孟婆汤的幽蓝雾气裹着顾昭掌心的温度，顺着沈青竹的唇缝涌进喉管。
她的识海在翻涌。
那柄伴随她十年的剑魂化作黑鳞巨蟒，正用蛇信子舔舐她的魂魄——自小被暗卫训练时吞下的“断情丹”残渣，被红雾泡发成尖刺，扎得她每寸神经都在抽搐。
顾昭的拇指重重压在她下颌，汤碗边缘磕得她牙齿发酸。
他能看见她眼尾的红血丝正以肉眼可见的速度蔓延，像团要烧穿眼眶的火。
“咽下去。”他低喝，声音里带着点破碎的沙哑，“你不是他们养的剑，你是沈青竹。”
话音未落，沈青竹的右手突然暴起。
青锋剑离鞘的嗡鸣震得渡口红雾翻卷，寒光如电刺向顾昭左肩。
他甚至来不及躲，只来得及侧过身，让剑锋避开心脏——但那是把饮过百条人命的剑，锋利到割开皮甲如切豆腐。
鲜血顿时浸透他月白中衣，在暮色里晕开暗褐的花。
“顾昭！”秦雨桐的惊呼从渡口外传来。
她带着北周铁骑刚冲过封锁线，玄铁重刀还挂在腰间，人已经扑到半道。
顾昭却像没感觉到疼。
他反手扣住沈青竹持剑的手腕，鲜血顺着指缝滴在她手背：“疼吗？”他凑近她发红的眼睛，“你割我这一剑，我疼。你被剑魂啃食魂魄，更疼。”
沈青竹的瞳孔在收缩。
她听见自己喉间溢出破碎的呜咽，那是她作为暗卫十年都没发出过的声音。
识海里的黑蟒突然张开血盆大口，獠牙刺穿她的魂体——这是剑魂最后的反扑，要把她和顾昭的魂魄一起绞碎。
“睡吧。”顾昭轻声说。
他的另一只手按在她后颈，掌心的温度透过皮肤渗进识海。
孟婆汤的药力终于翻涌，眼前的红雾突然消散，换成一片青石板铺就的小院。
“阿竹，手要稳。”
记忆里的声音比任何剑气都温柔。
小沈青竹踮着脚，小手被父亲宽大的手掌裹着，握在剑柄上。
阳光穿过院角的老槐树，在父亲铠甲的鳞片上跳着金斑：“练剑不是为了杀人，是为了……”他顿了顿，低头看她沾着泥点的布裙，“是为了保护你想保护的人。”
“后来呢？”
软糯的童声让沈青竹猛然转头。
穿月白衫子的小女孩站在槐树下，发间别着朵野菊——那是记忆守护灵旧梦，她曾在顾昭识海见过。
旧梦歪头笑：“后来你爹战死，萧绎给你灌了断情丹，说‘剑无心才利’。可你忘了吗？”
画面突然切换。
暴雨倾盆的山路上，她的剑抵住顾昭咽喉，他却仰起脸，水珠顺着他眉骨滑进领口：“姑娘的剑穗真好看，是绣的玉兰花？”那时她的剑穗确实是玉兰花，是母亲临终前绣的，后来被她扯了扔在乱葬岗——可此刻，那穗子正好好挂在青锋剑上，在雨里晃出温柔的白。
“原来我一直记得……”沈青竹喃喃。
她看见十岁的自己蹲在乱葬岗，把被泥水污染的剑穗塞进怀里；看见十五岁的自己在暗卫营里，把剑穗藏在枕下；看见昨夜，顾昭翻她的包袱时，她手忙脚乱去抢——原来不是嫌他碰了私人物品，是怕他看见这截早就褪了色的旧布。
识海里的黑蟒突然发出嘶鸣。
沈青竹抬头，看见玄真子的身影浮现在虚空中，指尖掐着道泛黑的咒诀：“沈青竹，你本是我地府旧部，该随我回阴司受罚！”他的声音像淬了冰的针，“难道你要为了个凡人，背叛……”
“住口！”顾昭的怒吼穿透识海。
沈青竹这才发现，现实中的他正被玄真子的阴爪掐住脖颈。
鲜血从他嘴角溢出，可他的手还死死扣着她的腕脉——原来刚才那一切回忆，不过是孟婆汤生效的刹那，他用最后的力气替她稳住了识海。
“阴兵阵！”顾昭咳出血沫，左手结了个奇异的印。
三百道青灰色身影从地底钻出来，手持锁链将玄真子团团围住。
镇魂锁链擦过玄真子的脸，在他面上划出血痕：“你以为我查不出？你往地府塞的伪判官，早被我用判官笔勾了生死簿。”他扯出染血的笑，“今天，该你还债了。”
玄真子的脸瞬间惨白。
他慌忙撤了阴爪后退，却撞在阴兵锁链织成的网上。
锁链发出金铁交鸣，在他魂魄上烙下镇魂印——这是顾昭用三个月功德换的杀招，专克阴司叛臣。
“青竹！”顾昭的声音突然变轻。
沈青竹这才惊觉，现实中的自己不知何时松开了剑。
青锋剑坠地的脆响里，她看见顾昭摇摇晃晃，左肩的伤口还在冒血，可他的眼睛亮得惊人：“你看，你的剑在抖。”
她低头。
青锋剑躺在两人脚边，剑身上的黑纹正缓缓褪去。
原本裹着剑身的黑雾像被风吹散的云，露出底下泛着暖光的银。
那是母亲当年铸剑时，在剑胚里融了块暖玉——她早该记得的，这剑本就该是温的。
“我不是容器。”沈青竹开口。
她的声音还有些发颤，却比十年里任何一次出任务都清晰，“我是沈青竹，是顾昭的……”她顿了顿，耳尖发红，“是顾昭要保护的人。”
识海里的黑蟒突然蜷缩成小蛇，温顺地缠上她的魂体。
沈青竹伸出手，小蛇吐了吐信子，在她掌心蹭了蹭——那是剑魂的本源，终于从执念里挣脱出来。
“搞定了？”秦雨桐的重刀“当”地剁在玄真子脚边。
她歪头看他惨白的脸，刀尖挑开他道袍领口：“刚才说要带阿竹回阴司，现在怎么跟鹌鹑似的？”她转头冲顾昭笑，虎牙在暮色里闪了闪，“我就说你行吧？”
顾昭没说话。
他看着沈青竹慢慢站起来，伸手替他擦掉嘴角的血。
她的指尖还在抖，却小心地避开他肩上的伤口：“疼吗？”
“不疼。”顾昭笑，“你刚才说‘顾昭的人’，我现在觉得，这点伤算什么。”
沈青竹的耳尖更红了。
她弯腰捡起青锋剑，剑穗不知何时从她袖中滑出，在晚风中晃出一片温柔的白。
归途夜宿荒庙时，沈青竹靠在顾昭肩头，声音轻得像落在瓦上的雪：“如果下次我还失控呢？”
顾昭握住她的手，把那截褪了色的剑穗塞进她掌心：“那就再来一碗孟婆汤。”他低头吻了吻她发顶，“我陪你喝。”
话音刚落，庙外传来一声凄厉的猫叫。
那声音像根冰针刺进两人耳中——是地府信使特有的暗号，只有影蝶死时，才会用这种方式报信。
顾昭的手指在沈青竹手背上轻轻一紧。
他望着庙外漆黑的夜色，听见风里飘来若有若无的纸灰味——那是咒符燃烧的味道。