铅灰色的云层压着海平面，浪头拍打在石砌堤岸上，炸开一片片白沫。空气中弥漫着硝石和铁锈的尖锐气息，混着海水的腥咸，刺得人鼻腔发紧。
林牧之站在码头尽头，青衫下摆被海风卷得猎猎作响。他望着港湾里那艘庞然巨物——蒸汽铁甲舰“破浪号”。黝黑的舰身反射着晦暗的天光，粗重的铆钉如巨兽鳞片，高耸的烟囱静默矗立，仿佛蓄势待发的火山。
终于……到了这一刻。他指尖无意识摩挲着袖口一处磨损的线头，那里曾沾着绘制第一张火铳图纸时的墨迹。从寒川县衙的病榻，到这波涛汹涌的海疆，一路烽火，竟已走出这么远。
“主公。” 身后传来郑知远沉稳的声音。他披着轻甲，额上旧疤在阴沉天光下更显深刻，手一直按在腰间刀柄上，指节因用力微微泛白。“各部已登舰完毕，弹药粮秣悉数入库，只待您令下。”
林牧之没有回头，目光仍锁在战舰上。嗯。他应了一声，声音不大，却清晰穿透风声。水手状态如何？
“士气甚旺！” 郑知远踏前一步，与他并肩而立，眉峰上挑，眼底燃着久经沙场的老兵才有的火。“儿郎们憋着一口气，要让那帮海外狂徒，尝尝咱们寒川铁骑的炮火！”
这时，一阵急促的脚步声传来。赵铁柱几乎是小跑着赶到，敦实的身躯微微气喘，工装上还带着新鲜油渍。他顾不上擦汗，喉结滚动了一下，直接禀报：主公，锅炉……锅炉最后一遍验过了，气压足！活塞运转顺滑，绝……绝不会出岔子！说完，竟又下意识抬手，想去检查旁边缆桩上的铁环螺栓是否牢固。
林牧之终于转过身，看到赵铁柱眼底的血丝和那份近乎偏执的认真，心头微暖。这些日夜，这汉子怕是长在了舰舱里。他抬手，轻轻拍了拍赵铁柱结实的肩膀：铁柱，辛苦了。此战，舰船筋骨就托付给你了。
赵铁柱身子一僵，随即重重嗯了一声，脸颊因激动有些发红，反复喃喃：成了，一定成的……
牧之。
一声轻唤，带着不易察觉的颤音。苏婉清匆匆走来，素裙被海风吹得紧贴身形，算盘早已收起，手中紧攥着一卷海域图。她气息微促，耳尖冻得泛红，仰头看着林牧之，眼神里有担忧，更有决然：逆风航线已测算完毕，沿途补给点也做了预案。她深吸一口气，指尖攥得发白，声调扬起，家里……有我。
林牧之凝视着她。这个从送账册开始，一路为他理清财账、识破阴谋、统筹后勤的女子，此刻站在猎猎海风中，承诺着“家里有我”。他心中那股因大战将至而绷紧的弦，莫名松了一丝。他伸手，不是礼仪性的安抚，而是紧紧握了一下她冰凉的手指，一触即分：婉清，寒川根本，交给你了。等我回来。
目光交汇，千言万语已在不言中。
他不再迟疑，转身，踏步走向舷梯。
军靴踩在钢铁舷梯上，发出沉重而清晰的声响，咚、咚、咚，敲在每个人心上。舰上官兵早已列队肃立，一张张年轻或沧桑的面孔，写满敬畏与期待。林牧之走过他们中间，目光扫过擦得锃亮的炮管，检查过堆码整齐的弹箱，不时停下，伸手拂过冰冷的舰炮基座，或俯身查看通风口的开合。
这就是我们的力量，科技与血肉凝聚的力量。他胸腔里有什么东西在膨胀，灼热着四肢百骸。
他登上舰桥，走入指挥室。各种仪表罗盘闪烁着冷硬光泽，传声铜管如脉络般延伸至舰体各处。他站在巨大的海图桌前，上面铺开着苏婉清标注过的航线图。
郑知远跟了进来，低声道：哨船最新回报，敌先锋舰队已越过黑水峡，距我沿海不足五日航程。其舰船多为高大帆舰，炮位数众，但观测其转向，似不如我舰灵活。
林牧之指尖点在海图上某处，那里是一片暗礁密布的海域。他瞳孔微缩，语速加快：传令各舰，按预定阵列展开，保持蒸汽压力，听我号令行事。我们要先挫其锐气。
“是！” 郑知远抱拳，掌心因兴奋微微出汗，转身便通过传声筒厉声下达一连串指令。
林牧之走出指挥室，来到最高的了望台。海风扑面，吹得他衣袂狂舞。脚下，是即将与他共赴生死的钢铁巨舰；身后，是寒川乃至整个昭明未来的海岸线。
他深吸一口带着铁与火味道的空气，转身，面向舰上全体官兵。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。
兄弟们！他开口，声音不大，却奇异地压过了风浪，清晰地传遍甲板。我知道，有人心里在打鼓。对面船坚炮利，来势汹汹。怕不怕？
人群中一阵细微的骚动。
林牧之话锋一转，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量：但我告诉你们，该怕的是他们！他们怕我们寒川从无到有的土化肥，怕我们一锤一锤敲出来的高炉精铁，怕我们夜以继日钻研出的米涅枪、后装炮！怕我们这艘凝聚了无数心血、能逆风破浪的铁甲战舰！
他手臂一挥，指向辽阔而危机四伏的海面：今天，我们站在这里，不是为了苟活！是为了告诉所有觊觎这片土地的人，寒川的意志，打不垮！昭明的革新，不可逆！我们要用这舰上的炮火，为我们亲手建立的学堂、工坊、良田，打出一个清平世界！为我们的父母妻儿，打出一个不再担惊受怕的未来！
他目光如电，扫过一张张激动起来的脸庞：这一仗，不为我林牧之一人，为的是我们共同流汗流血建立的这一切！有没有信心，随我破浪前行，歼敌于外海！
有！
破浪号！扬我国威！
吼声如雷，冲破云霄，连海浪声都被盖过。士兵们眼中恐惧尽去，只剩下炽热的战意和信任。
林牧之看着这群可敬的儿郎，胸中豪情激荡。他猛地抽出佩剑，剑锋直指苍穹：
起锚！升战旗！目标——黑水峡外，迎击敌舰！
呜——！
汽笛长鸣，撕破海空。
巨大的铁锚缓缓收起，锅炉轰鸣，浓烟喷涌，强大的推力自舰尾传来。破浪号如同苏醒的洪荒巨兽，劈开波浪，向着未知的战场，毅然驶去。
林牧之屹立舰首，身形挺拔如松，任海风狂舞他的衣发。
远方，海天相接处，阴云密布，雷光隐现。