康熙五十一年十一月，朔风凛冽，天地肃杀。一场注定载入史册的仪式在太庙沉重举行。
康熙帝御礼服乘舆出宫，卤簿大驾全设，却无半分喜庆之色。
王公百官按品级跪迎于道旁，鸦雀无声，只闻风声猎猎，仪仗旗帜扑喇喇作响。
太庙殿宇森严，香烛缭绕，康熙于列祖列宗神位前焚香叩拜，亲自宣读废太子胤礽之罪状。
“狂疾未除，大失人心......是非莫辨，大失人心......难以承继祖宗宏业......”他的声音沉痛而决绝，在空旷的大殿中回荡，如泣如诉。
告庙文书被郑重焚烧，青烟直上，将康熙的失望诉与上天知晓。
随后，明发上谕，诏告天下。
京城九门乃至各省府州县，张贴皇榜，宣示太子再度被废，拘执咸安宫。
一时间，朝野内外噤若寒蝉，所有酒肆戏楼再度歇业，民间婚嫁喜庆一律暂停。人人自危，生怕在敏感时刻行差踏错。
十五阿哥府内，因福晋瓜尔佳氏的娘家与废太子牵连甚深，即便无人敢明言，比之外间更甚的压抑感却无处不在。
这日，胤禑从户部下值回来，独自在书房坐了许久，窗外天色灰暗，映得他心绪也一片沉郁。
他如今愈发深刻地体会到谨守本分的千钧之重。
在部里，他更加勤勉低调，只理文书，不涉纷争。回府后，除了必要的交代，话语也更少了。但他心中并非麻木，反而更加清明。
他清楚地知道，自己必须稳住，这个府才能稳住。
案上摊着户部的文书，今日不知怎么了，竟一个字也看不进去。鬼使神差地他对一旁伺候笔墨的小太监道：“去，唤青禾过来一趟。”
小太监应声而去。
胤禑说完才觉得有些懊恼，为何独独叫她？
是因为她机敏有用？还是因为......只有在她面前，他才可以偶尔流露出一丝不属于皇子的迷茫和依赖？
这个念头让他感到不适，迅速被压了下去。
他是主子，她是得用的奴才，仅此而已。
脚步声由远及近，停在门外。
“奴才青禾，请主子安。”
胤禑调整了一下坐姿，让自己看起来更威严一些：“进来。”
青禾低着头进来，迈着标准的官步，规规矩矩地蹲身行礼。她穿着一身半新的靛蓝色棉袍，外面罩着青缎掐牙坎肩，头发梳得一丝不乱，露出光洁的额头和一段纤细的脖颈。
她比起前些时日的憔悴，似乎精神了些，但身形依旧单薄。
“起来回话。”胤禑的声音听不出喜怒，目光落在她低垂的睫毛上。
“是。”青禾站起身，依旧垂着眼，双手恭敬地交叠在身前，一副无可指摘的奴才样。
书房里一时静默，只有炭火偶尔“噼啪”一声。
胤禑打量着她，却忽然发现自己不知该从何说起。问责？奖赏？似乎都隔了一层。他其实......只是想见见她，听听她说话。
“前番之事，”他终于开口打破沉默，“你受委屈了，也......立功了。”这话脱口而出，带着连他都未曾察觉的温和。
青禾心头一紧，忙又屈了屈膝：“奴才不敢当。奴才愚钝，当时情急之下胡言乱语，幸得主子和御医信重，才未酿成大错。奴才至今想来仍然后怕不已，万不敢居功。”她将姿态放得极低，语气真诚。
胤禑看着她低眉顺眼的样子，心里莫名有些发堵。他知道她聪明，这回答也确实滴水不漏，却不是他隐隐期待的。
他期待什么？难道期待她像寻常女子那样，带着委屈或者娇嗔，诉说自己被关押的时日？
胤禑不由自主地摇了摇头，似乎想把不合时宜的念头甩出脑袋。
青禾眼睛余光瞥到他摇头的动作。惊骇万分，摇头是个什么意思？自己是不是又非法行医了？怎么来了这么久还是不谨慎。要挨打了吗？还是挨罚？会不会把月例停了？千万别啊，还有房贷呢！
“是不是功，爷心里有数。”胤禑的语气不自觉硬了一些，像是在对自己强调主仆之分，听在青禾耳朵里，却更感焦虑。
“府里如今的情形你也知道，风雨欲来，饮食方面你务必多用一百二十个心，帮王进善把门户看死，绝不能再生事端。”
没了？
什么意思，高高拿起轻轻放下？
来不及细想，青禾赶紧应下：“是，奴才一定仔细当差。”
又是一阵令人窒息的沉默。
胤禑感到一阵无力。他看着她疏离的头顶，忽然很想打破那层壁垒。
他几乎是没话找话，问了一个自己都觉得突兀的问题：“我有意让你协助王进善管管采买，你可知如今市面上一石上等粳米作价几何？冬日的炭火、菜蔬，比之夏秋，价差多少？”
青禾微微一愣，随即流畅回答，数据准确，条理清晰：“回主子的话，近日米价平稳，上好粳米约在一两二钱一石。木炭比夏日贵了三成有余，银霜炭更是翻倍。”
“冬日里新鲜菜蔬难得，尤其是绿叶菜，价格腾贵，往往数倍于平日，且不易得，需得早早预定。”
她的回答实用而精准，完全符合一个得力下属的身份。
胤禑本该满意，可心底那点莫名的期待落空了，反而更添烦躁。
他宁愿她答得笨拙些，也好过这般无可挑剔的公事公办。
“嗯，不错，我会交代王进善，今后你便和他一起管理采买，最重要的是安全。”他语气淡淡，却带上了些微失落。
“奴才愚笨，一定事事多留心，方能不负爷所托。”青禾低头道。
胤禑的手指在桌面轻轻敲击了两下。
他忽然很想让她抬起头来。
他想看看她的眼睛，想知道她平静无波的面容下，到底在想什么。
是不是也和他一样，记得从翊坤宫来的日夜相处，记得婚宴上并肩应对危机的惊心动魄？
但他不能。他是皇子。
他深吸一口气，将躁动压下去，目光却不受控制地落在她微微抿起的唇和纤细的脖颈上，心中掠过一丝连自己都不愿承认的悸动。
他终于还是忍不住：“抬起头来回话。”
青禾依言抬头，目光却依旧谨慎地垂落着，落在他的衣襟前的盘扣上，绝不与他对视。
灯光下，她的面容清秀苍白，有种易碎又坚韧的美。
胤禑看着她，那句“好生当差，爷不会亏待你”在嘴边滚了滚，最终却变成了一句更显疏离的：“很好。下去吧。”
“是，奴才告退。”青禾像是得到了特赦，立刻行礼转身，没有丝毫留恋地退出书房，还不忘轻轻带上门。
胤禑独自坐在骤然空旷下来的书房里，看着方才她站过的地方，心中涌起莫名的空落和烦躁。
他猛地拿起茶杯，却发现里面的茶已经凉透了。
而快步走出院子的青禾直到远离了书房的范围，才允许自己轻轻吐出一直憋着的气，后背竟惊出了一层薄薄的冷汗。
她太熟悉胤禑刚才那种眼神了，那是她极力回避的情感萌芽，是危险的信号。
她比谁都清楚阶级的鸿沟有多深。他是天潢贵胄，她是命如草芥的宫女。
一点点不该有的绮念，都会将她焚毁殆尽，万劫不复。
她想要的是自由，而不是成为一个皇子青春期朦胧情感的寄托品，更不是攀附权贵的玩物。