张保一路将青禾护送回怀柔的庄子，抵达时，日头已然西沉，天边只剩下最后一抹橘红色的余晖，映得远处的山峦轮廓模糊起来。
庄子里，小红大概是在灶间忙碌，有隐隐的炊烟升起。
“天色不早了，你们早些歇息，我这就回城了。”他嘴上说着，眼睛却忍不住盯在青禾的脸上。
青禾看着他风尘仆仆的样子，鬓发都被风吹得有些凌乱，心头终究是软了一下。从这里再骑马赶回京城，怕是真要披星戴月了，连口热乎饭都吃不上。
“时辰不早了，这会儿赶路，到了城里只怕城门都下钥了，可怎么办？”青禾出声叫住他，语气比平时缓和了许多。
“没事的，我有御前侍卫的腰牌，可以进城。”
“这样啊，那不如用了晚饭再走吧？庄子上没什么好东西，都是些家常便饭，很快就好。”
张保闻言几乎是立刻就点了头：“不嫌弃不嫌弃！那就叨扰了。”语气里的欢喜几乎要满溢出来。
青禾无奈摇头，将他引到堂屋坐下，又给他倒了碗热水，便转身去了灶间。
小红正在灶台前忙活，见青禾进来，低声道：“青禾姐姐，晚上蒸了米饭，我看后院的野蹋菜正嫩，掐了一把，想着清炒一下。还有两个鸡蛋，原本留着明早......”她话没说完，看着堂屋的人影住了口，用眼神询问。
青禾挽起袖子，走到水盆边洗手：“张保留下来吃饭，鸡蛋炒了吧，我再看看有什么。”她声音平静，在心里盘算着怎么快速张罗出一顿像样的晚饭。
她打开墙角的矮柜，里面放着些日常储备。
想了一会儿，菜单就浮现在脑海中了。她取出了一小块咸肉，先用热水泡上，又从一个瓦罐里摸出几枚野山菇，对小红说：“小红，你去院角拔几棵小葱，再掐一小把嫩韭菜回来。”
小红应声去了。
咸肉需要点时间才能泡软，青禾先把干蘑菇也用温水发上，又瞥见墙角框子里还有个土豆，想着酸辣土豆丝也还算下饭，就把土豆们杀了切丝浸凉水备用。
她动作麻利，井井有条，灶膛里的火光映着她的侧脸，额角微微见汗。
张保在堂屋里坐了一会儿，听着灶间传来切菜的笃笃声，心里像是被什么东西填得满满的，又暖又胀。他不由自主地站起身踱到灶间门口，却不进去，只倚在门框上看着。
看着青禾忙碌的背影，他不禁想起很多年前还在阿哥所的时光。
那时他还小，青禾也还是个小宫女，他常常缠着“青禾姐姐”给自己做冰碗、糖蒸酥酪之类的小点心。后来十五阿哥开府，他也渐渐长大，规矩也多了。他一个成年男子，再不适合时常在后院内宅走动了。
见到青禾的机会少了很多，更别提能再吃一口她亲手做的东西了。
没想到今日又能等来这一餐。他心里那份隐秘的欢喜几乎要按捺不住。
他一边看着，一边不自觉地打量着这个小小的院落。
院子不大，青砖墁地，角落里堆着整齐的柴火，水井旁晾着几件干净的粗布衣裳。
或许是因为这里是青禾住着的地方，他看哪里都觉得格外顺眼，格外安宁。目光扫过灶间门口的大水缸时，他眉头微微一动，走上前探头看了看，缸里的水只剩下一半不到。
“水不多了，我去打点。”他说着，也不等青禾回应，便熟门熟路地找到井边的木桶和绳子，动作利落地打上来满满两桶清水，哗啦啦地倒入水缸中，溅起细碎的水花。
青禾正在锅里翻炒着咸肉片，滋啦啦的油爆声中听到身后的动静，回头看了一眼，见张保正认真地提着水桶。
她张了张嘴想说什么，终究还是咽了回去。
她知道让他干点活他反而更自在些，便由他去了。
很快，饭菜的香气便弥漫开来。
小红摘回来的小葱和韭菜翠绿欲滴。
青禾用切好的咸肉片和泡发好的山菇一起焖烧，咸肉的油脂沁入山菇，香气扑鼻。野蹋菜用蒜末清炒，火烧得旺，锅气十足。小红摘回来的韭菜更好搭着鸡蛋一同炒，黄绿相间，是个很好的下饭菜。
最后再加上一碟钱家送的酱黄瓜，晚饭就准备好了。
