程昱离开后的第二天，寿春城发生了三件事。
第一件，陆炎的命令被贴在了四座城门内侧的告示栏上。那不仅仅是命令，是一份全文公示——曹操和孙权的劝降信、封赏名单、城破后的处置方案，一字不差地抄录在黄麻纸上。纸是新纸，墨是新磨的，在晨光下黑得刺眼。
告示前聚集了黑压压的人群。识字的人大声念着，不识字的人伸长脖子听着。每念一句，人群里就响起一阵抽气声。
“车骑将军、扬州牧、万户侯……”
“降者官升三级，赏金赐帛……”
“城破之后，男子充役，女子分配……”
声音从震惊，到骚动，到死寂。
死寂是最可怕的。那意味着所有人都听懂了，听明白了自己面临的是什么——一边是难以想象的富贵，一边是惨绝人寰的地狱。
而告示的最后，是陆炎亲自加的一段话：
“曹孙之言，皆在纸上。真伪自辨，生死自择。凡愿离城者，三日之内，可从东门出。炎立誓：不开弓，不放箭，不追击。三日之后，闭门死守，与城共存亡。陆炎，建安七年九月十二日。”
第二件事，发生在中午。
东门真的开了。
不是全开，只开了侧边一扇小门，宽仅容两人并行。门内站着两队士兵，手无寸铁，只是静静地看着。门外是一条新清空的通道，直通曹军营寨方向——曹军也很配合地让出了一条路。
第一个走出去的是个老人。
他背着个破包袱，牵着一个七八岁的孙子，脚步蹒跚。走到门口时，他回头看了一眼寿春城，眼神复杂。守门的士兵认得他——是东市卖炊饼的王老汉，儿子战死在汝南，儿媳病死了，就剩这爷孙俩。
没有人骂他。
士兵们只是看着。目光里有悲哀，有理解，也有隐隐的愤怒。
老人走出城门，走进那条通道，消失在远处。
然后是第二个，第三个。
有拖家带口的百姓，有衣衫褴褛的难民，也有几个穿着军服但摘了头盔的士兵。他们低着头，不敢看两旁守军的眼睛，快步走过城门，走向那条通往生路的通道。
到申时，出城的人已经超过三百。
第三件事，发生在黄昏。
陆炎病倒了。
不是装的，是真的。左肩的伤口在连续的压力下再次恶化，军医拆开绷带时，看见皮肉已经溃烂化脓，青黑色的毒纹顺着肩胛向胸口蔓延。
“必须再刮一次。”军医的手在发抖，“但主公……您现在的身体，经不起再刮一次了。上次刮骨，您失血太多，元气大损。这次如果再刮，恐怕……”
“刮。”陆炎躺在榻上，脸色灰败，但声音清晰，“但别用麻药。我要清醒着。”
刮骨的过程持续了半个时辰。
比上次更痛，因为溃烂的面积更大，腐肉更多。军医的刀子在骨头上刮擦的声音，在寂静的房间里格外清晰。陆炎咬着一块软木，额头上的青筋暴起，汗水浸透了身下的被褥。
但他没昏过去。
甚至没发出一声呻吟。
刮完骨，上药，包扎。军医的手抖得几乎拿不稳药瓶。等一切处理完，陆炎已经虚脱得连抬手都困难。
“主公……”庞统和鲁肃站在榻边，眼睛都是红的。
“出城的人……多少了？”陆炎的声音很轻。
“五百二十七。”鲁肃低声说，“大部分是百姓，也有……四十七个士兵。”
“好。”陆炎闭上眼睛，“让他们走。走得越多……留下的越干净。”
“可是主公，我们的守军本来就不够——”
“不够，也够了。”陆炎打断庞统，“十万人各怀异心，不如五千人同生共死。”
他喘息了几次，积攒力气，然后睁开眼睛：“明天……明天我要见所有人。”
“主公，您的身体——”
“抬也要把我抬出去。”陆炎的声音突然变得斩钉截铁，“我要站在他们面前，亲口告诉他们，我陆炎……选择怎么死。”
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第二天清晨，寿春城的钟声响了。
