这一天傍晚夜，我正在书房之内，就着昏黄的油灯，看着珠娘送过来的近期红旗帮的账本，和香姑愁着如何摆脱困境之际。
突然，珠娘，神情有点激动、有点意外之喜，匆匆敲门而进。
“帮主！夫人！”她的声音，因为急促和难以置信的震惊而微微有些颤抖，“胡……胡康大人……他……他亲自来了！”
什么？！
胡康？！
我与香姑对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊！
胡康，这位深藏在清廷内部、与郑一单线联系、为我们红旗帮提供了无数次关键情报的“自己人”，竟然会冒着满门抄斩的巨大风险，亲自潜入我们这反贼的老巢？！
他此行，必然事关重大！
“快！请他进来！”我当机立断，立刻对珠娘下令，“此事，绝不可让除你我之外的第五人知道！封锁所有消息！将他秘密带到我和夫人的卧房内！”
“是！”珠娘领命而去。
一炷香之后，在我与香姑的内堂之内，我们终于再次见到了胡康。
眼前的胡康，比我上次在广州见他时已经四、五年过去了，感觉要苍老了不少。他身材更加清瘦，穿着一身毫不起眼的深色便服，脸上带着长途跋涉后的风霜与疲惫。他那双曾经在官场上迎来送往、八面玲珑的眼睛，此刻却显得有些浑浊，充满了化不开的忧虑疲惫。
“胡……胡大人！”我连忙上前，朝着他，恭恭敬敬地深揖一礼，“多年不见，大人风采依旧。”
“胡大哥！”香姑看着他，眼圈瞬间便红了。她与胡康，曾是郑一最信任的左膀右臂，一明一暗，共同支撑着红旗帮的半壁江山，其情谊，早已超越了普通的同僚。
“香姑妹子……还有张帮主。”胡康看着我们，脸上露出一丝苦涩的笑容，他朝着我们，同样深深一揖，“胡某不请自来，还望恕罪。”
“胡大人言重了！您是我红旗帮的自己人！快快请坐！”我连忙亲自将他扶到主位之上坐下。
屏退了所有下人，待珠娘亲自奉上热茶之后，胡康才长长地叹了口气，说出了一个让我们再次震惊的消息。
“张帮主，石夫人，”他看着我们，眼神中充满了不舍。“胡某近日，即将上调京城，入主六部。此次前来，一是想在离粤之前，再见一见夫人，了却一桩心愿。二来也是想将一些关于朝廷的最新动向和胡某的一些心里话，当面告知二位。”
上调京城？！
这本是天大的喜事！意味着他从此便能真正进入大清国的权力中枢！但不知为何，我从他脸上，却看不到半分喜悦，只有无尽的萧索和疲惫。
“多年了……”他端起茶杯，看着杯中袅袅升起的热气，仿佛在自言自-语，又像是在对我们倾诉，“胡某自受郑一哥大恩，投身此间，至今已近二十载。这二十年来，我每日里，身在朝堂，心却始终在红旗。我穿着朝廷的官服，念着圣上的恩典，写的，却是些欺上瞒下、阳奉阴违的奏章。我早已分不清，自己到底是谁了。”
“但如今……”他的脸上，露出一丝更加苦涩的自嘲，“我似乎真的已经融入了这官场。每日里，除了那些繁文缛节，除了那些歌功颂德、互相倾轧的表忠文章，我似乎已经不会做其他事情了。”
“或许离开广东，对我而言，也是一种解脱吧。”
听着他这番发自肺腑的、充满了痛苦与挣扎的独白，我与香姑都陷入了沉默。
良久，香姑才幽幽地开口，声音中充满了感激和不忍：“胡大哥，这么多年，你……辛苦了。”
“你潜伏在清廷内部，为我红旗帮，为死去的郑一哥，立下了不世之功！这份恩情，我们红旗帮上下，永世不忘！”
“如今，”她顿了顿，“……我们红旗帮，或许也将迎来一个新的开始。自然也绝不会再强求胡大哥你，继续为我们，冒此奇险了。”
胡康闻言，浑浊的眼睛里，闪过一丝讶异。他看着香姑，又看了看我，似乎明白了什么。
他放下了手中的茶杯，神色变得异常郑重，一字一句地说道：“夫人所言，正是我此次冒险前来的真正目的！”
“张帮主，夫人，”他看着我们，声音压得极低，“关于‘招安’一事，想必二位心中，早已有了计较吧？”
“胡某今日，便将我所知道的、关于朝廷的真实意图，以及我个人的一些浅见，尽数告知二位。至于如何抉择，便全看二位自己的造化了。”