三人围坐在堂屋的方桌前。
小红是个彻底的I人，有张保这个不算熟悉的外男在，她显得十分局促，只低着头小口小口地扒拉着碗里的米，夹菜也只夹离自己最近的那盘炒蹋菜。
匆匆吃完一碗饭她便红着脸小声说了句“青禾姐姐，张爷，我吃好了，先去收拾灶间”，然后逃也似的离开了饭桌。
桌上顿时只剩下青禾和张保两人。
气氛一下子变得有些微妙。
张保刚才干活时的利落劲儿不见了，此刻坐在饭桌前竟显得有些手足无措。
他的耳根微微泛红，手里拿着筷子却半天不敢伸出去夹菜，只闷头盯着自己碗里白花花的米饭。
青禾看着他这副模样，心里也有些异样，但她毕竟心理年龄十分成熟，尚能维持表面的镇定。
她暗自吸了口气，拿起公筷主动给张保夹了一筷子韭菜鸡蛋，又夹了几片油亮的咸肉蘑菇放到他碗里：“快吃，一会还得赶路呢。”
张保看着碗里多出来的菜，脸更红了。饭菜的味道很好，咸淡适中，是记忆里那种温暖妥帖的滋味。
两人都吃得有些沉默，偶尔交谈几句，也不过是“味道还行吗？”“会不会太咸？”这类无关痛痒的话。
眼看窗外天色彻底黑透，星光点点，青禾怕他回去太晚路上不安全，见他吃得差不多了便催促道：“时辰不早了，山路难行，你还是早些启程吧。”
张保虽然不舍，也知道不能再耽搁。
两人走到辕门外，他解开缰绳翻身上马，又回头深深看了青禾一眼：“那我走了，你自己多保重。”
“路上当心。”
张保“嗯”了一声，一步三回头地出发了。
与此同时，西城阜成门内胡同的一处三进宅院里，灯火通明。
这处宅院虽不算顶顶豪奢，但规制严谨，青砖灰瓦门楣高大，门口还蹲着两只石狮子，透着武官人家的气派。
此处正是正三品护军参领张德禄的府邸。
张德禄出身满洲正黄旗汉军包衣，虽说包衣身份在旗人内部算不得显赫，但他靠着军功和勤勉一步步升至如今职位，在汉军旗人中，已算是颇有名望的人物。
此刻，内院正房里，张德禄穿着一身藏青色家常直裰，坐在主位的太师椅上。
他年约五旬，面容严肃，眉宇间带着久居人上的威严和军旅生涯留下的刚毅痕迹。他的妻子张李氏，坐在下首的绣墩上，穿着件绛紫色缠枝花纹的袄子，面容慈和，能看出年轻时清秀的模样。
张德禄端起手边的盖碗茶轻轻撇了撇浮沫，并未立刻喝，目光看向坐在下首的夫人李氏。
“张保那小子最近又在搞什么名堂？”张德禄喝了一口便放下茶碗，“我怎么听说，他隔三差五就与同僚换班？御前侍卫的差事是何等紧要，岂容他如此儿戏！你可知道缘由？”
李氏闻言心里一紧，忙陪着笑脸道：“老爷息怒。保儿他......许是近来衙门里事少，同僚之间互相行个方便也是有的。他年纪轻，贪玩些也是常情，总归差事上没出什么纰漏便是了。”
她向来溺爱张保这个唯一的儿子，少不得要为他分说几句。
张德禄哼了一声，脸色并未缓和。
他虽然与夫人感情甚笃，但在管教儿子一事上却从不含糊。他深知包衣出身能在御前当差是多么不易的机遇，更需谨言慎行，步步为营。
“贪玩？仅仅是贪玩？”他语气加重了几分，“我看他是心思野了，侍卫处规矩森严，轮休皆有定例，岂是他想换就能换的？今日更是天不亮就急匆匆出府，到了这般时辰还不见人影！连个准话都没有！这像什么样子！”
他越说越气，手指在椅子扶手上点了点：“我张家是包衣出身，蒙皇上恩典才有了今日。他能在御前行走，是多少人求都求不来的福分，更需兢兢业业，克己奉公，方不负皇恩，不坠我张家门风！如此散漫，成何体统！”
李氏见丈夫动了真怒，不敢再一味回护，只低声道：“老爷说的是，等他回来，妾身定好好说他......”
她心里七上八下，既担心儿子，又怕丈夫气坏了身子，只盼着张保能快点回来。