不是敌袭的警钟，也不是召集将领的聚将钟。是城中央钟楼那口最大的铜钟，九响，声声沉重，传遍全城。
那是全城集结的信号。
百姓们从家里走出来，士兵们从城墙上走下来，工匠们从作坊里走出来。他们汇聚向城中央的广场——那片曾经繁华的市集，如今空空荡荡，只有满地狼藉和几处被石弹砸出的深坑。
广场北侧搭起了一个简陋的木台。台高一丈，宽三丈，上面什么都没有，只有一面巨大的龙鳞军旗在晨风中猎猎作响。
人群渐渐聚集。
先到的是士兵，按各自的编制列队。他们大多衣衫破旧，面有菜色，但腰杆挺得笔直。接着是百姓，拖家带口，扶老携幼，沉默地站在士兵方阵后面。最后是文吏、工匠、医者，站在侧面。
没有人说话。
只有风吹动旗帜的声音，和远处曹军大营隐约传来的号角声。
辰时三刻，人基本到齐了。
庞统先走上木台。这位素来洒脱的谋士，今天穿着正式的官服，冠带整齐。他扫视台下，深吸一口气，开口时声音传得很远：
“诸位！今日召集全城，不为军务，不为政令。只为让所有人亲耳听一听——我们的主公，要说什么！”
他顿了顿，目光扫过台下那一张张或迷茫、或恐惧、或坚定的脸。
“过去两天，发生了什么，大家都看到了。曹军围城，水军锁江，劝降的文书贴满了大街小巷。有人走了，从东门走了，去求一条生路。这没错，人之常情。”
“但更多的人留下了。为什么留下？每个人都有自己的理由。今天，就让主公告诉你们——他为什么留下！”
庞统退后一步，高声喊道：
“恭迎主公！”
所有人的目光都投向木台一侧。
那里，陆炎出现了。
他不是走出来的，是被人抬出来的。四个亲卫抬着一张简易的肩舆，上面铺着被褥，陆炎半躺在上面，左肩裹着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。
但当他被抬上木台，抬到中央，扶着他勉强坐直时，他的眼睛是亮的。
那种亮，不是健康的亮，是燃烧生命最后热量时迸发出的光芒。
亲卫退下。木台上只剩下陆炎一个人，半躺在肩舆上，面对着台下黑压压的人群。
广场上鸦雀无声。
所有人都看着他。看着这个曾经不可一世、如今却连站都站不起来的男人。
陆炎开口了。
他的声音不大，甚至有些虚弱，但很奇怪，每一个字都清晰地传到了广场的每一个角落。
“诸位……我是陆炎。”
第一句话，很平淡。
“很多人认识我，很多人不认识我。认识的，知道我曾是龙鳞城主，曾打败过袁术，曾让曹操吃过败仗。不认识的，只知道我是个把你们带进绝境的罪人。”
他顿了顿，喘息了几次。
“这两天，我一直在想一个问题：我到底……该不该降？”
台下有人骚动。
“曹操给我的条件，你们都看到了。车骑将军、扬州牧、万户侯，世袭罔替。如果我降了，我下半辈子荣华富贵，我的子孙后代锦衣玉食。我的将士们，也能升官发财，不用再在这座孤城里等死。”
他的声音很平静，像在说别人的事。
“孙权的条件，你们也看到了。保我渡江，在江东赐宅田、授官职，让我安度余生。如果我降了，我不用死，你们很多人……也或许能活。”
风吹过广场，卷起地上的尘土。
“可是……”陆炎的声音忽然变了，变得嘶哑，变得沉重，“我忘不了几件事。”
他抬起右手——那只手也在颤抖，但努力举得很高。
“我忘不了，两年前我们刚占寿春时，城外的流民饿得吃土。是我们开仓放粮，熬粥施粥，救活了三千多人。那时候，有个老太太跪在我面前，说‘陆将军，您是天上的星宿下凡，来救我们的’。”
他的眼睛里有了水光。
