听闻是孟婆夫人寻他，且语气颇为急切，谢珩心头一紧，不敢有丝毫耽搁，辞别墨羽管家，身形一晃，便化作一道紫色流光，径直朝着奈何桥方向掠去。
忘川河依旧静谧流淌，银波粼粼，映照着永恒微紫的天空。河畔那如火如荼的曼珠沙华，在奇异的天光下，红得愈发妖艳夺目。奈何桥横跨河上，古朴的石桥连接着忘川郡与更深处轮回往生之域。桥头，设有一方简单的茶寮，一口巨大的、常年氤氲着热气的大锅架在灶上，锅内汤汁翻滚，色泽玄黄，散发出一种能洗涤记忆、令人心神宁静的奇异气息。
此刻，一位老妪正站在桥边，反复踱步，不时抬头望向桃源居的方向，脸上带着显而易见的焦虑。她身形佝偻，穿着一身洗得发白的灰色布衣，满头银丝用一根简单的木簪挽起，面容布满深刻的皱纹，写满了岁月的沧桑与看尽悲欢的平静。然而，那双本该古井无波的眼睛里，此刻却充满了担忧与急切。她手中紧握着一柄长长的汤勺，骨节因用力而微微发白。这便是孟婆，执掌这忘川河畔、管理万千凡人魂灵归宿的幽冥使者。
与谢珩主要负责管理青史留名、魂灵特异、得以永居忘川的名士不同，孟婆夫人的职责更为繁重，关乎着寻常众生死后之路。所有渡过忘川河的凡人魂灵，皆需经过她的评判。她观其生前善恶，察其因果业力。那些穷凶极恶、罪孽深重、业火缠身者，自有鬼差押解，送往酆都十殿阎罗处，依律审判，该入哪层地狱便入哪层地狱，承受应得之罚。而那些一生行善、积累功德者，或因战乱、灾祸无辜枉死、怨气不深者，则可暂居于忘川河畔特定区域，涤荡尘世牵挂，由孟婆指引，或由谢珩及其家臣（如墨羽等）在合适时机，引领其通过九泉之井，投入轮回转世，开启新生。她是忘川与轮回之间一道至关重要的关卡，维系着阴阳秩序的平衡。
孟婆远远看见谢珩的流光落下，立刻快步迎了上去，步履竟有些蹒跚，声音带着前所未有的急促：“使君！您可算回来了！”
谢珩稳住身形，连忙扶住有些激动的孟婆夫人，温声道：“夫人莫急，慢慢说，究竟发生了何事？”
孟婆深吸一口气，努力平复心绪，手中的汤勺指向忘川河下游那更加幽深、光线愈发黯淡的方向，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么：“是……是关于归墟那边……三天前，老身依照惯例，巡查河畔魂灵安歇之地，感应到一股极其纯净、却又带着决绝意味的佛门气息，竟……竟径直穿过了忘川河下游的结界，朝着归墟的方向去了！”
“归墟？”谢珩眉头骤然锁紧，脸色沉了下来。那是连通阴阳、吞噬万物的终极虚无之地，位于忘川郡与酆都管辖范围的边缘，环境极端恶劣，充斥着混乱的能量流和足以侵蚀魂灵的寂灭之气。更关键的是，那尊被酆都帝君亲手封印的古老鬼王，其核心封印之地，就在归墟深处！虽说封印牢固，但归墟本身的不稳定，加上鬼王残影之前试图侵入九泉之井的前科，使得那片区域成为连谢珩都轻易不愿踏足的禁地。
“可知是何人？”谢珩语气凝重。
孟婆摇了摇头，脸上满是困惑与担忧：“老身未能看清具体形貌，那气息一闪即逝，速度极快，但其佛光之精纯浩大，远超寻常高僧，绝非普通魂灵。老身试图以神识追踪，却被归墟边缘混乱的法则之力阻挡……使君，您知道的，归墟那地方，对魂灵，尤其是尚未重塑仙体神躯的名士魂灵，危害极大！混乱法则侵蚀灵智，寂灭之气消磨魂体，更何况……那里离鬼王的封印太近了！老身担心……”
孟婆没有再说下去，但谢珩已经完全明白了事情的严重性。一位佛门高僧，极有可能是一位已录入风华录的忘川名士，不知为何，竟擅闯归墟禁地！且已过去三天！
“夫人不必过于忧心，此事我已知晓，定会妥善处理。”谢珩安抚地拍了拍孟婆紧握汤勺的手，语气沉稳，带着令人心安的力量，“您且继续值守，安抚好河畔魂灵，归墟之事，交给我。”
孟婆见谢珩如此表态，紧绷的心弦稍松，连连点头：“有劳使君！千万小心！”
谢珩不再多言，对孟婆颔首示意后，身形再次化作流光，却不是直接冲向归墟，而是先返回了忘川郡腹地。他需要先确定闯入者的身份，并做些准备。盲目闯入归墟，绝非明智之举。
