探清楚，等殿下回宫时，呈上一份‘活地图’！连东厂的密档、太子的夜会、贵妃的香囊，奴才也必设法……嗅出味道。”他说到“香囊”时，眼中闪过一丝狡黠——那香囊里，往往藏着比密信更致命的东西。
赵宸终于露出一丝笑意，极淡，却如寒梅绽于雪中：“好。若遇东厂之人，不妨‘无意’透露本王带回冀州新茶，欲赠予诸位同僚。”
李德全一震，殿下此言必有深意——冀州新茶，是贡品，更是暗语。前世，正是东厂借“贡茶”之名，在茶中下毒，毒杀先帝心腹。今世，殿下以茶为饵，是要引蛇出洞，让那些藏在暗处的毒蛇，自己爬出来晒太阳。
他不敢多问，只躬身领命，退下时，脚步轻如鬼魅，连衣角都未惊动空气。临出门前，还不忘顺手从桌上捏了块点心塞进袖中——那是驿馆特制的“桂花酥”，甜得发腻，却是他孙儿最爱吃的。赵宸望着他背影，嘴角微扬：这老太监，杀人如麻，却疼孙儿入骨，倒是比那些满口仁义的清流真实得多。
次日拂晓，天光未明，晨雾如纱笼罩驿站，浓得化不开，仿佛天地在屏息。李德全已带人悄然出发，三骑快马，披着灰蓝色的晨霭，如幽灵般融入通往京城的官道人流之中。马蹄踏在露湿的青石板上，发出清脆而急促的“哒哒”声，渐行渐远，终被喧嚣吞没。赵宸独坐房中，望着窗外晨雾中若隐若现的槐树，树影如鬼爪，伸向天际。他忽听得窗外传来“扑棱”一声，一只乌鸦落在槐枝上，黑羽如墨，眼珠泛黄，嘴里竟叼着半片枯叶，叶上似有墨迹。他心头一动，推窗细看，那乌鸦却不惊不惧，反而歪头打量他，仿佛认得他一般。他低笑：“连你也来递信了？莫非是前世的债主，催我偿命？”
他伸手取下枯叶，叶上以极细的墨线绘着一幅简图——正是东宫偏殿的布局，角落还写着两个小字：“地窖”。赵宸瞳孔微缩，指尖微颤。这图，他前世至死都未得见——那是太子藏匿密诏与毒药的地方。如今，竟由一只乌鸦送来？
他忽想起，昨夜李德全曾低声提及：“驿馆后院有老鸦巢，夜夜啼叫，扰人清梦。”原来，那不是扰人，是传信。
他将枯叶投入烛火，火焰猛地一跳，映出他冷峻的面容。火光中，他仿佛看见前世的自己，跪在金殿之上，被剥去亲王爵位，镣铐加身，而太子就站在高台之上，手中捧着的，正是那盒“冀州新茶”。
“这一世，我不再是待宰的羔羊。”他低语，声音如刃，“我是执刀者。”
窗外，那只乌鸦振翅而去，黑影没入晨雾，只留下一声嘶哑的啼鸣，仿佛在应和他的誓言。
风起，雾散，京城的轮廓在晨光中若隐若现，如一头沉睡的巨兽，张开着无形的口，等待着猎物的归来。
而猎人，已悄然布网。
他解下腰间玉佩，轻轻一按，玉佩裂开一道缝隙，露出内藏的薄刃——那是他从冀州古墓中所得的“寒鸦刺”，淬过毒，也饮过血。刃身泛着幽蓝的光，像是凝固的毒液，也像是他两世积攒的恨意。
他低语：“京华如梦，雾里藏刀。这一局，我赵宸，执黑先落子。”
官道上，车队重新启程，车轮碾过青石，发出沉稳的节奏，如同战鼓，敲向那座金碧辉煌的囚笼——京城，到了。