寒川新城以雷霆手段肃清内鬼、强硬逼退朝廷钦差，短暂的震慑换来了宝贵的喘息之机。军工坊全力运转，新式火炮的射程与精度在禽滑厘的主持下稳步提升，猎骑队扩编整训，巡防体系日益严密。林牧之甚至开始着手规划，欲向黑水涧上游河谷地带拓展，开辟新的屯垦区与缓冲地带。
然而，北境的天空，从未真正晴朗。短暂的平静，往往预示着更大风暴的酝酿。
深秋，寒风渐起，草木枯黄。这一日，位于寒川西北百里之外、一处依山而建的小型军堡——“鹰嘴崖”烽燧，燃起了久违的告急烽烟！三道粗黑的狼烟笔直冲上云霄，在苍茫的天际划出刺眼的警讯！
几乎在同时，寒川新城最高的了望塔上，警钟被疯狂敲响！
“西北方向！鹰嘴崖烽火！三狼烟！最高警报！”哨兵声嘶力竭的吼声瞬间传遍全城！
指挥所内，林牧之、郑知远、苏婉清等人第一时间冲上城楼，举起林牧之亲自改进的“千里镜”（望远镜），向西北方向望去。
镜头中，遥远的地平线上，烟尘滚滚，如同席卷的沙暴！隐约可见无数黑点正在蠕动，汇聚成一道道恐怖的洪流！规模之大，远超以往任何一次狄人扰边！
“是狄人大军！主力！”郑知远倒吸一口凉气，声音干涩，“看烟尘…至少…至少万骑！直奔鹰嘴崖而来！”
鹰嘴崖军堡，乃是寒川西北方向最后的屏障前哨，地势险要，驻有百余名巡护队员。一旦失守，狄人铁骑便可长驱直入，直扑寒川新城外围的屯垦区与工坊附属设施！
“左谷蠡王…他果然不甘心！”林牧之面色冰冷，放下千里镜，“黑山坳之仇，他这是要连本带利讨回来！而且，选在了秋高马肥之时！”
“立刻驰援鹰嘴崖！”郑知远急道，“那百来个弟兄顶不住多久！”
“来不及了。”林牧之摇头，目光锐利地扫视着地图，“烽火燃起，说明敌军已至堡下。百里距离，我军步骑混杂，赶到时鹰嘴崖早已陷落，徒耗兵力，正中狄人围点打援之下怀。”
他手指猛地点向地图上鹰嘴崖与寒川之间的另一处要隘——“野狼峪”。
“狄人破鹰嘴崖后，欲攻寒川，野狼峪是必经之路！此处山谷狭窄，利于防守！传令：鹰嘴崖守军，依险固守，尽可能拖延时间！巡护队主力，即刻开赴野狼峪，抢筑工事，依托地势，梯次布防！猎骑队分散游击，袭扰其粮道与小股部队，迟滞其主力推进！”
“军工坊！所有完工弩炮、火器，优先装备野狼峪防线！苏婉清，统筹粮草军械，保障供给！”
“王玄策，安抚城内民众，实行战时管制，谨防奸细作乱！”
“皇甫先生…”林牧之目光扫过一旁神色复杂的皇甫嵩，“…还请坐镇城中，协助稳定人心。”
一连串命令清晰果断，众人凛然遵命，迅速行动起来。
寒川这座战争机器，再次高速开动起来。
......
