林昭即将归京的消息，如同在看似平静的湖面下投下了一块巨石。慕容雪清晰地感觉到，宫中投向她的目光变得更加复杂，好奇、怜悯、幸灾乐祸，兼而有之。连司马锐，在宣布这个消息后，也似乎刻意减少了来含章阁的次数，即便来了，言谈间也带着一种难以言喻的疏离感。
慕容雪心中了然。司马锐的猜忌从未真正消失，林昭的归来，无疑放大了这份不安。她更加谨言慎行，除了必要的请安，几乎足不出户，将全部精力放在打理含章阁的内务和阅读司马锐允许她看的书籍上，仿佛对外界的一切波澜都漠不关心。
北狄的和谈使团终于抵达京城，带来了正式称臣纳贡的国书。为彰显国威、庆祝和平，宫中筹备了盛大的国宴。作为近来“圣眷正浓”的才人，慕容雪自然在出席名单之列。
国宴那日，麟德殿内灯火辉煌，觥筹交错。宗室勋贵、文武百官、北狄使臣齐聚一堂，气氛热烈而隆重。慕容雪穿着一身符合品级、却不甚起眼的宫装，坐在离御座稍远的位置，低眉顺目，尽量减少自己的存在感。
司马锐高坐龙椅，接受着北狄使臣的朝拜和群臣的恭贺，威仪天成。然而，慕容雪能感觉到，他偶尔瞥向自己方向的目光，带着一丝不易察觉的审视。
宴会进行到一半，殿外传来通禀声，带着难以抑制的激动：“云麾将军林昭，殿外候旨！”
瞬间，整个大殿安静了下来，所有人的目光齐刷刷地投向殿门。慕容雪的心跳骤然漏了一拍，她强迫自己维持着端坐的姿态，指尖却深深掐入了掌心。
伴随着沉稳有力的脚步声，一个高大的身影逆着光，一步步走入殿中。他穿着一身崭新的武将朝服，身姿挺拔如松，尽管脸色还带着重伤初愈后的些许苍白，但眉宇间的坚毅和历经沙场淬炼出的肃杀之气，却让人无法忽视。他的左脸颊上，多了一道从眉骨斜划至下颌的狰狞伤疤，非但没有损其英武，反而更添了几分悍勇与沧桑。
正是林昭。
慕容雪几乎无法呼吸。三年多的时光，生死相隔的传闻，此刻都被眼前这个活生生的人击得粉碎。他变了，不再是记忆中那个意气风发、笑容爽朗的少年将军，变得沉稳、冷峻，周身笼罩着一层化不开的寒意。唯有那双看向御座的眼睛，依旧清澈、坚定，带着不变的忠诚。
“臣，林昭，奉旨回京，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”林昭的声音洪亮，带着金石之音，在寂静的大殿中回荡。他单膝跪地，行的是标准的军礼。
“爱卿平身！”司马锐的声音带着难得的温和与赞许，“林将军深入虎穴，诛杀敌酋，扬我国威，立下不世之功！快快请起！”
“谢陛下！”林昭起身，垂首而立，姿态恭谨，不卑不亢。
司马锐当众宣读了早已拟好的封赏诏书：晋林昭为镇北将军，赐爵忠勇伯，赏金银绢帛无数。一时间，殿内恭贺之声四起。
在整个过程中，林昭始终目不斜视，未曾向妃嫔坐席方向投去一瞥，仿佛那个曾与他有过婚约的女子，只是这繁华盛宴中一个无关紧要的背景。
慕容雪心中五味杂陈。有看到他活着回来的庆幸，有对他脸上伤疤的心疼，有对物是人非的悲凉，更有一种难以言喻的轻松——他如此克制守礼，对她，对他自己，都是最好的保护。
然而，她这片刻的放松，很快就被打破。司马锐在褒奖完林昭后，目光状似无意地扫过妃嫔坐席，最终落在了慕容雪身上，语气平和地开口道：“林将军为国建功，慕容才人，你与林将军乃是故旧，亦当为此欣慰。”
一瞬间，所有或明或暗的目光，再次聚焦到了慕容雪身上！司马锐这句话，看似寻常，实则狠辣！他轻飘飘地一句“故旧”，便将慕容雪与林昭那段人尽皆知的过往，在这大庭广众之下点了出来，将她架在了火上烤！
慕容雪浑身冰凉，她能感受到那些目光中的探究、嘲讽和兴味。她深吸一口气，强迫自己站起身，走到殿中，向着司马锐和林昭的方向分别行礼，声音尽量保持平稳：“陛下圣明，林将军忠勇无双，实乃国之栋梁。妾身身为大周子民，亦与有荣焉。”
她巧妙地将自己定位为“大周子民”，将对林昭功绩的肯定上升到国家层面，回避了所有个人情感的牵扯。
司马锐看着她，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“才人说的是。林爱卿，慕容才人亦是朕之妃嫔，你二人既为故人，今日重逢，亦是一段佳话。”他这话，更是将慕容雪的身份点明，彻底堵死了任何可能引发遐想的空间。
林昭此时才终于抬起眼，目光平静地看向慕容雪。那目光中，没有怨恨，没有眷恋，只有一片如同古井般的沉寂，和臣子对妃嫔应有的、疏离的恭敬。他拱手，沉声道：“微臣参见慕容才人。才人谬赞，臣愧不敢当。臣之所为，分内之事，不敢言功。”
他的回应，滴水不漏，完全符合君臣礼数，将两人的关系严格界定在“君妃”与“臣子”的框架内。
慕容雪心中刺痛，却也只能微微颔首，退回自己的座位。一场看似风光的封赏，暗地里却是帝王心思的试探与角力。她与林昭，都成功地通过了这场考验，未曾失仪，未曾逾矩，但彼此心中，只怕都已是一片荒凉。
国宴继续，丝竹管弦再起，掩盖了方才的暗潮汹涌。但慕容雪知道，从林昭踏进这座宫殿的那一刻起，她本就艰难的处境，将变得更加凶险。司马锐的猜忌，太后的虎视，如今再加上一个近在咫尺、身份敏感的“故人”，她如同走在万丈深渊之上的钢丝，稍有不慎，便是粉身碎骨。
宴席散后，慕容雪随着人流默默退出麟德殿。夜风拂面，带着寒意。她抬头望向宫墙上方四角的天空，只觉得那轮明月，也冷得刺骨。归京的“英雄”，对她而言，带来的不是喜悦，而是更深的囚笼与无奈。
（第五十九章 完）