我和香姑对视一眼，都屏住了呼吸，静静地等待着他接下来的话。
“其一，”胡康伸出一根手指，语气肯定，“清廷此次招安，是真心的！他们是真的感到对付不了你们了！”
“厦门外海一战，蔡逆虽灭，但朝廷的闽浙水师主力，也几乎被打残！如今，你们又在虎门、崖门，将广东水师最后的家底也彻底摧毁！可以说，整个东南沿海，朝廷的水师力量，已是名存实亡！若想再战，至少需要三到五年的时间，耗费数千万两的白银，才能重建一支能与你们抗衡的舰队！这个代价朝廷付不起！也等不起了！”
“所以，招安，是他们目前唯一的选择！”
“其二，”他伸出第二根手指，“朝廷之所以如此急于解决沿海海盗危机，不仅仅是因为军事上的失败，更重要的，是来自十三行的巨大压力！”
“张帮主，你或许还不知道，你之前火烧虎门、黄埔，断的不仅仅是孙全谋的后路，更是十三行那十几家洋行每年数百万两白银的财路啊！”
“如今，广州港内外，商路断绝，货物积压如山！以伍秉鉴为首的那些大行商，早已是心急如焚，他们联名上奏，向朝廷施加了巨大的压力！甚至愿意自掏腰包，捐资助饷，只求朝廷能尽快肃清海疆，恢复贸易！朝廷迫切需要给他们一个交代！也需要你们红旗帮，来充当这个‘秩序的维护者’！”
“所以，”他的声音中带着一丝不易察察的兴奋，“现在！就是你们接受招安，与朝廷讨价还价的最好时机！你们提出的任何条件，只要不过分触及朝廷的底线，张百龄都有可能会答应！”
“其三，也是最重要的一点！”胡康的目光，落在了我的身上，充满了郑重，“张百龄此人！你们一定要抓住！”
“老夫在官场沉浮数十年，见过太多阳奉阴违、口蜜腹剑的伪君子。但这张百龄确实是个异类！他为人正直，信守承诺，虽然在国家大义之上寸步不让，但只要是他亲口答应过的事情，便绝不会轻易反悔！他是一个真正有风骨的读书人！”
“你们若与他谈判，他或许不会给你们太多的‘好处’，但他给你们的每一个承诺，都将是可以兑现的！”
“若是错过了他，日后朝廷再换一个满人总督，或者像孙全谋那等心胸狭隘、反复无常的小人来主事，那你们恐怕就真的再无半分回旋的余地了！”
胡康这番话，如同三记重锤，狠狠地敲打在我和香姑的心上！
他将整个局势，分析得鞭辟入里，透彻无比！
香姑的眼中，再次燃起了希望的火焰！她那双因为连日忧虑而略显黯淡的凤眼，此刻变得异常明亮！她看着我，那眼神，充满了恳求和期盼！胡康的话，无疑是为她那颗本就倾向于“招安”的心，加上了最重的一颗砝码！
而我，内心却更加挣扎和痛苦！
我承认，胡康说的，句句在理！从现实的角度，从帮派数万弟兄的未来生计考虑，接受张百龄的招安，确实是当下最好的，也是最稳妥的选择！
但我那颗来自于异世的、充满了对自由的渴望和对这个腐朽王朝的鄙夷的灵魂，却在疯狂地呐喊，在拼命地抗拒！
跪下？！向那个视我们为草芥的皇帝？！去做他们手中一条随时可能被抛弃的鹰犬？！
我做不到！我真的做不到啊！
“天下无不散之筵席。”胡康看着我们两人那截然不同的、充满了挣扎和痛苦的表情，缓缓站起身，脸上露出一丝萧索的苦笑。
“胡某言尽于此。该如何抉择，便看二位的造化了。”
“我此去京城，前途未卜，是福是祸，尚未可知。只望日后还能在史书之上，看到二位为这片大海，为这天下的百姓，创下一番不世之功业。”
“保重！”
他说完，不再看我们一眼，朝着我们，深深地、也是最后地，长揖及地。随即，转身，披上蓑衣，戴上斗笠，如同来时一般，悄无声息地，消失在了那片无尽的、冰冷的雨夜之中。
我和香姑，相顾无言。
我知道，我们与胡康，这位在黑暗中默默守护了红旗帮近二十载的“孤臣”，从此后会无期了。
也知道，我们红旗帮的未来，以及我和香姑的未来，都已走到了那个不得不做出最终抉择的、最残酷的十字路口。
战，还是降？
自由，还是生存？
这个问题，如同一座无形的大山，死死地，压在我的心头，让我几乎无法呼吸。