枯骨荒原一役，虽未公开“皇阁”之名，但“木先生”及其两名神秘同伴展现出的强悍实力与雷霆手段，已然如同一块投入死水潭的巨石，在黑风寨这片混乱之地激起了层层涟漪。各方势力侧目，暗中打探者不计其数。鬼手佣兵团团长亲自奉上酬劳时那恭敬的态度，更是一种无声却有力的认可，为“木先生”这个名号增添了几分神秘与重量。十万上品灵石与三株能助化海境修士突破瓶颈的五百年份血玉灵芝，对于初创伊始、一穷二白的皇阁而言，无异于雪中送炭，是一笔至关重要的启动资金。
然而，据点石室之内，气氛却并未因收获而显得轻松，反而带着一种山雨欲来的凝重。
“阁主，此战虽胜，扬名立万，却也等同于将我们彻底暴露在了司徒家的獠牙之下。” 追风保持着惯有的冷静，指尖在地图上标注着“司徒家”势力的区域重重一点，声音低沉，“司徒浩重伤遁走，一支由洞天境头目带领的劫掠队被我们全歼，以司徒家那睚眦必报、手段酷烈的作风，此事绝无可能就此揭过。黑风寨内，龙蛇混杂，必然遍布他们的眼线与暗桩，我们需早作防备。”
石岩大手抹了把脸上硬挺的胡茬，瓮声瓮气，眼中凶光闪烁：“怕他个鸟！兵来将挡，水来土掩！他们敢伸爪子，老子就敢给他剁了！正好拿他们司徒家的人头，给咱皇阁的刀开开锋，祭旗！” 他服用血玉灵芝后，气血澎湃如潮，修为已稳固在化海三重天圆满，只差一个契机便能冲击四重天，正是战意最为高昂之时。
侯通伤势尽复，因祸得福下修为精进至化海二重巅峰，身法愈发灵动，眼神也更加锐利，他压低声音补充道：“司徒家的报复是远虑，但眼下更需警惕的是寨内其他势力的近忧。咱们风头出得太盛，又来历成谜，行事风格狠辣果决，恐怕早已成了某些人眼中的钉子，肉中的刺。” 他负责情报搜集，对寨内各方势力盘根错节的关系与那水面下的暗流，感知最为敏锐。
林枫坐于主位，指尖在粗糙的石桌上轻轻叩击，发出规律而沉稳的声响，仿佛在敲打着未来的棋局。他目光如炬，缓缓扫过眼前这三位已能托付生死的得力干将，沉声开口，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“诸位所言，切中要害。胜不骄狂，败不气馁，方能行稳致远。皇阁初立，如同幼苗破土，根基尚浅，需懂得韬光养晦，积蓄力量；但同时，亦需抓住时机，开枝散叶，方能茁壮成长。司徒家，是悬于头顶的外患；寨内错综复杂的势力，是潜伏于侧的内忧。眼下，我们有四件紧要之事，必须即刻着手。”
他屈指而数，条理清晰：“第一，消化战果，全力提升自身实力。石堂主、追风堂主，你二人即刻准备闭关，借助血玉灵芝磅礴的药力，全力冲击化海四重天瓶颈！实力，是立足之本，一刻也耽误不得。侯堂主，这十万灵石，你拿去。其中五万，充作皇阁初期运转资金，妥善保管；另外五万，你设法在黑风寨内，寻一处位置不起眼、鱼龙混杂之地，暗中盘下一间铺面，作为我们对外联络的据点与收集情报的耳目。”
“第二，巩固根基，立下规矩章程。我需要闭关数日，一来，要以那幽冥寒铁为核心，重铸星痕剑，提升我等战力；二来，需结合《混沌开天经》入门篇之无上奥义，梳理并制定出适合皇阁成员初期修炼的纲要，以及明确的贡献奖惩制度。无规矩，不成方圆。皇阁欲成大事，必先立其制。”
“第三，谨慎纳新，宁缺毋滥。皇阁不缺能征善战的勇武之士，缺的是忠诚可靠、各有专长、能独当一面的兄弟姐妹。侯堂主，你眼光毒辣，心思缜密，此事交由你负责。暗中留意寨中那些有潜力、有骨气、却因种种原因不得志的散修，尤其是擅长炼丹、炼器、阵法、追踪、医毒等特殊技艺者。可先行接触，释放善意，但暂不正式吸纳，需长期观察其心性品行，确保根正苗红。”
