皇甫嵩的密信，由一名伤痕累累的信使冒死带回寒川，呈于林牧之案头。信中详细描述了雍州之行的艰难：知府赵元敬的贪婪与刁难，明吞货物、暗纵骚扰的卑劣行径，以及那看似绝境的贸易封锁。然而，信末提及的退役老校尉韩猛及其透露的关于赵元敬与北狄部落可能存在暗中交易的蛛丝马迹，却如同一道微光，照亮了僵局。
林牧之阅罢，面沉如水，眼中却无半分沮丧，反而燃起一丝冰冷的火焰。
“赵元敬…果然是个不见兔子不撒鹰、又当又立的伪君子！”他冷笑一声，“既贪我寒川之利，又畏朝廷之法，更想趁机拿捏于我。”
王玄策忧心忡忡：“主公，雍州路阻，则南下商道断绝，仅靠黑石峒，难解长远之忧。且赵元敬若与狄人真有勾结，其患更甚！”
“无妨。”林牧之站起身，走到地图前，目光锐利地扫过雍州与寒川之间的山川河流，“他赵元敬想当拦路虎？我便敲掉他的牙，让他乖乖让路！既然他贪财畏强，我便投其所好，再示之以强！”
他迅速下达一连串命令，思路清晰，狠辣果决：
“一、 投其所好，以利诱之：禽滑厘先生，即刻赶制一批特供品！要最华美的琉璃屏风、镶嵌宝石的香皂盒、鎏金雕花的精钢匕首…专为赵元敬及其家眷、心腹打造！务必极尽精巧奢华，投其贪欲！”
“二、 示之以强，以威慑之：从库存中，调拨十枚最新改良的‘破甲雷’（威力加强版震天雷）、五具射程最远的‘寒川重弩’，作为‘防身厚礼’！让他看看，我寒川獠牙依旧锋利！”
“三、 釜底抽薪，以间乱之：皇甫先生信中所言，赵元敬或与狄部有染。情报司立刻全力侦查，搜集实证！若属实，此便是悬于其头顶的利剑！”
“四、 暗度陈仓，以商破之：既然明路不通，就走暗路！联络雍州城内受赵元敬排挤的其他商号、渴望新货的豪族，甚至…军中对赵元敬不满的将领！许以厚利，建立秘密销售网络！让寒川货物，无声无息流入雍州！届时，利益攸关者众，赵元敬想拦，也拦不住！”
众人闻言，精神大振！主公此计，刚柔并济，直击要害！
“属下立刻去办！”禽滑厘、王玄策等人领命而去。
寒川机器再次高速运转。工坊集中最好的工匠，日夜赶制奢华的“特供品”；情报处的密探如同幽灵，悄然潜向雍州；皇甫嵩接到新的指令后，也在雍州暗中活动起来。
半月后，一批精心打造的珍宝和那批令人胆寒的军械，由一支精干小队伪装成普通商队，再次冒险送往雍州。同时带去的，还有林牧之给赵元敬的一封亲笔信，信中语气恭敬，却绵里藏针，既表达“敬意”，又暗示寒川已知晓某些“边贸秘闻”，并提及“若雍州通路不畅，寒川只好将琉璃香皂之术，售与西南夷州或东海商贾，届时天下皆知，恐于府尊治下商税有损…”
皇甫嵩在雍州接到物资与信件后，心中大定。他不再求见赵元敬，而是通过重重关系，将礼物和信件直接送入了知府内宅。
效果立竿见影。次日，赵元敬便“恰好”在知府衙门“偶遇”了皇甫嵩，态度缓和了许多，绝口不提扣押货物之事，反而感叹“北境不宁，商路艰难”，暗示若寒川能“安分守己”，雍州可“酌情允许”部分“北地山货”过境，但需“严加盘查，课以重税”。
皇甫嵩心中冷笑，面上却感激涕零，表示寒川定会“遵纪守法”，并“足额纳税”。
第一条明路，虽未完全畅通，但总算撕开了一道口子。
与此同时，皇甫嵩暗中策划的“暗度陈仓”进展更快。他通过韩猛，结识了数名对赵元敬不满的中下层军官，以极低的价格向他们提供精良的寒川匕首、皮具，甚至暗中出售了几把手弩，很快赢得了这些人的好感。通过这些军官，他又接触到了几家被聚宝斋打压的中等商号。
寒川琉璃镜和香皂的魔力无人能挡。皇甫嵩以“冀州胡商”的身份，以略低于市场价但远高于成本的价格，向这些商号少量供货。这些商号如获至宝，迅速将货物销售一空，利润惊人！渴望更多货物的他们，自然成为了寒川的隐形盟友，开始动用各自渠道，为寒川货物秘密流入雍州提供便利。
很快，雍州上流社会的宴会上，开始出现寒川的琉璃杯盏；贵妇的梳妆台上，摆上了寒川的香皂；甚至某些将领的腰间，也佩上了寒川的精钢腰刀…一种攀比之风悄然形成，拥有“北地奇货”成为了身份和地位的象征。
