夜色浓稠如墨，将公寓包裹在一片沉寂之中。
客厅里只亮着一盏昏黄的壁灯，在堆满物资箱和古籍的杂乱空间里，切割出一小片温暖却孤寂的光域。
程知行轻轻推开卧室的门。
林暖暖已经在隔壁房间和衣躺下，连日来的担忧和疲惫让她终于支撑不住，沉沉睡去。
而胡璃，依旧靠坐在床头，并没有入睡。
月光透过窗帘的缝隙，在她苍白得近乎透明的侧脸上投下一道清辉，她长长的睫毛低垂着，视线落在虚空中的某一点，不知在想些什么。
听到开门声，她缓缓转过头，那双总是蕴藏着星辉与灵韵的眸子，此刻黯淡得让人心疼。
程知行走到床边，没有坐下，只是站在那里，沉默地看着她。
空气里弥漫着草药淡淡的苦涩气息，还有胡璃身上那缕若有若无的、属于山野与月华的清冷味道。
“感觉……好些了吗？”他开口，声音在寂静中显得有些干涩。
胡璃微微动了一下唇角，似乎想扯出一个表示无碍的笑容，却终究没有成功。
“无妨，灵蕴自行流转，缓慢修复罢了。”
她的声音很轻，带着一种元气大伤后的虚弱，“比预想的……稍慢一些。”
程知行沉默了片刻。
他知道这“稍慢一些”意味着什么。
意味着穿越计划不得不继续推迟，意味着母亲在病床上等待的时间又延长了未知的数目，也意味着他们暴露在柳潇潇和那未知“注视”下的风险与日俱增。
压力像无形的巨石，压在他的心头。
但他看着胡璃此刻脆弱的样子，那些关于风险、关于时间、关于数据的冰冷计算，突然哽在了喉咙里。
他想起她雨夜初现时的狡黠灵动，想起她“壕”气报恩时的理直气壮，想起她为了演示穿梭而强撑的疲惫，更想起她在山谷中感应到威胁时，第一时间将他与林暖暖护在身后的本能。
她本可以不管不顾。
以她的能力，即便受伤，独自觅地潜修，或许也能缓慢恢复。
但她没有。她依旧留在这里，承受着巨大的负担和风险，只为了一个当初看似玩笑的“报恩”承诺。
“胡璃。”
程知行再次开口，声音低沉而郑重，打破了令人窒息的沉默。
胡璃抬起眼帘，有些疑惑地看向他。
“谢谢你。”
他说道，这三个字说得异常清晰和认真，“谢谢你为我做的一切。救我母亲，教我认知这个世界另一面的规则，还有……刚才在山谷里。”
他停顿了一下，像是在组织语言，那双总是沉浸在数据和逻辑中的眼睛，此刻清晰地映照着胡璃的身影，带着一种前所未有的、近乎笨拙的诚恳。
“我知道，穿越之事，凶险万分。你的负担最重，风险也最大。”
他继续说道，“我无法用任何数据或者承诺来保证什么，那个世界对我们而言是完全的未知。但是……”
他向前微微倾身，目光坚定地望入胡璃那双黯淡的眸子，一字一句地说道：“我向你保证，无论在南朝遇到什么，无论情况多么艰难，只要我程知行还有一口气在，就一定会尽我所能，护你周全。修复因果，救回母亲，是我们共同的目标。而保护你，是我的责任。”
这不是基于利益权衡的结盟，也不是空泛的安慰。
这是一个理工男，用他所能表达的最直接的方式，许下的关于守护的诺言。
他将她纳入了自己必须承担的责任范围之内，与他病重的母亲并列。
胡璃怔住了。
她活了几百年，见过人间百态，受过供奉，也遭遇过背叛。
人类的情感于她而言，时而炽热如烈火，时而冰冷如霜雪，充满了不确定性与复杂性。
她报恩，是基于血脉深处对“缘法”的执着，是遵循古老的传统。
她从未期待过，也从不需要任何人的“保护”。
可此刻，听着程知行这番没有任何华丽辞藻，甚至有些生硬的话语，看着他眼中那不容置疑的认真，她沉寂了许久的心湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈连她自己都未曾察觉的细微涟漪。
一种陌生的、带着些许暖意的情绪，悄然漫过灵蕴受损带来的冰冷与虚弱。
她下意识地避开了他过于直白的目光，微微侧过头，耳根处泛起一丝极淡的、几乎看不见的红晕，语气里带着她惯有的、用来掩饰情绪的傲娇：
“谁……谁要你保护。”
声音比刚才更轻了几分，带着一丝不易察觉的慌乱，“吾乃青丘灵狐，修行数百载，自有护身之道。你……你还是先顾好你自己和林姑娘吧。”
程知行看着她这副明明虚弱却强撑着骄傲的模样，紧绷了多日的嘴角，几不可察地向上弯了一下。
他没有反驳，只是点了点头。
“好。”
他应道，“我们都顾好自己，也……互相照应。”
他没有再多说什么，承诺已经出口，便无需重复。
他替她掖了掖被角，动作依旧有些生疏，却足够轻柔。
“你好好休息，尽快恢复。其他的，交给我。”
他最后说道，然后转身，轻轻带上了卧室的门。
房间里，重新恢复了寂静。
胡璃独自靠在床头，听着门外程知行逐渐远去的、刻意放轻的脚步声，久久没有动弹。
月光安静地流淌在她身上，那双黯淡的眸子里，似乎有什么东西，正在一点点重新凝聚，虽然微弱，却带着一种崭新的、连她自己都未曾完全理解的光彩。
她抬起手，轻轻按在自己依旧隐隐作痛的心口，那里，除了灵蕴损耗带来的空虚感，似乎还多了一点别的、温温的东西。
窗外，是即将告别的现代长夜。
窗内，是一颗悄然触动了的、属于古老生灵的心。
程知行的承诺，像一颗种子，在这个危机四伏的夜晚，悄然埋下。
它能否在未知的时空里生根发芽，成长为足以庇护彼此的参天大树，唯有未来可知。
（第58章 收）