灰石镇比村子大了不少，但也实在称不上繁华。天色擦黑时进的镇子，低矮的石头房子挤作一团，街道窄得两辆板车都错不开。空气里混着一股子煤灰、牲口和廉价麦酒的味道，比村子更难闻，但也更……热闹。
老头把车赶到一个堆满草料的院子门口，算是到了地头。“就这儿了。前头拐角有家‘打鼾地精’，便宜，凑合能住。”他指了指方向，又从干草堆里摸出块黑黢黢、硬得能当砖头的面包，塞给菲尼克斯，“拿着，顶饿。”
菲尼克斯捏着那块能硌掉牙的面包，看着老头赶着车吱呀呀进了院子，心里有点说不出的滋味。他扬了扬手里的水囊：“老伯，谢了！”
老头头也没回，只挥了挥烟斗。
按照指点，菲尼克斯很快找到了那家旅馆。招牌上画了个打着呼噜的绿皮地精，油漆剥落得厉害。推门进去，一股混合着汗臭、麦酒发酵和炖煮食物的浓烈气味扑面而来，差点把他顶一跟头。
大厅里乱哄哄的，几张木桌旁坐满了人，大多是穿着脏兮兮皮甲、带着武器的佣兵，或者一看就是矿上下工、满身煤灰的汉子。他们高声谈笑，酒杯砸在桌上砰砰响。
菲尼克斯这细胳膊细腿、还挂着彩的样子，在这群人里显得格格不入。好几道不怀好意的目光扫过来，在他身上逡巡。
他低着头，快步走到柜台。老板是个秃顶、围着油腻围裙的胖子，正打着算盘。
“住店，最便宜的。”菲尼克斯把老头的硬面包放在柜台上，又摸了摸空空如也的口袋，有点尴尬。
胖子老板抬眼皮瞥了他一眼，又看了看那面包，鼻子里哼了一声：“五个铜板一晚，包一顿稀粥。没钱？拿东西抵也行。”
菲尼克斯全身上下最值钱的，可能就是怀里那几卷兽皮书了。他正犹豫，胖子老板已经不耐烦地挥手：“没铜板就滚蛋，别挡着做生意！”
就在这时，旁边一个喝得脸红脖子粗的佣兵，大概是输了钱，骂骂咧咧地一拍桌子，震得杯盘乱响：“妈的！今天真是倒了血霉！”
他力道没控制好，桌上一个陶土酒杯被震倒，里面浑浊的麦酒泼了出来，正好溅到菲尼克斯胳膊的伤口上。
“嘶——”酒精刺激伤口，菲尼克斯疼得倒吸一口凉气。
那佣兵非但没道歉，反而瞪起眼睛：“看什么看？小子，挡着老子晦气了！”
菲尼克斯皱紧眉头，没理会他的叫嚣。他的注意力，被那泼洒出的麦酒吸引了。
确切地说，是被【万物解析】被动捕捉到的、蕴含在酒液里的信息吸引了。
这酒……不对劲。
不是味道，而是更深层的东西。通过那瞬间的接触，他“读”到了酿造这酒用的水，带着一股极其微弱的、不属于正常水源的涩味，还有大麦发酵过程中，掺杂了一丝不协调的、类似金属锈蚀的气息。
这气息很淡，普通人根本尝不出来，但在菲尼克斯的感知里，却如同白纸上的墨点一样显眼。
他下意识地伸出没受伤的右手食指，沾了点溅到柜台上的酒液，放到鼻尖轻轻嗅了嗅，然后，极其隐蔽地用指尖感受着酒液的“质地”。
胖子老板和那找茬的佣兵都愣了一下，看傻子一样看着他。
“这小子干嘛？品酒呢？”
“穷酸样，装什么大爷！”
菲尼克斯抬起眼，看向胖子老板，语气平静地问：“老板，你们酿酒用的水，是从镇子西边那口老井打的吗？”
胖子老板一愣，下意识回答：“是啊，怎么了？那井水甜着呢！”
“甜？”菲尼克斯微微摇头，“最近是不是有点发涩？煮开了锅底会有点红褐色的沉淀？”
老板脸上的肥肉抖了抖，眼神里闪过一丝惊疑：“你……你怎么知道？”
菲尼克斯没回答，继续问道：“你们酿酒的麦子，仓库是不是在酒坊南边，靠近铁匠铺的那间？最近是不是有点受潮，靠近墙角的袋子可能还发了点霉？”
这下，老板的脸色彻底变了。他推开算盘，绕过柜台，凑近菲尼克斯，压低声音：“小子，你到底是什么人？谁告诉你的？”
这些细节，连他手下的伙计都不一定清楚！
旁边那佣兵也看出不对劲了，嚷嚷声小了下去，狐疑地打量着菲尼克斯。
菲尼克斯指了指柜台上的酒渍：“它告诉我的。”
“它？”老板瞪大了眼睛。
“井水发涩，有沉淀，可能是地下水流经了某种矿物层，比如……含量不高的赤铁矿。长期喝，对身体不好。”菲尼克斯缓缓说道，目光扫过酒馆里那些端着酒杯的佣兵和矿工，“麦子受潮发霉，酿出的酒会带上一丝不易察觉的苦味和……毒性。虽然很微量，但喝久了，人会容易乏力，关节酸痛。”
他话音不大，但在相对安静下来的酒馆里，却格外清晰。
几个正好在喝酒的汉子动作僵住了，看着手里的酒杯，脸色惊疑不定。
胖子老板额头冒出了冷汗。如果这小子说的是真的……他的生意可就全完了！
“你……你胡说八道！”老板色厉内荏地吼道，但底气明显不足。
菲尼克斯看着他，眼神清澈：“是不是胡说，找个懂行的药剂师，或者干脆换口井，换批麦子试试就知道了。”
他顿了顿，看了一眼自己空瘪的包袱和受伤的胳膊，对老板说道：“我用这个消息，换一晚住宿，行吗？”
老板脸色变幻不定，看看菲尼克