百官自明和殿鱼贯而出，或三五成群，低声议论着今日朝堂那石破天惊的滨州大捷，或形单影只，心事重重地加快脚步。
寒风自宫墙尽头吹来，卷起官袍的下摆，却吹不散人们心中的惊涛骇浪。
卓知平并未像往常一样，乘坐马车离开。
他拢着袖，缓步走在出宫的青石御道上，步履平稳。
徐广义落后他半个身位，同样双手拢在袖中，微微躬着身子，沉默地跟随着。
两人之间，隔着恰到好处的距离，既显恭敬，又不至疏远。
周围的官员看到这一幕，无不加快了脚步，远远避开，不敢打扰这大梁朝堂之上，最有权势的丞相与最炙手可热的新贵之间的独处。
“没想到。”
卓知平没有看他，目光平视着前方灰蒙蒙的天空，声音平淡地响起。
“上次与你交谈之后，太子就会有了这般变化，确实出我所料。”
他的语气里听不出是赞许还是试探。
“你确实富有学识。”
徐广义的身子躬得更低了些，声音自袖中传出，带着一丝谦卑的苦涩。
“相爷过誉了。”
“不过是一些上不得台面的杂学，当不得‘学识’二字。”
卓知平的脚步没有停顿。
“杂学不是学？”
“圣人书籍，可未曾教过这样的道理。”
徐广义的呼吸滞了一瞬，随即露出一个比哭还难看的笑容。
“圣人……倒是确实未曾记载。”
卓知平点了点头，转移了话题。
“太子愚笨。”
他的声音恢复了之前的平淡。
“你要多辛劳些，避免让他从那个位置上掉下来。”
徐广义心中剧震，脸上的苦涩更浓。
“相爷，您倒是会寒碜小子。”
“我哪有那个能力，今日之事，不都是相爷您的功劳？”
卓知平没有在意话语间的阿谀奉承。
不知不觉两人已经走到了出宫的地方。
一辆朴实无华的马车，正静静地等候在此。
卓知平没有再多言，迈着缓慢而沉稳的步子，走了过去。
车夫连忙放下脚凳。
就在卓知平一只脚踏上脚凳，即将钻入车厢的瞬间，他停住了动作。
他回过头，再次看向依旧躬身立在台阶之上的徐广义。
“好好跟着太子。”
他的声音很轻，却清晰地传入徐广义的耳中。
“说不准未来，你就坐在了这里。”
说着，卓知平的手，在那坚硬的紫檀木车厢上，轻轻拍了拍。
“笃，笃。”
两声闷响，狠狠敲在徐广义的心脏上。
不等徐广义有所反应，卓知平已经收回手，身形一矮，钻进了马车之内。
厚重的车帘落下，隔绝了内外。
徐广义保持着躬身的姿势，站在原地，一句话都不敢说，甚至连呼吸都刻意放缓。
直到那辆马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出单调的“咯吱”声，汇入长街的车流，最终彻底消失在视野的尽头。
徐广义这才缓缓地，一寸一寸地直起身子。
他抬起头，望向马车消失的方向，眼神复杂难明。
寒风吹过，他才惊觉，自己宽大的官袍之下，后背早已被一层冷汗浸透。
卓知平最后那句话，那个动作，如同魔咒，在他脑海中不断回响。
他的思绪，不由自主地飘回了数日之前。
午后。
樊梁城，街角。
热气腾腾，人声鼎沸。
他坐在那张熟悉的、有些油腻的木桌前，面前摆着两碗荤面。
一碗是他的，另一碗，他推给了对面那个身姿笔挺，满脸警惕的护卫。
然后，一道身影，悄无声息地在他们桌旁坐了下来。
护卫见状，他看清来人面孔的瞬间，声音都在发颤。
“见……见过卓相！”
那一刻，徐广义感觉自己全身的血液都在瞬间凝固。
他缓缓抬起头，看向坐在自己对面，那个正一脸和煦地看着自己的老人。
“坐。”
卓知平的声音很温和，他甚至对那名吓得快要跪下的护卫摆了摆手。
“本相又不是什么吃人的恶鬼，不必如此惊慌。”
他的目光转向徐广义，拦住了他起身的动作。
“你也坐。”
徐广义的大脑飞速运转，最终还是依言，缓缓坐回了那条冰冷的长凳上，身体却绷得像一张拉满的弓。
“不知……相爷寻小子，有何要事？”
卓知平没有立刻回答他。