赵元敬很快察觉到了这股暗流，又惊又怒。他试图追查货源，却发现利益链已经盘根错节，牵扯到不少他麾下的官吏和将领，甚至他的某位宠妾都在使用寒川香皂！强行查禁，必引发众怒。
就在他焦头烂额之际，皇甫嵩再次求见，这次呈上的是一份“合作建议”：寒川愿以优惠价格，向雍州府衙直接供应一批琉璃、香皂，由府衙专卖，利润分成；同时，寒川愿“协助”雍州加强边防，低价提供一批强弩和破甲雷，用于“剿匪安境”。
这份建议，既给了赵元敬一个台阶下，更将巨大的利益直接送到了他手上，还顺便加强了他的武力（某种程度上也受寒川制约）。赵元敬权衡再三，最终贪欲和稳住局面的考虑占了上风。他默许了皇甫嵩的方案，并“勉为其难”地下令，对“冀州胡商”的货物“放宽查验”，但需“严格登记，照章纳税”。
雍州这只最大的“拦路虎”，终于在利益与威慑的双重作用下，暂时被拔掉了牙齿。
消息传回寒川，林牧之并未欣喜若狂，只是淡淡一笑：“意料之中。然，此非长久之计，赵元敬反复小人，不可轻信。贸易通道既已初步打通，便需立刻利用！”
他立刻下令：工坊全力生产外销货物，组建更大规模的商队，由皇甫嵩统一调度，趁热打铁，巩固并扩大雍州市场，同时以雍州为跳板，尝试向更南方的州府渗透！
然而，就在寒川上下为打通南下商路而欢欣鼓舞、紧锣密鼓准备之时，一场突如其来的灾难，几乎将这一切努力彻底摧毁！
隆冬时节，一场数十年不遇的暴风雪席卷了北境。寒风如刀，积雪深达数尺，天地间白茫茫一片，气温骤降。
这场天灾，对寒川的打击是毁灭性的。
首先遭殃的是交通：通往黑石峒和雍州的商道完全被大雪阻断，人马难行，贸易瞬间中断。
更可怕的是对生存的威胁：严寒冻死了大量牲畜，本就脆弱的屯垦作物全军覆没；暴风雪摧毁了不少简易民房，大量百姓流离失所，冻伤冻病者不计其数；严寒导致工坊无法开工，炉火难以点燃，军工生产完全停滞…
最致命的是，暴风雪同样袭击了黑石峒和雍州，他们自身难保，根本无力向寒川提供任何援助！
寒川，刚刚看到一丝曙光，瞬间又被打回了冰窖，甚至比之前更加艰难！库存的粮食在飞速消耗，药材极度短缺，寒冷和疾病每天都在夺走生命。
“必须自救！”林牧之站在没膝的积雪中，望着死寂的城池，声音因寒冷而颤抖，却带着不容置疑的决绝，“所有计划暂停！全力抗雪救灾！”
一场与天争命的战斗开始了。林牧之亲自带队，组织所有青壮，清扫主要街道和房顶积雪，抢救被压塌的房屋，将无家可归者安置到相对完好的公共建筑中。工坊全力赶制御寒衣物和取暖炉具（优先供应老弱妇孺和伤员）。华棠带领所有懂医术的人，日夜不休地救治冻伤病人，用尽一切办法预防疫病。
然而，资源匮乏的寒川，在天威面前，显得如此渺小无力。每一天，都有人在寒冷和饥饿中死去。
就在这最绝望的时刻，林牧之做出了一个惊人的决定：开启战备粮仓！
“主公！不可！”王玄策大惊失色，“战备粮乃最后关头用于军士死战之粮！动之，则再无退路！”
“如今便是最后关头！”林牧之目光扫过在寒风中瑟瑟发抖的百姓，“民若死尽，要军何用？要城何用？开仓！优先供给百姓与伤员！守城将士…减半！”
战备粮仓的开启，暂时缓解了饥荒，但也意味着寒川真的到了山穷水尽的地步。
暴风雪持续了整整十天。当天空终于放晴时，寒川已是一片狼藉，元气大伤。初步统计，冻死饿死者超过五百人，伤病者无数，房屋损毁三成，工坊、农田损失惨重。
望着满目疮痍的城池和百姓麻木绝望的脸，林牧之的心在滴血。然而，他深知，此刻绝不能倒下。
“雪停了，路总会通。”他站在残破的城头上，对汇聚过来的军民，声音嘶哑却坚定，“我们连狄人的千军万马都挺过来了，难道还怕这风雪吗？寒川还在！我们还在！只要人还在，就有希望！”
“清理废墟，修复房屋！工坊重新点火！猎骑队探查道路！我们必须…尽快恢复与外面的联系！”
在他的鼓舞下，寒川军民再次爆发出顽强的韧性，开始艰难的灾后重建。
然而，林牧之心中清楚，经此天灾，寒川已脆弱到了极点。恢复贸易通道，获取救命物资，已刻不容缓！他将目光再次投向南方，那条用尽心思才打通的、却被风雪阻断的商路。
必须尽快打通它！不惜一切代价！