许江和周景兰同时脸色大变！
“谁？！”许江厉声喝道，一个箭步上前，猛地拉开了柜门！
只见钱能蜷缩在柜子里，双手抱膝，一脸惊慌和无措，显然是把她们的对话听了个一清二楚！
周景兰又惊又怒，指着钱能，气得声音发抖：“你……你偷听？！你竟然偷听我们说话！你……”
钱能连滚带爬地从柜子里出来，扑通一声跪在许江面前，小脸煞白，急急分辩道：
“姑姑恕罪！我……我不是故意的！我方才本想进来帮姑姑整理衣柜，听到你们进来，一时……一时害怕就躲进去了……我不是有心要偷听的！姑姑，景兰姐姐，我发誓，我绝不会说出去！一个字都不会！否则叫我天打雷劈，不得好死！”
周景兰又急又怕，这件事若传出去，她们所有人都得死！她恨不得上去捂住钱能的嘴。
良久，许江才缓缓开口，声音带着一种奇异的平静：“听到了也好。”
周景兰和钱能都愕然地看向她。
许江的目光在两人身上扫过，最终定格在钱能那张惨白的脸上：
“事已至此，瞒着你，反而更危险。钱能，你是我从浣衣局那个地方带出来的，跟在我身边也有两年了，我自问待你不薄。”
钱能重重地磕了一个头，前额抵在冰凉的地砖上，声音闷闷的，却异常坚定：
“姑姑对我恩同再造！钱能虽是卑贱之躯，也知忠义二字怎么写！我钱能在此立誓，此生绝不背叛姑姑，绝不辜负姑姑的信任！否则必遭千刀万剐！”
他抬起头，泪眼汪汪地看着许江，又看了看周景兰，“景兰姐姐，我绝不会害你的！”
许江弯腰，伸手将他扶了起来，替他拍了拍膝盖和衣裳上沾到的灰尘，语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严：
“起来吧。既然你都听到了，那从今日起，有些事，就需要你参与了。”
许江重新坐回凳子上，目光变得锐利而冷静，她压低了声音，开始部署那个在她心中逐渐清晰起来的计划：
“景兰的想法很好，利用李嬷嬷的疑心反制她。但仅仅让她以为你与某个小内使亲近，分量还不够。一个普通内使，即便坐实了私相授受的罪名，最多也就是惩处你们二人，杖责、罚入浣衣局或是撵出宫去，很难动摇根本，更无法牵扯出她们真正想针对的目标。”
周景兰蹙眉：“那姑姑的意思是？”
许江的指尖在桌面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，目光变得深邃而冰冷：“她们想借题发挥，攀扯皇子，那我们就给她们一个皇子！”
周景兰和钱能都倒吸一口凉气，被这个大胆至极的想法惊呆了。
许江继续道，声音压得极低，几乎如同耳语：“今日午后，吴太妃会按例带郕王殿下来给太皇太后请安。这是个绝佳的机会。”
她看向钱能，“钱能，你记性好，可记得郕王殿下今日穿的什么颜色的衣裳？”
钱能努力回想了一下，不太确定地说：“好像是……一件宝蓝色的暗纹锦袍？奴婢在廊下远远瞧见过一眼。”
“很好。”许江点点头，对周景兰说，“我会安排吴忠穿着类似颜色衣服的小太监，在假山另一侧稍远的地方，偶然出现那么一下。确保能被李嬷嬷的眼线瞥见，但绝对看不真切面容。而你，景兰，”
她的目光转向周景兰，带着不容置疑的指令，“你就在假山这边，拿着个显眼的络子，装作等待。钱能，你在旁望风。”
“可是……姑姑，这太危险了！”周景兰感到自己的心脏在胸腔里狂跳，
“若是被太皇太后当场撞见，或是被李嬷嬷拿到了什么铁证，我们就是有一百张嘴也说不清啊！”
许江眼中闪过一丝决绝：“只有让她们以为抓到了能一击致命的大鱼，她们才会迫不及待地跳出来，才会在得意忘形中犯下更大的错误！我会掌控全局，确保太皇太后到达时，那个假郕王早已消失得无影无踪，现场只有你和钱能。关键在于，要让李嬷嬷坚信她看到的就是郕王，并且让她急不可耐、自以为聪明地去向太皇太后揭发！”
她顿了顿，看向钱能，目光锐利如刀：
“钱能，你的任务很关键。既要配合景兰，又要确保那个吴忠出现和消失得恰到好处，不能早也不能晚，更不能让任何人看清他的脸。明白吗？”
钱能深吸一口气，稚嫩的脸上露出与年龄不符的凝重，他用力点了点头，声音虽轻却无比坚定：“姑姑放心，我一定把事情办得妥妥当当，绝不出半点差错！”
午后阳光透过仁寿宫正殿高窗上的蝉翼纱，殿内檀香袅袅，气氛庄重而宁静。
吴太妃领着朱祁钰规规矩矩地行完问安礼，侧身坐在宫人搬来的绣墩上，温婉的脸上带着恰到好处的恭顺：“劳母后挂心，钰儿近来在太师教导下，功课倒是未曾懈怠。”
太皇太后张氏倚在暖榻上，略显疲惫的脸上难得露出一丝浅淡的笑意，她朝朱祁钰招了招手：“过来，到皇祖母跟前儿来，让哀家好好瞧瞧。”
八岁的郕王朱祁钰，穿着一身合体的宝蓝色暗纹云锦袍子，腰间束着同色丝绦，显得身形清瘦挺拔。
他依言上前几步，眉眼依稀能看出其父宣德皇帝的影子，但更为柔和清秀，肤色白皙，透着一股超越年龄的沉静和一丝不易察觉的书卷气。
“嗯，是个齐整孩子，瞧着也稳重。”太皇太后细细端详了他片刻，语气缓和，“听说《论语》已经讲到大述而篇了？可都明白其中道理？”
朱祁钰抬起眼，目光清亮，声音清晰而沉稳：
“回皇祖母话，太师正在讲解。孙儿愚钝，只初步知晓夫子所言志于道，据于德，依于仁，游于艺，乃是教人立志高远，持守德行，心怀仁念，而后方可涉猎技艺。孙儿定当勤勉，不负皇祖母与太师期望。”
他答得条理清晰，态度不卑不亢。太皇太后眼中闪过一丝几不可察的满意，轻轻拍了拍他的手背：“懂得道理便好。要好生读书，明事理，知进退，明白吗？”
“孙儿谨记皇祖母教诲。”朱祁钰再次躬身，动作一丝不苟。
与此同时，仁寿宫后苑那处偏僻的太湖石假山旁，气氛却截然不同。