他只是很自然地拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯粗茶，然后对着面摊老板喊了一声。
“老板，来碗面。”
“一模一样即可。”
摊主显然没认出这位大人物，只是高声应了一句“好嘞”，便转身忙活去了。
做完这一切，卓知平才将目光重新落在徐广义身上。
“今日，老夫有几个问题。”
“你且答来。”
“若无疑问，老夫对你，自然没什么危险。”
他端起那杯粗茶，轻轻呷了一口，似乎在品味其中的滋味。
“而且，老夫确实好奇，你到底有什么本事，可以从一个穷苦书生，一跃成为太子伴读。”
这番话看似平淡，却字字诛心。
徐广义感觉自己的喉咙有些发干，他艰难地咽了口唾沫。
“卓相……请讲。”
卓知平放下茶杯，手指在满是油污的桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
“你是哪里人？”
第一个问题，平淡无奇。
徐广义定了定神，轻声开口。
“回相爷，在下平州人士，早年家中遭了水患，几经辗转，才流落至樊梁……”
他话未说完，便被卓知平抬手打断。
“只需回答老夫的问题即可。”
卓知平的眼神依旧温和，说出的话却不带一丝温度。
“你的生平，早就一字不差地摆在了老夫的书案上。”
徐广义的心猛地一沉，后面的话全部堵在了喉咙里，只能僵硬地点了点头。
他明白了，这不是询问，这是考较。
每一个问题，对方心中都早已有了答案，他在等的，只是看自己如何回答。
这时，面摊老板端着一碗热气腾腾的荤面走了过来。
“客官，您的面！”
卓知平道了声谢，拿起筷子，却没有动，而是继续开口。
“澹台望和司徒砚秋，你觉得此二人如何？”
这个问题，让徐广义心中一动。
他沉默了片刻，在脑中斟酌着字句。
“澹台望，内藏沟壑，胸有丘壑，看似与世无争，实则心有定见，是真正的璞玉。”
“司徒砚秋，风骨极佳，性情刚直，虽略显浮躁，却是一块难得的刚铁，稍加打磨，便可成器。”
他顿了顿，补充了一句。
“此二人，皆是可塑之才，无论心性学识，俱在小子之上。”
“可争。”
最后两个字，他说得极轻，却掷地有声。
卓知平听完，那双敲击桌面的手指停了下来。
他看着徐广义，眼中闪过一抹不易察觉的异色。
他没有评价徐广义的回答，而是夹起一筷子面，慢条斯理地送入口中，细细咀嚼。
面摊周围的嘈杂，仿佛都成了这静默画面的背景音。
良久，他咽下面条，问出了下一个问题。
一个让徐广义无论如何也想不到的问题。
“殿试之时，你为何避开了圣上的问题，从而屈居探花？”
轰！
这个问题，如同一道惊雷，在徐广义的脑海中轰然炸响。
他猛地抬起头，眼中满是震惊与不可思议。
殿试之上，圣上所问，并非策论，而是一道关于“君臣父子”的伦理难题，其中暗藏机锋，直指皇家内部。
他当时便已察觉，此题无论如何回答，都必然会得罪一方。
答得好了，会显得自己窥探君心，城府过深。
答得不好，便是才学不精，不堪大用。
所以，他选择了一种最笨，也最稳妥的方式——避而不答，转而论述经典，故意将题目引向空泛的德行之辩。
此举，让他失了状元和榜眼的位置，却也让他成功地从那个漩涡中脱身，成了一个不起眼的探花。
他自以为做得天衣无缝，却没想到，竟被眼前这个老人，一语道破！
看着徐广义脸上那无法掩饰的震惊，卓知平的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。
他没有催促，只是继续低头吃面，将主动权完全交给了徐广义。
一碗面，很快见了底。
卓知平放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，动作优雅，与这市井之地格格不入。
