距离燕州城数百里外，蛮族所谓的“圣城”——白城。这座以粗粝白色巨石垒砌而成的城池，风格粗犷野蛮，中心矗立着一座风格迥异、带着明显异域尖顶与浮雕的神殿，格格不入地彰显着新的统治力量。
神殿深处，一间燃着幽蓝色火焰壁炉的房间内。
“废物！一群没用的废物！”
理查德压抑的咆哮在石室内回荡，他英俊而苍白的脸庞因为极致的愤怒而扭曲，湛蓝色的眼眸中燃烧着冰冷的火焰。他面前跪着几名蛮族头人，个个噤若寒蝉，浑身颤抖，身上还带着战斗留下的伤痕和污垢。
“数万大军，拿不下一个小小的燕州！还被那些土着用不知名的巫术杀得丢盔弃甲，自相践踏！你们蛮族的勇武，难道只体现在欺凌弱者和逃跑上吗？！”理查德的声音如同冰冷的刀锋，刮过每一个蛮族头人的心脏。
一名头人壮着胆子，匍匐在地，用生硬的帝国语辩解道：“尊……尊贵的理查德大人……不是我们怯战……是，是那些人……他们，他们能召唤雷霆！大地会自己裂开，喷出火焰……我们，我们无法抵挡啊……”
“雷霆？火焰？”理查德嗤笑一声，眼神中的鄙夷更甚，“那是炼金术的造物！虽然威力出乎意料，但绝非不可理解的神罚！是你们的愚昧和无能，放大了对未知的恐惧！看看你们的样子，像一群被吓破了胆的地精！”
他越说越气，这次失利不仅损失了一名宝贵的魔法师和两名精锐骑士，更是欧罗坚帝国在此地扩张以来的首次重大挫折，这对他个人的威信和帝国的计划都是一个污点。尤其是想到那三个实力强悍、手段老辣的老者，以及那枚险些让他也葬身其中的恐怖炸弹，理查德的心头就蒙上一层阴影。
他需要发泄，也需要维持绝对的威慑。
“既然无法在战场上证明你们的勇武，那就用另一种方式，向伟大的神明证明你们的忠诚和价值吧！”理查德的声音冷酷得不带一丝感情，他挥了挥手，对身后的神殿守卫下令，“把这些逃回来的、受伤最重的废物，全部拖到祭坛！用他们的鲜血和灵魂，平息神明的怒火，祈求下一次征战的神佑！”
“不！大人饶命！”
“我们再也不敢了！”
“求求您……”
凄厉的求饶声和挣扎声瞬间响起，但很快就被面无表情的神殿守卫粗暴地拖拽了出去。不久之后，神殿中央那散发着不祥气息的祭坛方向，传来了令人毛骨悚然的惨嚎和某种诡异的、仿佛吮吸能量的嗡鸣声。
处理完这些“失败者”，理查德整理了一下有些褶皱的礼服，深吸一口气，走向神殿更深处的主教静修室。
静修室内，光线昏暗，只有几支粗大的蜡烛燃烧着，映照着一个身穿繁复黑色金边神袍、背对着他的身影。那人身形并不高大，却给人一种如同山岳般沉稳，又如同深渊般不可测度的感觉。他便是欧罗坚帝国在此地的最高神权代表，罗索斯主教。
“主教大人。”理查德微微躬身，语气恢复了平日的冷静，但依旧带着一丝不易察觉的凝重。
“我听到了外面的喧嚣，理查德骑士。”罗索斯主教缓缓转过身，露出一张保养得宜、看不出具体年龄的脸庞，他的眼睛是罕见的暗紫色，仿佛能吞噬光线，“看来，你遇到了一些……意外的麻烦？”
“是的，主教大人。”理查德将燕州之战的经过，尤其是杨业霆三人的强大实力，以及那威力惊人的“炸弹”详细汇报了一遍，没有隐瞒罗斯的愚蠢和自己的判断失误。
罗索斯主教静静地听着，手指轻轻敲打着座椅扶手，发出规律的嗒嗒声。直到理查德说完，他才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的权威：“三名实力接近甚至达到‘天空骑士’（对应化神期）级别的土着强者，确实出乎意料。还有那种威力巨大的炼金产物……看来，这片看似贫瘠的土地，比我们想象的要有趣一些。”