“第四，主动出击，以战养战。待诸位实力有所提升，我们便需主动接取更多合适的任务。此举一为磨砺实战，提升配合；二为获取资源，充实库藏；三为在黑市与佣兵界进一步打响名号，积累人脉。目标选择上，优先考虑能打击司徒家及其附庸势力的任务，但要确保行动干净利落，不留任何手尾，避免过早全面冲突。”
思路清晰，目标明确，既有短期策略，亦有长远规划。石岩三人闻言，眼中不禁流露出深深的信服之色，齐声应诺：“谨遵阁主之命！”
计议已定，四人不再耽搁，立刻分头行动。
林枫进入密室，挥手布下隔绝禁制。他取出得自司徒家影卫储物戒中的各类珍稀炼器材料，以及那枚散发着幽幽寒气、核心处仿佛有黑色星璇旋转的幽冥寒铁。心念一动，混沌元力自丹田涌出，化作一团混沌色泽、仿佛能熔炼万物的火焰，将星痕剑的残片与新材料一同包裹。他以自身灵魂为引，煌天神图碎片镇守心神，混沌为炉火，开始重铸爱剑。剑身在混沌火焰中沉浮不定，杂质被一点点淬炼剔除，幽冥寒铁那至阴至寒的本源之力，在混沌元力那包容万象的特性下，完美地融入剑体之中。只见剑身逐渐变得幽暗深邃，仿佛内蕴无尽夜空，表面却又有点点星芒悄然流转，锋锐之气尽数内敛，一股灵性开始苏醒、壮大！其品质，赫然一举跨越，直达灵阶顶级！林枫更是毫不犹豫，将自身一缕最为精纯的逆命剑意，深深烙印进剑身核心，使得此剑与他心意相通，如臂指使，威力远超从前！重铸功成，林枫抚摸着冰凉的剑身，为其命名——“逆星剑”！象征逆命而行，剑斩星辰！
与此同时，他结合《混沌开天经》那直指大道的无上奥义与自身修行以来的诸多感悟，耗费心神，整理出了一套适合石岩、追风、侯通三人当前境界修炼的功法要点、元力运转技巧以及战斗搏杀之术。虽非《混沌开天经》核心传承，却也是高屋建瓴，直指力量本质，足以让他们打下无比坚实的根基，其价值，对于寻常修士而言，堪称逆天机缘。
石岩与追风各自寻了静室闭关，借助血玉灵芝那磅礴如海的气血之力与精纯元气，全力冲击化海四重天的壁垒，进展颇为顺利。侯通则凭借其机敏的头脑与林枫提供的充足灵石，在黑风寨南区那条龙蛇混杂、充斥着叫卖声与各种古怪气味的“杂货巷”深处，成功盘下了一间名为“百巧居”的破旧铺面。明面上，这里收购并贩卖各种来路不明的妖兽材料、残破法器与低阶丹药；暗地里，则悄然化为了皇阁收集情报、传递消息、以及暗中物色人才的隐秘据点。
半月时光，在紧张而有序的筹备中悄然而逝。
石岩与追风先后破关而出，周身气息雄浑凝练，罡气澎湃，赫然都已成功突破至化海四重天！实力发生了质的飞跃！侯通也将“百巧居”经营得初具规模，凭借其圆滑的手段与林枫提供的资金支持，暗中发展了数名身处底层、消息灵通的外围眼线，对寨内各如势力的风吹草动，已然能够做到了如指掌。林枫亦功成出关，逆星剑悬于腰间，隐有龙吟之势，自身对混沌道韵的理解更为深刻，修为虽未突破，却愈发凝练厚重，如渊似岳。
皇阁的整体实力，在这半月之中，已然悄然提升了一个档次。
这一日，侯通匆匆自寨中返回据点，带来了两条值得关注的消息。
