宋江看已经堵住关胜，于是勒马立于对岸，身后林冲、秦明、卢俊义等头领一字排开，数千梁山弟兄手持刀枪，将渡口堵得水泄不通。“关将军，何必再挣扎？”宋江扬声道，“放下兵器投降，梁山定能保你性命！”
关胜怒喝一声：“我乃朝廷命官，岂会降你这草寇！今日便是战死，也要杀你几个垫背！”他挥刀指向宋江，“有种的放马过来！”
“敬酒不吃吃罚酒！”秦明脾气最急，提着狼牙棒就要冲，却被宋江拦住。宋江看着关胜身后的残兵，眼中闪过一丝犹豫——关胜乃关羽后裔，武艺高强，若能收服，实乃梁山之幸。可没等他再劝，卢俊义已催马上前：“关将军，胜负已分，降了吧。”
就在两方就要拼杀之时，突然听对岸传来一阵急促的马蹄声，伴随着震天的呐喊：“博州军在此！”
众人循声望去，只见对岸尘土飞扬，一支人马疾驰而来，为首一人身着银甲，腰悬玉带，正是博州知府柴承乾！他身后栾廷玉手提铁棒，两千博州厢军列阵整齐，甲胄鲜明，旌旗上“博州”二字在夕阳下格外醒目。
“柴知府？”宋江又惊又疑，他虽然知道柴承乾派兵助战，但是李助说博州军只负责押送粮草，他也不知道柴承乾会亲自赶来。面对和梁山有恩的柴承乾，宋江只能下令让所有人停止进攻。
柴承乾勒住马，目光扫过混战的渡口，朗声喝道：“宋头领！我知道你们梁山替天行道，但是关将军乃是忠义之人，何不卖柴某一个面子，放他们回去？”
“柴知府！我宋江向来佩服柴大官人救助流民的善举，更佩服柴知府为官清廉，为百姓做主，但是今日乃是我和朝廷的事，我实在不能轻易放走这些人。”
柴承乾策马上前，拱手道：“宋头领，关将军是朝廷派来的将领，即便战败，也该由朝廷处置。”
李逵上前说道：“关胜率军征剿梁山，杀我弟兄无数，我擒他报仇，天经地义！”
柴承乾语气平静，“我知道宋头领素有仁名，山东百姓都说你赈济灾民、杀富济贫，是条好汉。可关将军只是听命行事，大家只是各为其主，他虽然败了，也是忠良之后，杀之不义。”他话锋一转，“再说，朝廷派关将军来，宋头领如果这样就把人杀了，难道是要彻底和朝廷为敌？”
宋江心中一动——柴承乾这话戳中了要害，却面上不动声色：“柴知府说笑了，我们占据梁山，只为替天行道，并不是要和朝廷为敌。只是关胜来进攻梁山，这笔账不能不算。”
他话锋缓和了些，“不过柴知府为官廉明，博州百姓安居乐业，我素来敬佩。你今日要保关胜，总得给梁山一个说法。”
柴承乾笑道，“江湖事，江湖了。不如咱们比武定胜负，我若输了，任凭梁山处置关将军。我若赢了，便带他们回博州，等朝廷来领人，如何？”
宋江上前一步：“柴知府要与谁比？”
“便与林教头切磋一番吧。”柴承乾目光落在林冲身上，“久闻林教头枪法天下无双，今日正好讨教。”
林冲听到柴承乾点了自己名字，于是走了出来抱拳道：“既然柴知府点名，那么小人只能当仁不让了！”
柴承乾翻身下马，取来一杆长枪，拱手道：“林教头请。”
话音未落，林冲的丈八蛇矛已如毒蛇出洞，直刺胸口，枪风凌厉，正是他压箱底的“林家枪法”。柴承乾不慌不忙，沥泉枪横挑，稳稳架住蛇矛，手腕一翻，枪尖反挑林冲咽喉，招式迅捷灵动，和林冲对攻起来。
两人你来我往，转眼便是三十回合。林冲越打越心惊——早知道这个师弟武艺非凡，没想到一年不见，又精进了，柴承乾枪法却刚柔并济，时而如猛虎下山，时而如灵猿戏耍，竟能让自己都有点招架不住。
关胜、郝思文在一旁看得目瞪口呆，他们本以为柴承乾只是个文官，没想到武艺竟如此高强。宋江、卢俊义也暗暗点头，心中对柴承乾的敬佩又多了几分。
打到第七十回合，林冲一枪刺向柴承乾小腹，柴承乾猛地矮身，长枪贴着蛇矛滑过，枪尖顺势缠住林冲的枪缨，手腕一拧，只听“咔嚓”一身，林冲的蛇矛竟被生生绞得偏离方向。
柴承乾趁势挺枪直刺，枪尖停在林冲咽喉前寸许，随即收枪后退，拱手道：“林教头承让。”
林冲愣在当场，随即苦笑一声：“柴知府武艺高强，林冲佩服。”
柴承乾转向宋江：“宋头领，胜负已分，这下可以放人了吧？”
宋江看着场中情形，知道演戏已经演完，便朗声道：“柴知府武艺超群，梁山佩服！今日便卖你个人情，放关将军走！”他对弟兄们挥手，“让开一条路！”
梁山弟兄缓缓退开，让出通往对岸的木桥。关胜、郝思文、宣赞看着柴承乾，眼中满是感激，对着他深深一揖：“多谢柴知府救命之恩！”
“不必多礼。”柴承乾道，“我保你们回博州，至于将来如何，咱们回去再议。”他对栾廷玉使个眼色，“护送关将军他们过河，严加戒备。”
栾廷玉领命，带着厢军护着关胜等人，小心翼翼地走过木桥，踏上对岸的土地。直到远离渡口，关胜才回头望去，心中百感交集——自己一心剿匪，到头输的一败涂地，现在还要靠别人来相救，这世道真是讽刺。
宋江看着柴承乾率军离去，直到博州军的身影消失在暮色中，才对吴用说道：“这位柴知府，不简单啊。”
吴用点头：“说文他是探花郎，才学出众，说武他枪法高明，能胜林教头，同时此人心思缜密，既救了关胜，又不得罪咱们，还卖了蔡京人情，这手段，怕是比李助先生还胜一筹。”
夕阳沉入水面，将渡口染成一片血红。关胜跟着柴承乾的队伍向博州进发，身后是渐渐远去的梁山泊，身前是未知的前路。他不知道，这场被柴承乾“救下”的经历，将彻底改变他的人生轨迹。