万魂窟深处，阴风如刀，刮过嶙峋的怪石，发出呜咽般的嘶鸣。
蚀骨的黑雾常年不散，将本就晦暗的天光吞噬得只剩几缕惨淡的幽绿，勉强照亮石窟中央一方巨大的、仿佛被鲜血浸透的暗红色祭坛。
祭坛上，两道身影相对而立。
左侧是一位身形高大的黑袍使者，宽大的兜帽遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和一双毫无温度的眼睛，眼底深处跳跃着两点幽蓝的鬼火，周身萦绕的阴冷戾气几乎让周围的空气都凝滞了。
而站在他对面的，正是赵磊。
此刻的赵磊，与在学校时判若两人。
他依旧穿着那身残破的校服，但裸露在外的皮肤上，那些原本只是隐约浮现的猩红纹路已变得清晰而狰狞，如同活物般在他皮肤下缓缓蠕动，尤其是在脖颈和脸颊处，交织成一种诡异而可怖的图案。
他的双眼不再是人类的瞳孔，而是彻底变成了两潭深不见底的幽暗，偶尔有血红色的光芒极深处一闪而过，带着嗜血的疯狂。
周身散发出的气息更是混乱而强大，冰魔的极致寒意与蚀灵教特有的阴邪戾气在他体内交织冲撞，让他的身形都显得有些扭曲不定，仿佛随时会爆裂开来。
黑袍使者补充道：“看来，端榕的寒毒已经治疗好了。而你，也失败了。”
赵磊听完黑袍使者的话，脸上的表情变得更加坚定：“使者大人，这是我的失职。我没想到秦荣这么快就凑齐了三样东西，我派过去的十一个手下也被他消灭，下次我不会让他活着回去。”
黑袍使者听到这里，也是说道：“这不怪你，秦荣也没有这么好对付，最主要的是端榕她很重要。”
赵磊的瞳孔猛地收缩，皮肤下那些猩红的纹路如同被激怒的毒蛇般剧烈扭动起来。
黑袍使者那句“端榕她很重要”像一根冰锥，狠狠扎进他混乱的脑海，瞬间压过了对任务失败的懊恼和对秦荣的嫉恨。
很重要？
为什么很重要？
难道她不仅仅是用来要挟端玄、或是为自己中和力量的工具？
他猛地抬头，幽暗的眼底血色翻涌，声音因急切而显得更加嘶哑扭曲：“使者大人，端榕……她除了木灵之体，还有什么特殊？为什么她很重要？”
黑袍使者兜帽下的幽蓝鬼火微微闪烁，似乎对赵磊的敏锐和直白追问有些意外，也有些不悦。
周围的戾气因他的情绪波动而更加凝滞冰冷。
沉默了片刻，那沙哑低沉的声音才缓缓响起，带着一种不容置疑的权威和深意：“有些事，你现在还没资格知道。你只需要记住，活着的、完整的端榕，对圣教未来的大计，有着不可替代的作用。她的价值，远不止你看到的木灵本源那么简单。”
他微微倾身，兜帽的阴影几乎将赵磊完全笼罩：“所以，收起你那些只想吞噬她、掠夺她的愚蠢念头。下次行动，若再因为她而失败……或者损伤了她分毫……”
黑袍使者的声音骤然变得阴寒刺骨，周围的黑暗仿佛活了过来，无声地缠绕上赵磊的四肢，带来刺骨的冰冷与压迫：“长老的手段，你是知道的。到时候，别说执事之位，你想求个痛快的死法，都是奢望。”
赵磊浑身一僵，皮肤上的猩红纹路都黯淡了几分。
他能清晰地感受到对方话语中毫不掩饰的杀意和那种远超他理解的、对端榕的“重视”。
一种前所未有的危机感和扭曲的好奇心同时在他心中滋生。
端榕……她身上到底还藏着什么秘密？竟然让蚀灵教如此看重？
但他不敢再问，只是深深地低下头，将所有的惊疑、不甘和愈发炽烈的贪婪强行压回心底最深处，喉咙里挤出顺从的回应：“是……属下明白。下次……必定以捕获端榕为最优先，绝不会再失手！”
黑袍使者似乎满意了他的态度，周身的压迫感稍稍收敛。
明白就好。”他直起身，目光再次投向祭坛深处那翻滚的黑池：“下去吧。尽快稳固你体内的力量，圣教需要的是有用的刀，而不是随时会崩断的废物。”
赵磊不敢再多言，躬身行了一礼，转身快步融入万魂窟的黑暗之中。
直到走出很远，黑袍使者那冰冷的目光似乎还如芒在背。
他攥紧了拳头，指甲几乎掐进掌心，脑海中却反复回荡着那句话。
“活着的、完整的端榕……不可替代的作用……”
看来，他对那个女人的计划，需要做出一些“调整”了。
不再是简单的掠夺和吞噬。
他要先弄清楚，她到底“重要”在何处。
然后……或许能借此，在蚀灵教中换取更大的筹码！
一丝更加阴暗狡诈的念头，在他混乱的心中悄然滋生。
万魂窟的阴冷似乎渗入了骨髓，赵磊每一步都踩在粘稠的阴影里，黑袍使者的话语如同跗骨之蛆，在他混乱的脑海中反复回响。
“活着的、完整的端榕……不可替代的作用……”
这与他原本只想吞噬其木灵本源、强大自身的计划截然不同。
一种被更高层力量摆布的不甘，混合着对那不可替代作用的扭曲好奇，在他心中疯狂滋长。
他停下脚步，靠在一块冰冷蚀骨的嶙峋怪石后，皮肤下的猩红纹路因情绪的剧烈波动而明灭不定。
他需要重新计划，但首先，他需要信息。
小心翼翼地，他从贴身内袋里摸出一个仅有指甲盖大小、通体漆黑如墨的薄片。
这是蚀灵教执事级别以上才能拥有的影讯符，能以自身精血为引，单向联系指定的下层教徒，传递简短讯息，且极难被追踪。
赵磊咬破指尖，一滴暗红色的、蕴含着冰魔气息与戾气的血珠滴落在黑色薄片上。
薄片瞬间将血珠吸收，表面泛起一层油腻的光泽，微微震动起来。
他压低声音，对着薄片嘶哑地道：“鸦，是我。放下手里所有事，立刻去查一件事。端榕，端家药铺那个丫头，除了天生的木灵之体，她身上还有什么特殊之处？为什么教中高层如此看重她，强调必须活着且完整？动用你一切渠道，我要知道所有细节，尤其是……她和昆仑遗脉，或者更古老的东西有没有关联。记住，绝对保密，有任何发现，老方法联系。”