崇祯五年，腊月二十一。夜。京师，乾清宫。
紫禁城的夜，静得有些瘆人。漫天的大雪将这座拥有两百多年历史的皇城覆盖得严严实实，仿佛要掩盖住所有的污秽与衰败。宫墙内的琉璃瓦在雪光映照下泛着惨白的光晕，像是一具巨大尸骸上的鳞片。
李苏独自一人走在通往乾清宫的御道上。
他没有带卫兵，甚至连那把标志性的六管短铳也留在了宫门外。这并非是他托大，而是一种姿态——一种强者对弱者最后的、形式上的尊重。
带路的小太监提着羊角灯，佝偻着身子在前面引路，脚步声在空旷的甬道里回荡，显得格外刺耳。
“李少保，到了。”
小太监在乾清宫门前停下，侧身让开，连头都不敢抬。
殿门虚掩，透出一丝昏黄的烛光。那光亮摇曳不定，如同这大明帝国的国运，随时可能熄灭。
李苏伸出手，推开了那扇沉重的朱红大门。
“吱呀——”
一股混杂着檀香、药渣和陈旧木头腐朽气息的热浪扑面而来。
殿内并没有我想象中的金碧辉煌，反而显得有些阴冷。巨大的金柱旁，只有寥寥几盏宫灯亮着。
在御案之后，坐着一个身穿明黄色常服的年轻人。
崇祯皇帝，朱由检。
这一年，他才二十一岁。但借着烛光看去，他却像是一个五十岁的老人。两鬓已经斑白，眼窝深陷，那张本来英气勃勃的脸上，刻满了焦虑、猜忌与疲惫。
而在御阶之下，跪着两个人。
一个是满头白发、瑟瑟发抖的魏忠贤；另一个，则是刚刚被从格物院“请”进宫的孙元化。
孙元化被绑着，嘴里塞着破布，眼神中满是绝望与羞愤。
“臣，李苏，叩见陛下。”
李苏并没有像以前那样行三跪九叩的大礼。他只是微微躬身，双手抱拳，行了一个介于军礼与臣礼之间的长揖。
这个动作，让崇祯的眼角猛地跳动了一下。
“免礼。”
崇祯放下了手中的朱笔，声音沙哑，像是含着一把沙子：
“爱卿一去经年，朕……甚是想念。”
“赐座。”
小太监搬来一个锦墩。李苏也不客气，径直坐下，目光越过御案，平静地注视着这位大明的天子。
“陛下召臣深夜入宫，不知有何吩咐？”
崇祯并没有直接回答。他站起身，绕过御案，缓缓走到孙元化面前，伸手拔掉了孙元化嘴里的破布。
“李爱卿，你看看。”
崇祯指着孙元化，嘴角勾起一抹神经质的笑容：
“这就是朕的工部侍郎。朕给了他银子，给了他官位，让他给朕造枪造炮。可他呢？”
“他造出来的东西，不是炸膛，就是打不响。”
“朕问他为什么，他说……是因为没有你的‘仙术’。”
崇祯猛地转过身，死死盯着李苏，眼神中爆发出一股令人心悸的寒光：
“李苏，你告诉朕。”
“这大明的江山，到底还是不是朱家的？”
“为什么朕的工匠，朕的大臣，离了你李苏，就变成了废物？！”
大殿内死一般的寂静。
魏忠贤把头埋在两腿之间，浑身筛糠。孙元化满脸泪水，却不敢发出一点声音。
李苏看着歇斯底里的皇帝，神色依旧淡漠。
他知道，这是崇祯内心深处积压了五年的恐惧与愤怒。从天启朝开始，李苏的存在就像是一根刺，扎在皇权的最深处。现在，这根刺已经长成了参天大树，即将撑破这皇宫的屋顶。
“陛下。”
李苏缓缓开口，声音平稳得像是在陈述一个物理定律：
“不是他们废。”
“是路走错了。”
“路？”崇祯冷笑，“什么路？”
“工业的路。”
李苏指了指孙元化：
“陛下以为，造枪造炮，只是靠几个聪明的工匠敲敲打打吗？”
“不。”
“那是靠无数的矿山、无数的化工厂、无数的铁路，以及……一套严密而高效的管理体系堆出来的。”
“孙元化懂技术，但他动不了户部的银子，指挥不动兵部的车马，更管不了下面贪墨的官吏。”
“在这样一个腐朽的泥潭里，别说是孙元化，就是鲁班再生，也造不出合格的火枪。”
“你——！！”
崇祯气得浑身发抖，指着李苏的手指都在痉挛：
“你是说，朕的大明是泥潭？朕的朝廷是腐朽？”
“难道不是吗？”
李苏反问了一句，目光如刀般锋利：
“陛下，您看看这满朝文武。”