“我忘不了，去年淮水决堤，三县被淹。是我们出动所有军队，堵缺口，救百姓，三天三夜没合眼。那时候，有个孩子被我从水里捞出来，他抱着我的脖子说‘将军，我怕’。”
台下开始有哭声。低低的，压抑的。
“我忘不了，三个月前我们从汝南撤退时，经过一个村子。村里的老人拿出藏了多年的酒，说‘将军，喝了这碗酒，一定要打回来’。我们喝了，酒是苦的，心是烫的。”
陆炎的呼吸急促起来，伤口又开始疼了。他咬着牙，继续说：
“这些事，曹操记得吗？孙权记得吗？他们不记得。他们眼里只有土地，只有城池，只有权力。他们可以许诺给我富贵，可以许诺给你们活路，但他们给不了我们一样东西——”
他停顿，目光扫过全场。
“尊严。”
这两个字，他说得很重。
“如果我们今天降了，那些战死的兄弟，白死了。那些相信我们的百姓，白信了。那些我们曾经保护过的人，会指着我们的脊梁骨说‘看，这就是那群没骨头的’。”
“我们可以活。但活得像条狗，摇尾乞怜，等着主人扔一块骨头。”
他的声音突然拔高，尽管这牵动了伤口，让他脸色更加苍白：
“我不愿意！”
“我陆炎，宁愿站着死，绝不跪着生！”
广场彻底安静了。连风声都停了。
所有人都看着他。看着他苍白脸上的决绝，看着他眼中燃烧的火焰。
“今天，我把话放在这里。”陆炎一字一句地说，“我，不降。死也不降。”
“但我不强求任何人跟我一起死。东门还开着，还有一天时间。想走的，现在就可以走。我保证，没人会拦你，没人会骂你。活着，没有错。”
他喘息着，积攒最后的力气。
“但如果你选择留下——”
他的目光变得无比锐利，像刀子一样刮过每个人的脸。
“那就记住：我们留下的理由，不是为了我陆炎，不是为了什么功名利禄。是为了那些战死的兄弟，是为了那些相信我们的百姓，是为了我们曾经说过要保护的那些人。”
“是为了有一天，当我们的子孙问起‘那年寿春围城，你们在干什么’时，我们可以抬起头，告诉他们——”
陆炎用尽全身力气，嘶声喊出最后的话：
“我们在战斗！”
“我们在绝境里，用最后的力气，打了最后一场仗！”
“我们可能输，可能死，可能这座城明天就会变成废墟！”
“但我们没有跪！”
“我们没有背叛那些相信我们的人！”
“我们没有……辜负自己这一生！”
话音落下。
陆炎瘫倒在肩舆上，大口喘息，几乎昏厥。
但他的话，像惊雷一样，在广场上炸开，在每个人心里炸开。
死寂。
长达数息的死寂。
然后，第一个声音响起了。
是周泰。
这位铁塔般的汉子，突然拔出佩刀，高高举起，嘶声怒吼：
“死战！！”
第二个声音。
是陈武。他也拔刀：“死战！！”
第三个，第四个，第十个，第一百个……
士兵们拔出了刀，举起了枪，用尽全身力气嘶吼：
“死战！！死战！！死战！！”
声音从士兵方阵蔓延到百姓人群。老人举起拐杖，妇人举起手中的篮子，孩子举起捡来的木棍。他们没有武器，但他们有声音：
“死战！！死战！！！”
声浪如潮，一浪高过一浪，在寿春城上空回荡，冲破云霄，传到城外的曹军大营，传到淮水上的江东船队。
木台上，陆炎躺在肩舆上，听着这山呼海啸般的声音，眼泪终于流了下来。
不是悲伤的泪。
是欣慰的泪。
他知道，从这一刻起，这座城真正地活了——不是作为一座被围困的孤城活着，是作为一个有灵魂的整体活着。
庞统和鲁肃走上台，一左一右站在肩舆旁。
“主公，”庞统低声说，“您做到了。”
陆炎虚弱地笑了笑：“不……是他们做到了。”
他被抬下木台时，广场上的呼喊声还在继续。百姓们没有散，他们围着木台，一遍遍地喊着“死战”，喊着“与城共存亡”。
而更令人震撼的事情，发生在陆炎回府的路上。
