凶手的狩猎范围比他们想象的更广，手段更加隐蔽。他像一只耐心的蜘蛛，在网络阴暗的角落里布下“时间借贷”的诱饵，等待着那些对现状不满、渴望捷径、或者陷入绝望的飞蛾扑上来。
“他挑选的目标，似乎都有某种‘时间焦虑’或者对现实强烈不满的特征。”陈默分析着已知受害者的共同点，“李静是酒吧服务员，可能厌倦了昼夜颠倒的生活；孙伟是无业人员，生活窘迫；赵大志是货运司机，可能渴望摆脱奔波；钱坤是个体户，或许经营压力大；周五是仓管，生活单调……他们都可能成为‘时间借贷’的潜在客户。”
“问题是，‘借贷’的条件是什么？他们到底‘借’了什么？而‘偿还’的代价，为什么是失去未来的24小时生命，并以那种诡异的方式被‘收割’？”林峰提出了一连串的问题。
这些问题，目前都没有答案。
“时之沙”依旧隐藏在数字迷雾之后，只留下一个冰冷的代号和象征控制的沙漏符号。
就在网络追查陷入僵局时，对红星影剧院那扇铁门的秘密监控，终于有了收获。
案发后第四天，凌晨两点。
负责监控的便衣警员发回紧急报告：有可疑人物接近影剧院侧巷！
陈默和张辰几乎是立刻从办公室的临时床铺上弹起，抓起外套就冲了出去。林峰带着行动队紧随其后。
夜色浓重，城市陷入沉睡。几辆车悄无声息地停在距离影剧院几个街区外，陈默、张辰带着一小队精干人手，借着夜色的掩护，快速向目标区域靠近。
监控点设在巷口对面一栋废弃建筑的二楼。透过夜视望远镜，可以清晰地看到巷子里的情况。
一个穿着深色连帽衫、身形瘦削的人影，正站在那扇黑色的铁门前。他（她）背对着巷口，似乎正在操作门锁。动作很谨慎，不时回头张望。
“能看到脸吗？”陈默压低声音通过耳麦询问。
“看不到，帽子遮得很严实。身高大约一米七左右，体型偏瘦，无法判断性别和年龄。”监控点回复。
“准备行动，等他开门进去，或者离开时再实施抓捕。”张辰下令，“各组注意，目标可能持有未知危险装置，极度危险！必要时可果断使用武力！”
所有参与行动的警员都屏住了呼吸，手指轻轻搭在扳机上，目光死死锁定着那个巷子深处的身影。
时间一分一秒过去。巷子里的人影似乎遇到了麻烦，在门前摆弄了比预期更长的时间，显得有些焦躁。
突然，他（她）停止了动作，猛地转过头，望向巷口的方向！虽然隔着帽檐和夜色，但所有人都能感觉到那道锐利的视线扫过。
“被发现了？”林峰心头一紧。
不可能啊，他们的埋伏点经过精心选择，距离足够远，也没有任何光线和声音泄露。
下一秒，让所有人目瞪口呆的事情发生了。
那个人影并没有试图逃跑，也没有做出任何防御或攻击姿态。他（她）只是抬起手，对着巷口的方向，轻轻打了一个响指。
“啪。”
声音很轻，在寂静的夜里却异常清晰。
然后，在陈默、张辰以及所有埋伏警员的注视下，那个穿着连帽衫的人影，身体轮廓开始变得模糊、扭曲，就像信号不良的电视图像。他（她）周围的空气仿佛泛起了水波状的涟漪。
紧接着，人影倏地一下，凭空消失了。
不是快速的移动，不是躲藏，就是字面意义上的、毫无征兆的、在原地瞬间消失得无影无踪！
巷子里空空如也，只剩下那扇黑色的铁门，以及墙壁上那个白色的沙漏符号，在清冷的月光下散发着诡异的光泽。
所有目睹这一幕的人，都僵在了原地。
耳麦里一片死寂，只有粗重而压抑的呼吸声。
消失了？
就在他们眼前，一个大活人，打了一个响指，然后就……消失了？
这已经完全超出了他们的认知范畴。
陈默第一个反应过来，他对着耳麦低吼：“行动！冲进去！”
无论对方用了什么方法，那里是唯一的线索点！
警员们从各自的埋伏点冲出，以战术队形快速突入巷子。强光手电瞬间将狭窄的巷道照得如同白昼。
巷子里空无一人。铁门依旧紧闭，锁孔完好无损。地面上没有留下任何脚印或其他痕迹，仿佛刚才那个人影从未存在过。
“检查周围！每一个角落都不要放过！”张辰的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
警员们仔细搜索了巷子的每一寸墙壁、地面和堆放的杂物，一无所获。
那个人，就像融化在了时间里。
陈默走到铁门前，伸手触摸那冰冷的金属门板。触感真实而沉重。他抬头看着那个沙漏符号，第一次清晰地感受到，他们面对的，是一种何等可怕、何等无法理解的力量。
能够逆转子弹，能够停滞生理时间，能够凭空消失……
“时之沙”。
他喃喃念出这个代号，第一次真正意义上，感受到了这个词背后所代表的、令人绝望的重量。
对手不是隐藏在空间的暗处。
他隐藏在时间的褶皱里。
抓捕，从何谈起？
张辰走到陈默身边，脸色铁青，他看着空荡荡的巷子，又看了看陈默，最终只是沉重地吐出一句话：
“回去。重新评估……所有一切。”
这一次的挫败，比任何一次都要沉重。它不仅意味着线索的中断，更意味着他们一直以来依赖的侦查逻辑和物理规则，在对手面前，可能毫无意义。
回程的车里，无人说话。压抑的气氛几乎要凝固。
陈默看着窗外飞速倒退的城市光影，那些有序流动的车辆和行人，构成了一条奔涌向前的、不可逆转的时间之河。
而他们，刚刚亲眼目睹了一个能够从这条河流中轻易跳脱出去的存在。
他闭上眼，脑海中回响着那个清晰的响指声。
“啪。”
那声音，仿佛直接打在了时间本身的脊梁上。
人影在响指声中凭空消失的场景，像一场无法醒来的噩梦，烙印在每一个参与行动的警员脑海里。报告写得异常艰难，如何用理性的文字去描述一个非理性的现象？最终，这份报告被列为最高机密，知情范围被严格控制。