正如林牧之所料，狄人主力骑兵速度极快。鹰嘴崖守军虽拼死抵抗，浴血奋战，但寡不敌众，坚守一日后，堡垒最终被攻破，百余名将士全员战死，无一生还！烽火台在陷落前被点燃，最后的黑烟，如同不屈的魂灵，升腾消散。
狄人大军踏过鹰嘴崖的废墟，毫不停留，直扑野狼峪！左谷蠡王此次显然是志在必得，不仅兵力雄厚，更携带了攻城器械（简易冲车、云梯），显然做好了攻坚准备。
野狼峪一线，郑知远亲临指挥，依托险要地形，抢修了数道简易胸墙、壕沟，架设了数十架弩炮与数门轻型火炮，严阵以待。
次日午后，狄人前锋骑兵抵达野狼峪外，望见严整的防御工事，未敢贸然进攻，等待主力。
傍晚时分，狄人大军主力抵达，连营数里，篝火如繁星，人马嘶鸣，声势骇人。
第三日清晨，战斗打响！狄人骑兵如同潮水般向峪口发起冲击！箭矢如同飞蝗般落下！
“弩炮！放！”
“弓箭手！抛射！”
“火枪队！预备！放！”
守军依托工事，拼死抵抗！弩箭呼啸，火炮轰鸣，火枪齐射！冲在最前的狄人骑兵人仰马翻，死伤惨重！狭窄的地形限制了狄人骑兵的机动优势，使其难以展开。
然而，狄人兵力占优，悍不畏死，一波被打退，又一波立刻涌上！战斗从清晨持续到黄昏，峪口阵地前尸积如山，血流成河！守军伤亡也不小，箭矢消耗巨大。
左谷蠡王见强攻不利，改变策略，下令步兵下马，持盾牌结阵，缓慢推进，同时调动投石机，轰击守军阵地！
巨石砸落，工事受损，守军出现伤亡，压力陡增！
郑知远身先士卒，持刀浴血奋战，数次击退攻上阵地的狄兵！战况异常惨烈！
消息不断传回寒川新城，城内气氛紧张到了极点。民众自发组织起来，运送物资，救护伤员。苏婉清日夜不休，调配资源。王玄策坐镇公议堂，处理各项应急事务。
林牧之站在城头，遥望野狼峪方向，听着隐约传来的炮声，面色沉静，但紧握的双拳透露着他内心的焦灼。
“狄人这是要拼消耗…”他冷声道，“野狼峪虽险，然兵力悬殊，久守必失。必须出奇招，打乱其部署。”
他目光投向地图上野狼峪侧翼的一片密林。
“猎骑队现在何处？”
“禀二少爷，李队正率主力正在敌后袭扰，暂无消息。”
“传令！命城中待命的预备猎骑队，全部轻装，携足火油火药，连夜出发，迂回至野狼峪侧翼密林待命！听我号令行事！”
一支奇兵悄然派出。
......
翌日，狄人攻势更猛！投石机日夜不停轰击，守军工事多处破损，伤亡持续增加，弹药消耗惊人！郑知远派人急报：防线恐难再支撑两日！
就在这危急关头，林牧之等待的时机到了！负责敌后袭扰的李队正派人冒死传回消息：发现狄人一支重要的粮草辎重队，正从侧后方赶往野狼峪，护卫兵力约千骑！
“好！”林牧之眼中寒光一闪，“命令侧翼密林预备队，于明日午时，准时向狄人主营发起佯攻，纵火造势，动静越大越好！命令李队正，不惜一切代价，击溃那支辎重队，焚其粮草！”
“同时，传令郑知远！明日午时，见敌军主营乱起，立刻组织精锐，出隘口反冲一阵！挫敌锐气！”
这是一场冒险的豪赌！赌狄人主力被正面牵制，侧翼空虚，赌李队正能成功断其粮道！
次日午时，野狼峪战场杀声震天。狄人正发动又一波猛烈攻势。
突然，狄人主营侧翼密林方向，杀声大作，火光冲天！浓烟滚滚而起！预备猎骑队准时发动了突袭！
狄人主营顿时一阵混乱！左谷蠡王大惊，急调部分兵力回援侧翼！
几乎同时，郑知远在正面防线看得真切，虽不明就里，但坚信是林牧之的计策，立刻大吼：“弟兄们！二少爷的援兵到了！随我杀出去！”
积聚已久的守军精锐如同猛虎出闸，趁狄人攻势稍缓、阵脚微乱之机，猛地打开隘口，反冲出去！刀光闪处，狄人前锋猝不及防，被杀得节节败退！
正面战场形势瞬间逆转！
而更致命的一击，来自后方！李队正率领的猎骑队主力，如同幽灵般出现，以绝对优势的兵力和突然性，猛攻狄人辎重队！护卫骑兵被击溃，粮草车被尽数点燃！冲天大火映红半边天！
“粮草！我们的粮草！”败兵哭喊着逃回主营。
消息传开，狄人军心大震！粮草被焚，意味着他们无法久战！侧翼遇袭，正面受挫，左谷蠡王又惊又怒，不得不下令全军后撤十里，重整阵脚！
野狼峪之围暂解！守军爆发出劫后余生的欢呼！
......
然而，林牧之接到战报，却并无喜色。
“狄人虽退，然主力未损，粮草虽焚，必还有储备。左谷蠡王吃了大亏，绝不会善罢甘休。下一次进攻，只会更凶猛。”
他判断，野狼峪经过连日血战，工事损毁严重，兵力疲惫，已不宜再守。
“传令郑知远，放弃野狼峪，全军撤回寒川外围第二道防线——‘石墙防线’！依托预设工事，梯次防御，节节抵抗，将狄人拖入更残酷的消耗战！”
“同时，发动全体民众，加固城防，准备…最后的守城战！”
寒川新城，迎来了自建城以来最严峻的生存考验。边境烽烟再起，且直逼巢穴，真正的血战，才刚刚开始。