吴太妃通过宫人向御前近侍钱能递了消息，并未直言要求，只提及故人周景兰如今在白云观处境艰难，望能知晓圣心一二，以便应对。
钱能接到消息后，独自在值房内沉思了许久。
他想起许多年前，那个同样家境贫寒、眼眸清澈的周景兰，当年他们一起配合弄倒了李嬷嬷……
宫中沉浮多年，他早已学会明哲保身，但那点微末的温情与旧谊，在此刻悄然触动了他内心深处尚未完全冷硬的地方。
加之他也隐约察觉到孙太后与皇帝近来对太皇太后一系的打压，觉得或许这是一条未来的门路。
权衡再三，他决定在不危及自身的前提下，稍作打点。
机会很快来临。转眼立秋已过，天气渐凉。
一日，朱祁镇批阅奏折后略显疲惫，钱能一边为他斟茶，一边似无意地提起：
“万岁爷，眼看就是立秋后的第一个庚日，按例该行荐新之礼，祭祀祖先，祈求丰饶。太皇太后凤体一直不见大好，奴婢听闻京西白云观乃是前朝古刹，香火灵验，尤其利于祈福消灾。”
朱祁镇迟疑下有了兴致，他最近因朝政和祖母病情确实心烦，出去郊外散散心也好。
“若是万岁爷能亲率皇室宗亲前往祈福，一来彰显孝道，为太皇太后祈求康健，二来也是与民同乐，昭示皇恩浩荡，岂不两全其美？”
朱祁镇闻言，端着茶盏的手顿了顿。此举确实能堵住那些说他不孝的悠悠众口。
“嗯，此言有理。”朱祁镇放下茶盏，
“传朕旨意，三日后，朕将率郕王、后宫妃嫔及宗室女眷，前往白云观，为太皇太后举行祈福大典。”
“奴才遵旨！”钱能心中暗喜，面上却不露分毫，恭敬退下，立刻派人将消息隐秘地传给了吴太妃。
吴太妃得到消息，心中一块大石落地，立刻又通过秘密渠道，将这至关重要的信息送到了白云观周景兰手中。
白云观，破旧小院内。
周景兰看着手中的药水，嘴角缓缓勾起一抹成竹在胸的冷笑。
“仙师，”她转向正在闭目养神的胡善祥，声音平静却带着力量，
“鱼饵已下，网已张开，就等……请君入瓮了。三日后，便是我们破局之时！”
胡善祥睁开眼，看着周景兰坚毅的侧脸，眼中闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有欣慰，更有放手一搏的决然。
她轻轻点了点头。
立秋后的白云观，古木参天，更添几分清幽。然而这一日，这份清幽被皇家浩荡的仪仗打破。旌旗招展，侍卫肃立，皇帝朱祁镇携太皇太后、钱皇后、魏德妃、王贞妃、吴太妃、准郕王妃汪紫璇、郕王朱祁钰以及随侍的杭泰玲等一众皇室成员，驾临观中，举行祈福大典。
钟鼓齐鸣，香火鼎盛。
程观主率领全观道众跪迎，诚惶诚恐。
盛大的祈福仪式在正殿举行，庄严肃穆。
太皇太后脸色依旧苍白，在许江的搀扶下勉强完成仪式，便由许江和宫人扶着往备好的静室休息。朱祁镇见祖母精神不济，也无心久留，仪式一结束，便打算起驾回宫。
就在这看似一切顺利，即将收场之际，早已等候多时的戏码开场了。
周景兰故意在人群外围显得心神不宁，频频望向胡善祥所在偏僻院落的方向，脸上写满了担忧与焦虑。
这异样果然落入了暗中观察的灵真眼中。灵真按照师父王道姑的吩咐，找准机会，悄悄溜到周景兰身边，压低声音，带着一丝引诱：
“周姑娘，看你神色不安，可是担心仙师？方才我好像看见有个鬼鬼祟祟的人影往你们住的那边去了……仙师独自一人，可别出什么事才好？”
周景兰闻言，脸上瞬间血色尽失，一把抓住灵真的手腕，力道之大让灵真暗暗吃痛，声音带着恰到好处的惊慌：
“你说什么？什么人？往哪里去了？仙师她……”
她像是猛地意识到失态，又迅速松开手，强自镇定，但眼神里的慌乱却掩藏不住，
“不，不会的……定是你看错了……”
灵真心中窃喜，觉得周景兰果然如师父所料，既担心胡善祥出事牵连自己，又不敢声张。她添油加醋道：
“奴婢看得真真的！要不……姑娘悄悄回去看看？万一真有什么事，也能早做防备不是？”
周景兰咬着下唇，显得挣扎万分，最终像是下定了决心，重重一点头：
“好！我这就回去看看！你……你千万别声张！”
人群稍散，魏德妃摇着团扇，眼波流转，似无意地对身旁的王贞妃低语，声音却足以让附近的皇帝听见：
“这白云观果然清静，难怪胡……哦，是了，胡仙师在此静修，想必是极合心意的。”
她刻意含糊了称谓，却精准地勾起了某些记忆。
吴太妃适时地、用一种仿佛刚刚注意到周景兰不在场的语气，略带疑惑地轻声对身旁的魏德妃道：
“咦？方才还见周景兰那丫头在此，怎一转眼不见了？胡姐姐身子弱，身边离不了人伺候，这丫头跑哪儿去了？莫不是……真有什么事情？”
她这话声音不大，却刚好能让近处的朱祁镇和孙太后听见。既点出了周景兰的失踪，暗示可能有事发生，又将胡善祥再次强调，更是无形中助推了皇帝前去查看的决心。
魏德妃本就爱凑热闹，立刻接话：“可不是嘛！这主子奴才都不见踪影，别是真有什么见不得人的事吧？皇上，咱们快去看看吧！”
这时，一个面容慌张的小道姑灵真跌跌撞撞跑到程观主面前，声音不大，但在略显安静的环境里格外清晰：
“观主！观主！不好了！后山……后山那处偏僻的清心阁，好像……好像有奇怪的动静！像是……像是有人在争执哭喊！”
程观主脸色一变，正要呵斥。