街道两旁，挤满了人。他们不是来看热闹的，是来送东西的。
一个老妇人颤巍巍地递过来一个小布袋：“将军……这是我家最后一点盐……您拿着，补补身子……”
一个汉子捧着一小袋米：“将军，我家还有三天的口粮……分您一半……”
一个孩子举着一个水囊：“将军，这是我早上刚打的水，干净的……”
东西不多，甚至很少。一撮盐，一把米，一口水。
但这是他们最后的东西。
是他们在绝境里，愿意分出来的，活命的东西。
陆炎躺在肩舆上，看着那一张张朴实的脸，看着那一双双粗糙的手，眼泪止不住地流。
他忽然明白了，自己之前错得有多离谱。
他以为自己在保护这些人。
其实是这些人在保护他。
是他们用最朴素的信任，支撑着他走到今天。是他们用最微小的付出，给了他继续战斗的理由。
回到府中，亲卫清点送来的东西：盐七斤四两，米三石二斗，干菜五筐，肉干十二斤，还有几十个水囊。
不多。
但够陆炎和核心将领们多撑几天。
“收下。”陆炎对鲁肃说，“登记造册，每一笔都要记清楚。如果……如果有一天我们赢了，十倍偿还。”
“如果输了呢？”鲁肃轻声问。
陆炎看着窗外，看着那座在晨光中渐渐苏醒的城。
“输了，”他说，“至少我们输得像个样子。”
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当天下午，东门出城的人数骤减。
从昨天的五百多人，降到八十七人。
而更令人意外的是，有十三个人回来了——是昨天出城的人，又拖着行李，低着头，默默走回了城里。
守门的士兵问他们为什么回来。
一个中年汉子低着头说：“走到曹军营前，他们让我们跪着爬过去……我爹当年教我，男儿膝下有黄金。我宁愿回来站着死，也不愿跪着活。”
另外几个人点头。
他们没说什么豪言壮语，只是默默走回城里，走回自己的家。
黄昏时分，庞统带来一个消息。
“主公，城里的内应……开始自首了。”
“自首？”
“对。今天一天，有九个人到衙门投案，交代了自己被曹军收买的事情。他们交出了收受的金银，交出了联络方式，交出了还没来得及实施的破坏计划。”
庞统的声音里带着难以置信：“他们都说……听了您今天的话，觉得自己不配做个人。”
陆炎沉默良久。
“怎么处置？”
“按律当斩。”庞统说，“但……他们自首了。”
“关起来。”陆炎说，“等城破了，如果我们都死了，他们或许能活。如果城守住了……再说。”
“主公仁慈。”
“不是仁慈。”陆炎摇头，“是给所有人一个信号：现在回头，还来得及。”
夜幕降临。
陆炎躺在榻上，听着城外的动静。
曹军没有攻城，江东水军也没有进攻。他们都在等，等三日期限结束，等这座城自己崩溃。
但他们等不到了。
因为这座城，在今天，重新有了骨头。
“主公，”鲁肃轻声说，“程昱说的三日之期，明天就到了。”
“我知道。”
“您觉得……曹操会强攻吗？”
“会。”陆炎肯定地说，“但他会后悔。”
“为什么？”
“因为现在的寿春，和三天前的寿春，已经不是同一座城了。”
陆炎闭上眼睛。
他想起广场上那些举起的手，那些嘶吼的声音，那些递来盐和米的粗糙的手。
那些手，很瘦，很脏，布满老茧。
但那些手，撑起了这座城最后的尊严。
“传令下去，”陆炎说，“从明天开始，我和所有将士一样，吃一样的饭，喝一样的水。如果我多喝一口，多食一粒，任何人都可以来唾我面。”
“主公，您的伤——”
“伤会好，或者不会好。”陆炎打断鲁肃，“但规矩，不能破。”
鲁肃深深一揖：“遵命。”
他退出房间，轻轻关上门。