崇祯六年，腊月二十五。北太平洋中部，马纬度无风带。
太平洋展示了它最残忍的一面——不是狂暴的巨浪，而是死一样的平静。
离开横滨已经四十五天了。原本顺着黑潮航行的舰队，在进入深海后，仿佛闯入了一个被上帝遗忘的死角。
没有风。一丝风都没有。
头顶是毒辣的太阳，虽然是冬天，但在赤道附近的阳光依然能把甲板烤得滚烫。脚下是如镜面般粘稠、深不见底的海水，连一丝波纹都没有。两百艘战舰像一群濒死的鱼，静静地漂浮在海面上，巨大的帆布无力地垂着，偶尔随着涌浪发出一声干涩的摩擦声，那是绝望的呻吟。
“昆仑号”甲板上，空气热得像蒸笼，让人透不过气。甲板缝里的沥青都被烤化了，粘在鞋底上。
“水……还有多少水？”
李苏坐在一张帆布椅上，嘴唇干裂起皮，声音沙哑得像是在磨砂纸。他手里拿着一个干瘪的橘子，却舍不得吃，只是放在鼻端闻了闻那点仅存的清香。
孙元化抱着一本厚厚的记录簿，满脸绝望地摇了摇头，汗水顺着他花白的鬓角流下，滴在账本上，洇开了一片墨迹：
“王爷，这几天太热了，淡水蒸发得厉害。加上豆芽温室也要用水……咱们的存水，只够三天了。”
“而且，为了保证工匠和士兵的战斗力，咱们不能停了他们的水。现在的消耗速度，比预计的快了一倍。”
“三天……”
李苏看了一眼那面死气沉沉、耷拉在旗杆上的龙旗。如果再没有风，这支承载着大明最后希望的舰队，就会变成海上的幽灵船。所有的野心、所有的蓝图，都会变成一堆枯骨。
“不能等了。”
李苏猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉，那是赌徒在最后时刻的疯狂：
“启动蒸汽机！”
“烧锅炉！我们要靠动力冲出这片无风带！”
“可是王爷……”一旁的宋应星大惊失色，衣服早已被汗水湿透，他急切地阻拦道：
“万万不可啊！咱们的密封圈是铜做的啊！这几天温度这么高，铜环早就膨胀变形了！平时进出港口低速运转还行，要是强行加压全速运转，不仅耗水极快，而且极容易炸缸！”
“一旦炸了，咱们连最后的动力都没了！而且锅炉里的水是咱们最后的保命水啊！”
“炸也得开！”
李苏一把推开宋应星，吼道：
“与其渴死在这儿，不如赌一把！点火！把压力阀给我顶死！”
……
底舱，劳工营。
如果说甲板上是炼狱，那么这里就是地狱的第十八层。
为了节省空间和防止逃跑，舱门被铁链锁死。在这个封闭、潮湿、闷热的空间里，挤着三千名日本武士和流民。空气中弥漫着腐烂、排泄物和死亡的恶臭，让人闻之欲呕。
他们已经断水两天了。
极度的干渴和高温，让他们失去了理智。有人开始偷偷喝底舱渗进来的海水，结果引发了更剧烈的脱水和疯狂的幻觉。
“水……水……”
一名武士在地上爬行，手指抠着木板，指甲翻起，鲜血淋漓。他的眼睛里已经没有了光，只有野兽般的渴望。
“杀！杀了上面的人！他们有水！有酒！有肉！”
黑暗中，不知道是谁先喊了一声。压抑了近两个月的恐惧和愤怒，在死亡的威胁下彻底爆发了。
“反正都是死！抢啊！”
几百名喝了海水发疯的武士，双眼赤红，嘴角流着白沫，像丧尸一样撞击着那扇锁死的铁门。
“咚！咚！咚！”
巨大的撞击声伴随着野兽般的嘶吼，让人毛骨悚然。
“哗变！底舱哗变了！”
警报声响彻全船。
……
锅炉房内，温度高达六十度。赤膊的工匠们疯狂地往炉膛里铲煤。
“况且——况且——”
巨大的曲轴开始转动，螺旋桨搅动了死水。船身震动了一下，终于开始缓缓向前移动。
然而，好景不长。仅仅过了一个时辰。
“崩——！！！”
一声刺耳的金属断裂声从轮机舱传来。紧接着，是一阵令人毛骨悚然的尖啸。
“漏气了！三号气缸密封环崩了！”
大量的白色高温蒸汽像疯了一样从气缸缝隙里喷涌而出，瞬间充满了整个轮机舱。两名来不及撤离的工匠当场被烫成了熟虾，惨叫声让人心碎。
“关阀门！快关阀门！”
当宋应星冒死冲进去关掉阀门时，一切都晚了。锅炉里的高压淡水，在一瞬间喷光了三分之一。
“完了……”宋应星瘫坐在滚烫的地板上，老泪纵横，“动力……废了。”
失去了动力，舰队再次陷入了死寂。而这一次，伴随着绝望而来的，是底舱彻底失控的暴乱。
“冲啊！把门撞开！”
几千名发疯的日本人已经撞弯了铁门，眼看就要冲上甲板。
孙得胜提着刀冲进指挥室，满脸是血：“王爷！镇压不住了！他们疯了！如果不解决他们，全船人都得被他们咬死！”
李苏看着甲板上那些惊恐的工匠家眷，又听着脚下传来的野兽般的嘶吼。他闭上了眼睛，深深吸了一口灼热的空气。
“不用镇压。”
他的声音冷得像冰，透着一股令人胆寒的理智：
“得胜，把刚才锅炉里剩下的那点高压蒸汽……”
“全部接到劳工舱的通风管里去。”
“既然他们想闹，那就让他们……彻底安静下来。”
孙得胜浑身一震，看着李苏那张没有任何表情的脸，打了个寒颤。但他没有犹豫，转身冲了出去：
“是！接管子！灌蒸汽！”
……
一刻钟后。
“呲——！！！”
滚烫的高温蒸汽，顺着通风管道被强行压入了封闭的底舱。
原本还在疯狂冲击舱门的劳工们，突然发出了凄厉至极的惨叫。那是皮肤被烫熟、肺部被灼伤的声音。
惨叫声持续了整整半个时辰，然后渐渐微弱，最终归于死寂。
只有海浪拍打船舷的声音，依旧冰冷无情。
李苏站在甲板上，任由海风吹拂着他的衣角。他知道，自己刚刚下令屠杀了三千人。
但他别无选择。
“把尸体清理出来，扔进海里。”
李苏的声音有些沙哑，却依然坚定：
“腾出来的空间和省下来的水，留给剩下的人。”
“我们……还要走很远。”
这场暴乱和屠杀，像一块巨大的阴影，笼罩在每一个幸存者的心头。大家终于明白，这不仅是一场远征，更是一场你死我活的生存游戏。而在那个新世界建立文明之前，首先要经历的，是比野蛮更残酷的——工业化清洗。