而徐广义，依旧没有开口。
他的额角，已经渗出了细密的汗珠。
卓知平站起身，整了整身上的锦袍，似乎打算就此离去。
“想不明白，就慢慢想。”
“太子伴读，算是个不错的位置。”
他丢下这句话，转身便要走。
“圣上所问，并非臣子该议之事。”
就在他转身的刹那，徐广义的声音，沙哑地响起。
“小子学识浅薄，不敢妄议君父，以免言多必失，铸成大错。”
卓知平的脚步顿住。
他没有回头，只是背对着徐广义，静静地站着。
徐广义挺直了脊背，继续说道：“状元之才，当经天纬地，小子自认德行与才学，皆不足以担此重任。”
“屈居探花，已是圣恩浩荡。”
“故而不答，非不能也，实不敢也。”
许久，卓知平发出了一声意味不明的轻笑。
他转过身来，重新看向徐广义，那眼神，已经与之前截然不同。
不再是审视，不再是考较。
而是一种近乎欣赏的，看同类的眼神。
“太子，耳朵软，容易听信谗言。”
“又极其易怒，胸中藏不住半点事情。”
“身为太子伴读，既然他那位太师教不了他。”
“你，就替圣上，好好教教他。”
徐广义猛然起身，眼中满是惊骇。
“相爷……这……这万万不可！”
“小子何德何能，敢去教导太子殿下？”
“况且，相爷您与殿下……”
“我虽为大梁丞相，但亦姓卓。”
卓知平打断了他，神情淡漠。
“与他母妃关系匪浅。”
“自古以来，亲长教导，总会被顽劣子弟当成耳边风，听不进去的。”
他深深地看了徐广义一眼。
“你与他同辈，亦都是年轻人。”
“你来，比老夫更合适。”
说罢，他从袖中取出一锭银子，轻轻放在桌上，算是付了两个人的面钱。
然后，他再也没有看徐广义一眼，转身离开。
“徐伴读？”
一声轻柔的呼唤，将徐广义从深沉的回忆中拉了回来。
他一个激灵，回过神，才发现自己不知何时，已经走到了东宫的门前。
而站在他面前的，正是白斐。
白斐脸上挂着温和的笑意，那双眼睛却仿佛能看透人心。
“白总管。”
徐广义连忙收敛心神，快步上前，脸上挤出同样恭敬的笑容。
“您怎么来了？”
“奉圣上之命，来见一见太子殿下。”
白斐笑着说道，语气不急不缓。
徐广义心中一凛，立刻明白，该来的，终究是来了。
以太子那点城府，此刻定然还在殿内暴跳如雷，若是让他这副模样见了白斐，后果不堪设想。
电光火石之间，徐广义已有了决断。
他脸上的笑容愈发真诚。
“原来如此，那快请进。”
“我陪总管一路进去。”
“有劳徐伴读了。”
白斐笑着点头，并未拒绝。
两人并肩，一同步入东宫殿中。
徐广义一边与白斐说着些无关紧要的闲话，一边不动声色地落后半步，对着远处一名负责奉茶的宫女，使了个眼色。
那宫女会意，端着茶盘走近。
徐广义趁着白斐欣赏殿内挂画的空档，身形一侧，挡住了白斐的视线，极快地在那宫女耳边低语。
“快去请太子殿下。”
那宫女刚要点头。
徐广义却一把拉住了她的手腕，力道之大，让宫女疼得蹙起了眉。
他的声音压得极低，却冰冷如铁。
“告诉殿下，让他收拾好所有情绪再出来。”
“叮嘱他，一会无论白总管说了什么，做了什么，都绝对不许动怒。”
宫女被他冰冷的眼神吓得一哆嗦，愣在了原地。
“就说，这是我的意思。”
徐广义的声音里，带上了一丝不容置喙的命令。
“事后，太子殿下若要问责，所有罪责，我一人领了，与你无关。”
“听明白了吗？”
“还不快去！”
那宫女被他最后一声低喝吓得魂飞魄散，再也不敢犹豫，端着茶盘，几乎是小跑着冲向了后殿。
徐广义松开手，脸上那冰冷的神情瞬间消失，取而代之的，是滴水不漏的谦和笑容。
他转身，走到白斐身边，仿佛什么都没发生过。
“白总管，您请上座。”
“太子殿下许是刚刚歇下，还请总管稍等片刻。”
白斐回过头，意味深长地看了他一眼，脸上的笑容不变。
“无妨。”
“理当如此。”