他首先回到桃源居，神识沉入枢机殿，勾连风华录。册籍光华流转，其上一个个名字熠熠生辉：苏轼、佛印、李淳风、李秀宁、项羽、虞姬、刘邦、吕雉、张良、李白、杜甫、许负……他快速扫过，试图寻找与“佛门”、“高僧”相关，且可能做出如此惊人之举的名士。
佛印？那小沙弥虽然佛法精深，但性子跳脱，且与苏轼等人相处甚欢，不像会不告而别、擅闯险地之人。而且，佛印的气息，谢珩很熟悉，似乎与孟婆描述的那股“决绝”意味有所差异。
他凝神感知风华录中每一位名士当前的大致状态与方位。大多数名士的气息都稳定地存在于忘川郡内各自居所或常活动区域——苏轼在饕餮居，气息活跃，似乎又在折腾新菜；佛印在金戈馆附近，与李秀宁似在交谈；李白杜甫在市集逸趣社与张良对饮论诗；项羽虞姬在河畔漫步；刘邦不知在何处大呼小叫……
然而，当他的神识扫过某个名字时，猛地一顿。
玄奘。
那位历经千辛万苦，孤身西行十七载，跋涉五万里，从天竺取回数百部梵文真经，归国后终身致力于译经弘法的大唐高僧，三藏法师。其名讳在风华录上依旧清晰，但其上萦绕的灵光，却显得异常微弱且……遥远！仿佛被一层厚重的迷雾所隔绝，而那迷雾的方向，隐隐指向忘川下游，归墟所在！
竟然是他！
谢珩心中巨震。玄奘大师在忘川，一直保持着学者与行者的风范，沉静谦和，大部分时间都在整理其带回的经卷奥义，或与佛印等探讨佛法，偶尔也会与其他名士交流西域风土见闻。他性情坚毅卓绝，为求真理不惜身命，这在西行路上已体现得淋漓尽致。但其人理智明达，思虑周详，绝非莽撞冲动之辈。他为何要闯入归墟那等绝地？是发现了什么关乎佛法真谛的线索？还是归墟之中，有某种与他毕生追求的“真实”相关的事物？抑或是……他在翻译研究那些深奥经卷时，悟到了什么，必须亲赴险境验证？
无论如何，必须尽快找到他！归墟之地，多待一刻，便多一分危险！玄奘虽是高僧，魂灵坚韧，但毕竟非战斗之身，在那等环境中，恐难以持久。
谢珩立刻起身，走出桃源居。他并未声张，而是先寻到了正在金戈馆外与李秀宁探讨佛门禅武之道的佛印。
“佛印大师，你可见到玄奘大师？”谢珩直接问道，语气虽平静，但眉宇间的凝重却瞒不过人。
佛印正比划着一个招式，闻言停下，小脸上露出诧异之色：“玄奘法师？前几日倒是见过一面，在奈何桥边与孟婆夫人论及佛法因果，相谈甚欢。后来便说要去静思一段时日，闭关参悟一些经义疑难……贫僧这几日忙着与秀宁姑娘切磋，倒未曾留意了。使君寻他何事？” 他敏锐地察觉到谢珩神色不对。
谢珩没有详细解释，只是沉声道：“他可能去了一个不该去的地方，我有要事需立刻寻他确认。” 说罢，对李秀宁点了点头，便转身欲走。
“使君留步！”李秀宁上前一步，戎装衬得她身姿挺拔，眼神锐利，“可是出了什么变故？若有需要，秀宁与金戈馆愿供驱策。”
佛印也收起了嬉笑之色，双手合十：“阿弥陀佛。玄奘法师乃贫僧敬仰之前辈，其西行壮举，毅力宏愿，令人钦佩。若有险情，贫僧义不容辞。”
谢珩看着他们，心中微暖，但归墟之事非同小可，人多未必是好事，反而可能打草惊蛇或引发不必要的麻烦。“暂无大碍，我先去查探清楚。若有需要，定会告知二位。” 他婉拒了他们的好意，眼下最重要的是先确定玄奘的状况和位置。
离开金戈馆，谢珩又迅速寻到了正在观测星象的李淳风。
“李司监，近日可曾察觉归墟方向有异常天象或能量波动？”谢珩开门见山。
李淳风从复杂的星图阵盘中抬起头，清秀的少年面容上露出一丝凝重：“使君明察。约莫三日前，贫道确感归墟边缘星力紊乱，有异物侵入之象，其气……中正而浩大，隐带金芒，与寻常阴邪之气迥异，当时只道是偶然。如今使君问起……” 他掐指推算，脸色微变，“其象竟与玄奘法师之命星隐隐呼应！”
果然是他！李淳风的确认，让谢珩心中最后一丝侥幸也破灭了。
“多谢司监。”谢珩不再犹豫，对李淳风一拱手，身形再次化作流光，这一次，却是毫不犹豫地朝着忘川河下游，那片被愈发浓郁的灰紫色雾气笼罩、仿佛连光线都要被吞噬的归墟之地，疾驰而去！