“阁主，据安插在血狼帮附近的眼线回报，司徒家在黑风寨的暗桩‘血狼帮’，近日人员调动频繁，与几个陌生面孔接触密切，似乎在密谋什么，其目标，极有可能与我们相关。” 侯通先是禀报了坏消息，随即话锋一转，“另外，‘百巧居’隔壁那家‘丹香阁’的掌柜孙老头，是个老实本分的炼丹师，据说有二品水准，人缘不错。但其独子前日去城外采集一味主药时，被‘毒蛇佣兵团’的人无故打伤，辛苦采集的药材也被抢走。丹香阁本就经营艰难，此番更是雪上加霜，恐有倒闭之虞。”
林枫目光微微一闪。毒蛇佣兵团，乃是黑风寨三大势力之一“鬼刀门”麾下的走狗，平日里欺行霸市，名声狼藉。而一位经验丰富、人品可靠的二品丹师，正是目前皇阁发展所急需的稀缺人才！
“这或许是个机会。” 林枫沉吟片刻，心中已有计较，“侯堂主，你取一些上好的疗伤丹药与调元固本的药物，以‘百巧居’邻居的身份，暗中接济孙老头，先结个善缘，务必观察其心性品行是否真如所言。至于毒蛇佣兵团……” 他目光转向石岩与追风，“石堂主，追风堂主，你二人去活动一下筋骨。记住，蒙面行事，只夺回被抢的药材，略施惩戒，教训一下为首之人即可，不必取人性命，制造出是路见不平的散修出手的假象。正好，也试试你们新境界的威力。”
“哈哈，得令！早就手痒难耐了！” 石岩闻言，顿时摩拳擦掌，兴奋不已。追风亦是默默点头，眼中闪过一丝冷冽的寒光。
深夜，毒蛇佣兵团驻地外的一条阴暗小巷内，数名刚刚醉酒归来的团众，突遭不明身份者袭击。石岩如一头人形蛮象，拳风刚猛无俦，大开大合；追风则如同暗夜中的幽灵，箭矢无声，精准地射向对手关节要穴，令其瞬间失去反抗能力。不过短短片刻功夫，几名平日里嚣张跋扈的团众便被打得筋断骨折，瘫软在地，那批被抢的药材被轻易夺回。袭击者来去如风，待到援兵赶来时，早已踪迹全无，连对方是男是女、是老是少都未能看清。消息传回毒蛇佣兵团，团长暴跳如雷，下令严查，然而在黑风寨这等地方，无头公案比比皆是，最终也只能不了了之，硬生生吃下这个哑巴亏。
次日，孙老头意外收到失而复得的药材，又得“百巧居”掌柜侯通亲自送来疗效显着的丹药，顿时老泪纵横，感激涕零。侯通趁机与之攀谈，了解到孙老头为人确实本分老实，炼丹术扎实，只是性格有些懦弱，加之没有靠山，才屡受欺凌。林枫得知详情后，吩咐侯通继续保持接触，给予适当帮助，但暂不正式招揽，需进一步观察其心志是否坚定。
经此一事，“百巧居”在杂货巷一带名声稍起，被贴上了“背景神秘，不好招惹”的隐形标签。皇阁的首次暗中出手干预，小试牛刀，效果显着，不仅赢得了潜在人才的好感，更在无形中划定了一条模糊的界限。
随后的数日，林枫又凭借侯通搜集来的信息，精心挑选了几个与司徒家暂无直接关联、报酬丰厚且能有效锻炼队伍协同作战能力的任务。或是清剿寨外某处矿洞中聚集的、已伤数人性命的凶悍妖兽群；或是护送一批珍贵的炼器材料，穿过一段盗匪横行的危险峡谷。每一次行动，皆由林枫在幕后统筹规划，石岩与追风负责正面攻坚与远程策应，侯通则提供精准的情报支持与后勤保障，四人之间的配合愈发默契，犹如一体。任务完成得干净利落，所得资源，大半被用于提升核心成员的实力与扩充皇阁那尚且简陋的库藏。皇阁的“家底”，在这悄无声息的积累中，渐渐厚实起来。
在保持足够谨慎的前提下，林枫也开始通过侯通建立起来的情报网络，物色并暗中考察了数名散修。其中较为突出的有三人：一名是因钻研阵法得罪了宗门权贵而被迫流落至此、擅长布置各种隐匿与防御阵法的落魄阵法师“墨尘”；一名是父母皆被仇家所害、矢志复仇、年纪轻轻却已精通各种毒理与诡异暗器的孤女“紫影”；还有一名曾是某皇朝边军中的精锐斥候、因重伤退役后生活潦倒、但追踪与反追踪能力极强的老兵“铁锋”。林枫皆亲自暗中接触，以“木先生”的身份进行了一番考察，确认其心性可靠、身世清白且各有迫切需求后，方以“木先生”麾下外围成员的名义，将他们暗中吸纳。赐下部分修炼资源与任务，让他们在实战与工作中进一步磨练，考察其忠诚与能力。