“他们在乎的，是党争，是名声，是自家地窖里的银子。有谁在乎过辽东的雪有多冷？有谁在乎过陕西的流民吃了几年观音土？”
“我给您运来了几百万两银子，结果呢？”
“进了国库，就像水进了沙地，连个响声都没听见，就没了。”
李苏站起身，走到孙元化身边，伸手解开了他身上的绳索。周围的锦衣卫想要阻拦，却被李苏一个冰冷的眼神逼退。
“陛下，这把椅子（皇位），太旧了。”
李苏扶起孙元化，看着崇祯，说出了那句大逆不道的话：
“它已经承载不起工业这头巨兽了。”
“放肆！！！”
崇祯终于爆发了。他猛地拔出腰间的天子剑，剑尖直指李苏的咽喉：
“李苏！你真以为朕不敢杀你吗？！”
“你拥兵自重，私通过藩，如今又公然羞辱君父！这是谋反！是诛九族的大罪！”
“来人！给朕拿下！乱刀分尸！”
“哗啦——”
殿后的屏风被推开，数百名身穿金甲的大汉将军手持长戟冲了出来，将李苏团团围住。
这是崇祯最后的底牌——从京营中挑选的死士。
面对这必杀的死局，李苏连眼皮都没眨一下。他甚至还帮孙元化整理了一下凌乱的衣领。
“杀我？”
李苏看着那近在咫尺的剑尖，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：
“陛下，您真的想好了吗？”
他从怀里掏出一块怀表，那是他自己做的，指针正在滴答作响。
“现在是子时三刻。”
“在西直门外，我的装甲列车已经生火待发，炮口正对着紫禁城的午门。”
“在天津卫，我的舰队已经完成了补给，只要我看不到明天的太阳，郑芝龙的几百门重炮就会把天津卫轰平，然后顺着运河直逼京师。”
“还有……”
李苏指了指这乾清宫的地下：
“陛下，您知道为什么我的银子能源源不断地运进京城吗？”
“因为皇家银行的账本，控制着京城九成商号的命脉。只要我一死，所有的银票都会变成废纸，京城的米价会涨上一百倍。”
“到时候，不用我的兵动手，这京城里的百万饥民，就会冲进紫禁城，把这金銮殿拆了当柴烧。”
李苏合上怀表，发出一声清脆的“啪”声：
“陛下，您杀的不是我。”
“您杀的是大明的命。”
“当啷——”
天子剑掉在了地上。
崇祯踉跄着后退几步，跌坐在御阶上。
他看着李苏，眼神中充满了绝望、无力，以及一种信仰崩塌后的空洞。
他输了。
输得彻彻底底。
他原本以为自己是执棋者，李苏只是棋子。但现在他才发现，整个大明都是李苏棋盘上的棋子，而他这个皇帝，不过是个负责盖章的傀儡。
这种被全方位绑架的无力感，比死亡更让他感到恐惧。
“你……你想怎么样？”
崇祯的声音仿佛苍老了二十岁，带着一丝乞求：
“你要皇位吗？朕……朕让给你……”
“我对那把椅子没兴趣。”
李苏摇了摇头，眼中闪过一丝厌倦：
“坐上去太累，而且……太脏。”
他拉着孙元化，向殿外走去。周围的金甲武士面面相觑，没有皇帝的命令，谁也不敢动，只能眼睁睁看着他们离开。
走到门口时，李苏停下了脚步。
他没有回头，只是背对着崇祯，淡淡说道：
“陛下，好生看家吧。”
“这大明的烂摊子，我帮您补了一半。剩下的，您自己撑着。”
“我要带走孙元化，带走格物院，带走所有愿意跟我走的人。”
“我们要去一个没有党争、没有腐朽、只有钢铁和火焰的地方。”
“那里，才是我的国。”
“也许有一天，当我们从海的那一边回来的时候……”
李苏顿了顿，语气中带着一丝莫名的悲凉：
“希望这紫禁城，还姓朱。”
说完，李苏大步走入风雪之中。
孙元化跟在他身后，一步三回头，最终还是咬牙跟了上去。
乾清宫内。
崇祯呆呆地坐在地上，看着那扇敞开的大门，任由寒风夹杂着雪花吹打在他的脸上。
“走了……都走了……”
他突然抱头痛哭，哭声凄厉，如同夜枭：
“朕……是孤家寡人了！”
这一夜，大明最后的一点工业火种，随着李苏的离去，彻底熄灭。
而那个曾经试图中兴的帝国，也在这场风雪中，失去了最后的脊梁，开始不可逆转地滑向深渊。