第一百五十二章：夜巡的灯火
夜幕像块浸了墨的布，一点点盖住了村庄。溪边的警示牌在月光下泛着冷光，虎娃抱着装满紫霞苏粉末的布包，蹲在石头上数星星——这是他守溪的第三个晚上，眼皮已经开始打架。
“虎娃，换班了。”林悦提着灯笼走过来，灯笼的光晕在水面晃出细碎的金纹，“回去睡吧，剩下的交给我。”
虎娃揉揉眼睛，把布包递过去：“林姐姐，水里没再长怪叶子了，就是……总觉得有人在看我。”
林悦摸了摸他的头，灯笼往溪边凑了凑，照亮了水下光滑的鹅卵石：“是风在吹芦苇，别怕。”她从怀里掏出个小本子，借着灯光划了道勾，“这是你守的第三个平安夜，记下了。”
虎娃咧嘴笑了，露出两颗小虎牙，攥着灯笼跑远时，还不忘回头喊：“林姐姐也早点睡！”
灯笼的光渐渐缩成个小点，林悦才将目光转回溪水。水面静得像块黑玉，映着月亮的影子，偶尔有鱼跃出水面，搅碎一片银辉。她将紫霞苏粉末撒进水里，粉末遇水散开，像撒了把碎星。
忽然，上游传来“哗啦”一声响。
林悦瞬间握紧灯笼，指尖的温度骤然变冷。那声音不像鱼跃，倒像是什么东西从岸边滑进了水里，带着重物落水的闷响。她提起灯笼往前走了几步，灯光刺破黑暗，照亮了上游三丈外的水面——那里浮着个黑乎乎的东西，正顺着水流往这边漂。
是件湿透的粗布褂子，领口处绣着个歪歪扭扭的“李”字。
林悦认得这件褂子，是村西李猎户的。他三天前说去山里收陷阱，就再也没回来。
灯笼在她手里微微发颤，光线下，褂子的衣角处缠着几根暗绿色的藤蔓，正是串叶苏的根茎。那些根茎像有生命般，正一点点往布料里钻，将原本的粗布侵蚀出细密的破洞。
“李大叔……”林悦的声音有些发紧，她弯腰捞起褂子，指尖触到布料的瞬间，像摸到了块冰，冷得刺骨。更让她心惊的是，褂子口袋里塞着半张纸，上面用炭笔写着：“串叶苏根，缠上就……”后面的字被水泡得模糊，只剩个深色的墨团。
“缠上就什么？”林悦捏着那张纸，后背泛起一层冷汗。她忽然想起李猎户临走前说的话：“山里的串叶苏长得邪乎，根须能缠上猎物的腿，越挣扎缠得越紧。”
难道他……
水面突然泛起一圈圈涟漪，不是鱼，是从水底涌上来的气泡。林悦举起灯笼照向水下，隐约看见几缕暗绿色的影子在深处晃动，像水草，又比水草更灵活，正顺着水流，悄无声息地往她脚边游。
是串叶苏的根须！它们竟然顺着水流蔓延到了这里，还缠上了漂浮的衣物！
林悦立刻抓过紫霞苏粉末，大把往水里撒。粉末所及之处，水下的影子瞬间缩了回去，水面冒出一串带着药味的白泡。但上游似乎有源源不断的根须涌来，刚驱散一批，又有新的影子在灯光边缘晃动。
“原来虎娃说的‘有人看’，是它们。”林悦咬了咬唇，将灯笼挂在树枝上，解下腰间的布包，把紫霞苏粉末倒在手心，沿着溪边快步撒过去，“这些东西，是想顺着溪水往下游的村子去。”
撒到第三个转角时，灯笼的光突然暗了暗。林悦抬头，看见灯笼的棉芯上，不知何时缠了根细如发丝的绿藤，正一点点勒紧，要把火苗掐灭。
她伸手去扯，指尖刚碰到藤条，就被狠狠蛰了一下，疼得她倒吸口冷气。指尖迅速红肿起来，带着串叶苏特有的腥气。
“还敢缠灯笼？”林悦眼神一厉，摸出随身的小刀，干脆利落地斩断绿藤，将断藤扔进水里。水面立刻沸腾起来，紫霞苏的药香和串叶苏的腥气混在一起，竟蒸起了薄薄的白雾。
白雾里，她仿佛看见无数根绿色的线，从上游的黑暗中伸出来，有的缠向岸边的树，有的扎进泥土里，还有的，正朝着下游的方向，织成一张看不见的网。
林悦重新点亮灯笼，往上游走了走。那里的水面泛着诡异的绿光，串叶苏的根须在水底织成了片密不透风的网，网中央，似乎沉着个什么东西，轮廓像个人形。
她不敢再靠近，只是将剩下的紫霞苏粉末全部撒了过去，直到水面的绿光彻底消失，才退回溪边。灯笼重新亮起来，她在小本子上写下：“夜巡遇串叶苏根须蔓延，以紫霞苏粉末阻之，上游似有异物沉水，暂未探明。”
写完，她抬头望向上游的黑暗，那里静得可怕，只有风穿过树林的声音，像有人在低声磨牙。林悦握紧了腰间的小刀，灯笼的光在她眼底跳动：“不管你是什么东西在捣鬼，这溪水，过不了今晚。”
远处的鸡开始打鸣时，林悦才发现，自己的鞋底不知何时沾了片串叶苏的叶子，被紫霞苏粉末蚀得焦黑，像块烧过的炭。她把叶子扔进水里，看着它在泡沫中化掉，忽然明白李猎户没写完的那句话——