皇阁的触角，开始如同悄然生长的蛛网，在黑风寨的阴影之下，无声无息地向着各个角落蔓延开去。
然而，树欲静而风不止。皇阁的悄然崛起与高效行动，终究还是触动了一些地头蛇的敏感神经，触及了他们的利益蛋糕。
这一日，侯通匆匆自“百巧居”返回城外据点，面色凝重，带回了不利消息：“阁主，出事了！我们之前刚刚接下的一桩护送一批‘黑晶矿’前往北寒域边境‘狼牙城’的买卖，被‘鬼刀门’的人强行截胡了！他们派人放出口风，说黑风寨北区地界上的所有大小生意，都得经过他们鬼刀门点头才能做！说我们‘百巧居’不懂这里的规矩，要给我们点颜色瞧瞧，杀鸡儆猴！”
石岩闻言，勃然大怒，一拳砸在石壁上，留下一个清晰的拳印：“鬼刀门？他娘的是什么玩意儿！敢在太岁头上动土，抢到我们皇阁头上来了！老子这就去拆了他们的破门楼！”
追风眼神冰冷，分析道：“看来，是我们最近接任务太过顺利，风头出得有些劲了，已经有人坐不住，想要打压我们。鬼刀门是北区的地头蛇，势力盘根错节，而且……据一些零散情报显示，其背后，似乎隐隐有司徒家的影子在活动。”
林枫眼中寒光一闪，该来的，终究还是来了。皇阁的扩张，不可避免地触及了这些地头蛇的固有利益，冲突已在所难免。这鬼刀门此次跳出来，恐怕不仅仅是为了抢夺一单生意那么简单，更深层的目的是试探“木先生”及其背后势力的深浅，乃至借此机会立威，警告其他新兴势力。而其背后，极有可能确有司徒家在推波助澜，借刀杀人。
“任务地点，具体的护送路线。” 林枫语气依旧平静，但熟悉他的人都能感受到那平静之下酝酿的风暴。
“明日辰时，在寨北门外汇合，途经地形险要、素有埋伏之地的‘断魂峡谷’，最终抵达狼牙城。” 侯通迅速答道。
“好。” 林枫缓缓起身，悬于腰间的逆星剑似乎感应到主人的心绪，发出一声低沉而清越的剑鸣，“既然有人迫不及待地把脸凑上来，那我们便……狠狠地打回去！正好让这黑风寨的所有人都看清楚，皇阁，不是什么人都能上来捏一把的软柿子！”
他目光如电，扫过战意沸腾、如同即将出闸猛虎的石岩，冷静如冰、气息锁定了猎物的追风，以及眼神机警、快速分析着局势的侯通，沉声下令：“石堂主、追风堂主，明日随我一同赴约，正面会一会这鬼刀门。侯堂主，你立刻秘密集结墨尘、紫影、铁锋三名外围成员，携带相关器具，提前潜入断魂峡谷外围险要之处设伏，监控峡谷内外全局动静，务必防止对方暗中布置后手或有大股援兵。此次行动，首要目标是确保任务完成，夺回属于我们的东西；其次，便是要借此机会，打出皇阁的威风与气势！但要把握好尺度，以击溃、震慑为主，暂不暴露我们的全部实力与根脚。”
“是！” 三人齐声领命，眼中皆燃烧着昂扬的战意与坚定的信念。皇阁的第一次公开亮剑，直面地头蛇的挑衅，即将在这断魂峡谷拉开序幕！
林枫负手而立，目光仿佛穿透了石壁，遥遥望向黑风寨北区那一片混乱而危险的区域。鬼刀门？司徒家伸出来的爪牙？正好拿来祭我皇阁战旗，磨我麾下锋芒！这黑风寨沉寂已久的浑水，是时候由我皇阁，来将它搅动得更加波涛汹涌了！皇阁的锋芒，将由此一战开始，正式展露于这世间！
（第一百四十六章 完）