他顿了顿，暗紫色的眼眸中闪过一丝幽光：“罗斯法师的陨落，虽然损失不小，但也清除了一个不断散发愚蠢气息的噪音，未尝不是一件好事。不过，这毕竟是我们欧罗坚帝国在此地的首次失利，若不做回应，恐损及神威，助长土着的侥幸心理。”
理查德心中一紧，连忙道：“主教大人，请您下令，我愿亲自带领帝国精锐，踏平燕州，洗刷耻辱！”
罗索斯主教却摇了摇头：“理查德，你的勇武值得赞赏，但需铭记我们的大计。帝国的主力军团尚在海上，那是为了彻底击垮苍穹国核心力量而准备的。蛮族的主力，也已被我们驱赶着，集中到了苍穹国边境一线，即将发起佯攻，吸引他们的注意力。此刻，我们能动用的力量，尤其是帝国的力量，并不多。”
他看了一眼理查德：“至于那些逃回来的蛮族……正如你所说，他们已经吓破了胆，不堪大用。强行驱使他们，只会再次酿成混乱。”
理查德面露难色：“那……燕州就放任不管了吗？那三个老家伙和他们的炼金武器，终究是个隐患。”
“自然不会放任。”罗索斯主教淡淡道，“我会授权你，从后方其他被我们控制的蛮族部落中，重新调集军队。规模可以更大一些，并且，我会派遣两名‘暗影祭司’随行，他们擅长精神控制和削弱结界，应该能有效克制那三名土着强者。不过，调集军队需要时间，最快……也要半个月。”
“半个月……”理查德虽然觉得时间有点长，但也知道这是目前最可行的方案了。他躬身领命：“是，主教大人！我这就去安排！”
……
与此同时，燕州城内，气氛同样凝重，但更多了一种与时间赛跑的紧迫感。
简陋的城主府，如今也成了临时的“研究院”和“指挥中心”。
最大的进展，来自于对功法的研究与推广。借着为张霍潮疗伤的机会，杨业霆、赵继祖、孤语道人，连同张霍潮本人，四位对赤日遗民传承和正魔功法有极深理解的人，几乎是不眠不休，反复推演、尝试。
密室内，气息翻涌，时而炽烈如熔岩，时而阴寒如幽泉，时而中正平和，时而诡谲多变。
“不对！这里，煞气运转过猛，会冲击心脉！”赵继祖盯着盘膝而坐、额头冷汗直冒的一名军中好手，沉声喝道。
孤语道人立刻拂尘一点，一股清灵之气渡入，引导着那狂暴的煞气归入正轨。
杨业霆则在一旁，以自身正魔融合的真气为引，缓缓演示着其中微妙平衡的关窍：“意守丹田，抱元守一，引煞入脉，化刚为柔，融于清灵……切记，非是吞噬，而是融合，如水乳交融……”
他们结合赵继祖刚猛霸道的《赤阳煞体诀》、张霍潮绵韧悠长的《玄阴融雪功》，以及孤语道人正宗的道家心法，还有杨业霆自身融合正魔的经验，试图整理、简化出一套能够更快上手、旨在提升对异种能量抗性的功法诀要。
这并非易事，稍有不慎便可能走火入魔。但时间不等人！他们只能选择一些资质较好、根基扎实的军官和精锐士兵，进行有限度的传授和尝试。能学多少，能练到什么程度，全看个人悟性和造化。一时间，城主府旁的校场上，时常能看到有人身上气息紊乱，时而泛红时而发青，但在三老的及时护持下，大多有惊无险，或多或少都感受到自身真气似乎变得更加“坚韧”了一些，面对模拟的负面能量冲击时，抵抗力有所增强。这微小的进步，在绝望的氛围中，算是难得的一点慰藉和希望。