缠上就，再也回不来了。
但她偏要让这些邪物，回不去。
林悦将最后一把紫霞苏粉末撒向水面，看着那片绿光彻底消散在涟漪里，才松了口气。指尖的红肿还在发烫，串叶苏的腥气混着水汽扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。她摘下腰间的水壶，倒出一点水冲洗伤口，冰凉的液体流过指尖，带来一阵刺痛，却让混沌的脑子清醒了几分。
“不能再等了。”她咬了咬牙，将灯笼的光调亮些，照着水底那片隐约的人形轮廓。那里的水比别处深，墨绿得像块凝固的玉，根须在其中盘绕成一团，隐约能看见深色的布料碎片卡在缝隙里——是李猎户常穿的粗布裤腿。
她捡起岸边一根粗壮的树枝，小心翼翼地探向那团根须。树枝刚触到水面，就被无数细丝般的根须缠上，猛地往水底拽去，力道大得几乎脱手。林悦死死攥住树枝，能感觉到水下传来的拉扯力，像有什么东西在拼命抢夺这根“救命稻草”。
“还敢较劲？”林悦眼中闪过一丝狠厉，从布包里抓出一大把紫霞苏粉末，顺着树枝撒下去。粉末遇水瞬间化开，根须的拉扯力骤然减弱，树枝“噌”地弹了回来，顶端沾着几缕被腐蚀得焦黑的藤条。
水下的根须开始躁动，像被激怒的蛇群，在泥里翻滚搅动，水面泛起黑色的淤泥。林悦趁机将树枝再次探入，这次精准地勾住了那片布料，用力一拽——“哗啦”一声，一团缠满根须的东西被拖了上来，重重摔在岸边的石头上。
是李猎户，他的腿被根须缠成了个粽子，粗布裤子早已被侵蚀得破烂不堪，露出的皮肤上布满了细密的红痕，像被无数细针扎过。他双目紧闭，嘴唇发紫，胸口微弱地起伏着，还有一口气在。
“李大叔！”林悦赶紧上前，用小刀割开缠在他腿上的根须。这些根须被紫霞苏粉末侵蚀后变得脆硬，一割就断，断面处冒着灰黑色的烟，散发出刺鼻的气味。
割到膝盖时，李猎户忽然呻吟了一声，艰难地睁开眼：“水……水里……它们怕火……”
林悦立刻明白了。她将灯笼凑近，果然看见残留的根须在火光下瑟瑟发抖，像怕冷的虫子般往暗处缩。她干脆解下灯笼的外罩，让火焰直接暴露在空气中，橘红色的火苗跳动着，在水面投下晃动的光斑，所到之处，根须纷纷退缩，露出清澈些的水域。
借着火光，她看清了水底——那里的根须形成了一张巨大的网，网眼处卡着各种杂物：破旧的草鞋、生锈的铁夹、还有半只啃剩的野兔骨架，显然都是过往猎物的“遗物”。而网的中心，沉着一个黑褐色的球，表面布满孔洞，根须正是从那里源源不断地长出来的，像颗畸形的种子。
“那就是源头。”林悦心头一震。她扶着李猎户挪到岸边平坦处，喂他喝了点水，又在他伤口上撒了紫霞苏粉末，才转身面对那片水域。
她将剩下的紫霞苏粉末全部倒在石头上，用树枝拌匀，又从布包里掏出火折子——这是虎娃临走时塞给她的，说“夜里走山路，火比灯笼靠谱”。此刻，这小小的火苗成了最后的希望。
林悦深吸一口气，将拌好的粉末分成几堆，沿着岸边摆成一个圈，然后点燃了最靠近那团“种子”的一堆。干燥的粉末遇火瞬间燃起蓝色的火苗，伴随着噼啪的声响，散发出浓烈的药味。根须在火圈外疯狂扭动，却始终不敢越过那道火线，像被无形的墙挡住。
火圈一点点缩小，蓝色的火苗舔舐着水面，将根须烧得焦黑卷曲。那黑褐色的“种子”在火中发出“滋滋”的声响，表面的孔洞里冒出黑烟，渐渐萎缩、开裂，最后“噗”地一声，炸开成无数细小的碎片，沉入泥底。
随着“种子”的毁灭，剩余的根须像断了线的木偶，瞬间失去活力，在水中慢慢腐烂、散开。
林悦瘫坐在石头上，看着天边泛起的鱼肚白，紧绷的神经终于松懈下来。李猎户已经缓过劲，正靠着石头咳嗽，每咳一声都牵动着腿上的伤口，却带着劫后余生的庆幸。
“丫头……谢了……”
林悦笑了笑，把灯笼递给她：“该谢谢您提醒我。”她低头看了看自己红肿的指尖，那里已经开始结痂，虽然还有点疼，却充满了力量。
朝阳升起时，村民们闻讯赶来，将李猎户抬回村里救治。林悦站在溪边，看着清澈的溪水重新流过卵石，阳光透过水面，照得水底的沙石闪闪发光，再也看不见一丝根须的影子。
她在小本子上写下：“寅时，焚尽串叶苏源头，救李猎户。溪水暂清，需每日巡查，防复生。”
合上本子时，林悦忽然觉得，这夜巡的灯火，不仅照亮了溪水，更照亮了藏在黑暗里的勇气。只要还有光，再邪乎的东西，也有害怕的一天。