汴京的雪下得正紧，太尉府的朱门却透着比风雪更冷的戾气。高俅将呼延灼降梁山的奏报撕得粉碎，碎片混着茶沫溅在地上，吓得内侍们连大气都不敢喘。
“废物！一群废物！”高俅指着堂下的将领怒吼，“五千禁军，三千连环马，竟让一群草寇打得丢盔弃甲，这呼延灼简直就是废物！现在他还投降了梁山！”
堂下众将噤若寒蝉，谁都知道这位太尉最是记仇，高廉之死已让他对梁山恨之入骨，如今呼延灼投降，更是火上浇油。高俅踱着方步，忽然停在徽宗御赐的“镇国大将军”牌匾下，眼中闪过狠厉：“传我令，本太尉要亲自出征！”
两日之后，一道圣旨传遍汴京：太尉高俅亲自挂帅，亲率三万禁军征讨梁山泊，山东各州府需“竭尽所能，出兵出粮，助剿贼寇”。旨意尤其点了济州、博州、东平府，要求三地“即刻调兵，听候太尉节制”。
高俅坐在太尉府里，看着山东舆图冷笑——济州是前线，东平府兵力薄弱，唯有博州的柴承乾手握四千厢军，还收了关胜、宣赞这等猛将，不借机削了他的兵权，日后必成心腹大患。
大军出发刚出开封府，高俅就招来了自己的心腹亲卫。“太尉有何吩咐？”亲卫拱手问道，语气里带着几分谄媚。
“你替我去趟博州。”高俅递给他一支令箭，“柴承乾那小子年轻气盛，怕是不服管教。你持我令箭去博州，就用‘协防剿匪’，把他的四千厢军全调出来，让通判高尽忠亲自统领，到济州和我们汇合。”
亲卫谄媚说道：“太尉放心，小人马上就去办。”他接过令箭，趾高气扬地去了。
博州府衙的暖阁里，柴承乾正在处理公文，听闻高俅亲征且要调博州兵马，顿时冷笑一声：“高俅这是醉翁之意不在酒啊。”
他将朝廷的文书放在在桌上，“这老贼名为调兵，实则想夺我的兵权，还想借梁山之手除掉关将军和张将军。”
赵鼎坐在身边怒目圆睁：“这老贼好狠毒！只要是稍微能威胁到他的人，他一定不会放过。要不然我们找个借口推脱过去吧。”自从高俅杀了泰德家人，他现在对高俅已经是恨之入骨。
“不可。”柴承乾摇头，“高俅打着朝廷的旗号，公然抗命就是谋反，咱们现在还不能与朝廷撕破脸。”他沉思片刻，对招来衙役，让他们去把关胜，张清二人叫到了府衙。
二人到了以后，柴承乾把事情说了一遍，然后吩咐道：“高俅命令已到，你们二人率四千厢军随他去，记住三点：一，保存实力，非必要不硬拼；二，高尽忠若瞎指挥，你们就找借口拖延，比如‘粮草未到’‘地形不熟’；三，若他逼你们送死，不必顾他，直接带弟兄们回来。”
关胜、张清对视一眼，拱手道：“遵命！”
三日后，高尽忠果然拿着高俅令箭来找柴承乾要兵，见柴承乾交了兵权，越发得意，对着关胜、张清颐指气使：“你们都是我博州兵马督监，这一次配合太尉大人缴费，你们务必要，听我号令。到了梁山前线，可得给我好好表现，别丢了自己的脸面！”
关胜强压怒火，冷冷道：“末将遵令。”张清则嘿嘿一笑：“高通判放心，到了战场，保管让梁山草寇尝尝我的厉害。”心里却暗骂：狗仗人势的小人，等到了战场，看谁厉害。
高尽忠带着四千博州厢军离开博州的那天，柴承乾亲自送到城外。他握住关胜的手，低声道：“战场凶险，万事小心。粮草我已备足，会派人‘押送’到前线，你们见机行事。”
关胜、张清心领神会，翻身上马，随着高尽忠的大军向济州进发。看着队伍远去的背影，柴承乾对李助道：“该给梁山送‘消息’了。”
李助早已备好行囊：“少爷放心，我这就出发，保证把高俅的布防、高尽忠的底细全告诉宋江。”他顿了顿，“只是高俅带了三万禁军，加上各州府兵马，足足四万大军，梁山能顶住吗？”
“顶不住也得顶。”柴承乾望着枯黄的树叶，“高俅败了，朝廷自然也就消停了；他若胜了，我们日子就难过了。你告诉宋江，这一次就是梁山和他的生死之战，让他尽管放手去打。”
秋风中，李助的身影消失在官道尽头。而济州城外，高俅的三万禁军已扎下大营，中军帐的帅旗在寒风中猎猎作响。
高尽忠带着博州厢军前来汇合，高俅见他顺利调来了兵马，满意地拍着他的肩膀：“好！待荡平梁山，我会想办法把博州兵马掌控在我们手下，然后想办法对付柴承乾。”
梁山泊的聚义厅内，宋江正与吴用、卢俊义商议对策，听闻高俅亲率四万大军来攻，还调了博州兵马，顿时忧心忡忡：“四万大军，咱们只有两万弟兄，这可如何是好？”
几人正在聚义厅商议，忽然戴宗手下来报：“禀报众位头领，李助先生又来了，已经快到码头。”宋江一听李助来了，心中十分高兴，急忙带着众人起身去码头迎接，经过几次战役，梁山众人对李助已经是非常信任了。
众头领一起把李助迎到了聚义厅，客气一番以后，分宾主坐下。李助将高俅的兵力部署、粮道位置、布防和军队弱点一一说明，最后道：“这一次，我建议是小败让高俅放松警惕，大军借助水泊地形死守，然后找机会去烧毁高俅大军的粮草。只要高俅大军一乱，梁山自然就有战胜的机会。”
宋江看着李助带来的情报，又惊又喜：“李先生真是神机妙算！弟兄们，准备迎战！这次定要让高俅知道，梁山不是好惹的！”
聚义厅内的战鼓再次敲响，与济州大营的号角声遥遥相对。秋风席卷了山东的土地，却掩盖不住即将爆发的战火。
高俅的四万大军压境，梁山的命运悬于一线，而博州的柴承乾，正隔着百里，看着这场决定山东格局的大战，悄然拨动着棋局的关键一子。