另一方面，杨业霆和杨震山也将目光投向了“奇技淫巧”。他们在樊城见过孙儿弄出的那些不可思议的东西，深知其巨大潜力。
“孙儿说过，知识就是力量！”杨业霆找来城中几个老匠人，试图复原“天雷地火”（火炮）甚至“真理”（后装线膛炮）。然而，理想很丰满，现实很骨感。
“老爷子，这……这铁管子咱们能勉强铸出来，可这‘炮弹’……您说的那什么‘高爆炸药’，俺们听都没听过啊！”一个满脸烟灰的老铁匠苦着脸说道。
另一个老匠人拿着杨业霆凭记忆画出的、歪歪扭扭的弹簧和撞针图纸，眼睛都快看成斗鸡眼了：“这……这机括也太精巧了，咱们这条件，实在做不出来啊……”
最终，他们折腾出来的，只是一些填充了燕州本地劣质火药的铁壳子，点燃引信后扔出去，动静倒是不小，黑烟滚滚，但威力……也就比大型炮仗强点有限，炸裂的铁片甚至难以穿透蛮族厚重的皮甲。想要达到樊城“真理”那般毁天灭地的效果，无异于痴人说梦。杨业霆这才深切体会到，孙儿口中那名为“科学”的学问，是何等的精深复杂，绝非简单模仿形状就能成功的。
不过，也并非全无收获。
“起重机”和“自行车”这两样东西，原理相对简单，对材料和工艺要求不高，给了燕州人巨大的惊喜。
在杨业霆的指导和匠人们的努力下，几台结构简单但足够结实的木质滑轮起重机很快立在了城墙上和仓库旁，大大提升了搬运滚木礌石、转移伤员和物资的效率，节省了大量人力。
而“自行车”的出现，更是引发了轰动。当第一批用木头和少量铁件制成的、看起来有些笨拙的两轮车在城中空地上歪歪扭扭地骑行起来时，引来了无数惊诧和好奇的目光。尽管摔得鼻青脸肿者大有人在，但人们很快发现了它的价值——速度远快于步行，且对道路要求不高！
杨震山立刻敏锐地意识到这东西在侦察和传递消息上的巨大作用。他迅速组织起一支精干的“自行车斥候队”，日夜不停地扩大警戒范围，一方面严密监视蛮族和异族可能的动向，另一方面，也抱着万一的期望，试图在茫茫北疆中，探寻出一条可能存在的、相对安全的转移路线。
这两样“新奇”物事，像两颗投入死水的石子，短暂地激起了些许涟漪，让死气沉沉的燕州城多了几分忙碌和一丝微弱的活力。工匠们有了新的方向，士兵们看到了提升效率的工具。
然而，无论是初步尝试的功法，还是投入使用的器械，都无法从根本上扭转燕州面临的绝境。城防依旧薄弱，伤员呻吟声日夜不绝，粮食和药品在持续消耗，而敌人更强大的报复，如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶。
深夜，城主府内，忙碌了一天的杨业霆揉着酸胀的额角，看着窗外清冷的月光，不由得深深叹了口气，感慨道：“要是逍宇那小子在就好了……他那脑子，转得快，稀奇古怪的点子多，说不定真能想出破局之法。”
一旁的赵继祖刚运转完功法，闻言也瓮声瓮气地附和道：“就是！哪怕是柳梦嫣那丫头在也行啊！那丫头心思缜密，见识不凡，肯定也能帮上大忙！”
提起柳梦嫣，房间里的气氛又沉重了几分。杨震山和蔡如月对视一眼，都从对方眼中看到了深深的担忧。他们这位尚未谋面的儿媳，独自前往那凶名在外的霞云岭，至今音讯全无，吉凶难料……
希望，仿佛风中残烛，在燕州城内外明明灭灭。半个月，或许更短，敌人就会再次兵临城下。到那时，燕州还能否再次创造奇迹？每个人心中都没有答案，只能在压抑的沉默中，抓紧每一分每一秒，做着最后的准备。