三号通风管道综合区入口，像一张巨大的、锈迹斑斑的钢铁巨口，镶嵌在“铁锈区”深处一面布满油污和冷凝水的墙壁上。拆下的防护栅栏被随意地扔在一旁，露出后面漆黑一片、直径约两米五的圆形管道入口。一股混杂着陈年积灰、金属氧化、以及某种生物巢穴特有的腥臊腐臭的气流，从管道深处缓缓涌出，令人作呕。
铁镐小队已经准备就绪。铁镐本人背上背着一把短柄的、枪口粗大的热熔枪，腰间挂着几枚高爆手雷和一把厚重砍刀。代号“刀子”的年轻人，也就是那个戴护目镜的，手里端着一把经过改装、加装了前握把和大容量弹鼓的自动霰弹枪，动作灵活。而“扳手”，那个矮壮沉默的男人，则提着一面厚重的、边缘已经有些卷曲的合金盾牌，另一只手握着一把短柄消防斧，看起来势大力沉。
林烬依旧是那身灰色便服，消防斧握在手中，与周围全副武装的环境显得有些格格不入，但他身上那股隐而不发的危险气息，却让人无法忽视。小武则显得有些紧张，双手不自觉地握紧又松开，他没有任何武器，他的武器就是他自身那极不稳定的精神力。
“听着，菜鸟们。”铁镐站在管道入口，声音在空旷的金属结构中引起轻微回响，“里面空间狭窄，灯光基本没有，全靠头灯和感觉。蚀骨鼠这玩意儿，单个不算啥，但成群出现很麻烦。它们牙齿能分泌酸液，爪子能抠进金属缝隙，速度极快，喜欢从各种意想不到的角度扑过来。优先保护自己，别被围住。刀子，你负责火力覆盖和驱散。扳手，你顶前面，稳住阵线。St-07，”他看向林烬，“你看情况自由发挥，清理漏网之鱼或者处理棘手的家伙，注意控制破坏范围。St-10，”他又看向小武，“你的能力……听说能震晕它们？找机会用，但别他妈把自己先震晕了。都明白了吗？”
“明白！”刀子和扳手齐声应道。
林烬微微点头。小武也用力咽了口唾沫，点了点头。
“好，检查装备，打开头灯。跟我进！”铁镐不再废话，一马当先，弯腰钻进了那漆黑的管道入口。刀子紧随其后，然后是扳手、林烬，小武走在最后。
管道内部比想象中更加压抑。头灯的光柱在无尽的黑暗中只能照亮前方一小片区域，脚下是厚厚的、软绵绵的积灰和一些不明碎屑，踩上去悄无声息，反而更添诡异。空气污浊不堪，那股腐臭味更加浓郁。管道壁上布满了冷凝水珠和厚厚的油污，偶尔能看到一些被啃噬过的电缆绝缘层和管道保温材料留下的残骸，齿痕清晰可见。
队伍在黑暗中沉默前行，只有沉重的呼吸声、衣物摩擦声和脚下偶尔踩到硬物的轻微声响。铁镐和扳手显然对这里很熟悉，前进速度不慢，但始终保持高度警惕。
前行了大约百米，通道出现了一个岔口，通往不同的方向。
“左边通往旧能源井废弃区，鼠群主要聚集在那边。”铁镐压低声音，打了个手势，“小心点，快到了。”
果然，又往前走了几十米，头灯光柱的边缘开始出现一些快速移动的、拳头大小的黑影，伴随着一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声。
“准备！”铁镐低吼一声，热熔枪已经端在了手中。
下一刻，仿佛捅了马蜂窝一般，从管道前方、侧壁的缝隙、甚至头顶的检修口中，无数黑影如同潮水般涌出！那正是蚀骨鼠！它们体型比普通老鼠大上一圈，皮毛呈现出一种不健康的灰败色，眼睛在头灯照射下反射出猩红的光点，张开的嘴里露出带着粘液的、闪烁着寒光的尖锐牙齿！
“开火！”
铁镐率先扣动扳机，一道炽热的白红色熔流呼啸而出，瞬间将冲在最前面的十几只蚀骨鼠汽化，连渣都没剩下，只在管道壁上留下了一片灼热的熔痕！
几乎同时，刀子手中的霰弹枪发出了沉闷的怒吼！“砰！砰！砰！”钢珠形成的金属风暴呈扇形喷射而出，将大片大片的蚀骨鼠打得血肉横飞，残肢断臂和内脏四处飞溅！
扳手顶在最前面，厚重的盾牌挡住了从正面扑来的鼠群，他手中的消防斧每一次挥出，都能将几只试图攀爬上来的蚀骨鼠砸成肉泥！
战斗瞬间进入白热化。狭窄的管道成了死亡的绞肉机，枪声、鼠群的尖啸、利齿刮擦金属的声音混杂在一起，震耳欲聋。浓烈的血腥味和皮毛烧焦的臭味几乎让人窒息。
林烬没有立刻加入战团。他冷静地站在扳手侧后方，左眼的冰晶棱镜在黑暗中散发着微弱的幽蓝光泽，快速扫视着整个战场。他在观察，观察鼠群的攻击模式，观察队友的配合，也在评估自己出手的方式和力度。
他注意到，鼠群似乎受到某种统一的意志驱使，攻击极具组织性，甚至会佯攻和配合。而且，一些体型稍大、毛色更深、动作更迅捷的个体，似乎隐藏在鼠群之中，担任着“指挥官”的角色。
就在这时，几只蚀骨鼠利用刀子弹幕的间隙，从侧上方一个破损的管道口猛地窜出，直扑正在换弹的刀子后背！
“小心！”扳手怒吼，但被正面的鼠群缠住，无法回援。
刀子察觉到危险，但已经来不及完全转身。
就在这千钧一发之际，林烬动了。他没有使用消防斧，只是抬起了右手，五指虚张，对准那几只凌空扑下的蚀骨鼠。
没有惊天动地的爆炸，也没有绚烂的能量光束。只有一股极致的、仿佛连空间都能冻结的寒意，以他掌心为中心，无声无息地蔓延开来！
那几只蚀骨鼠在距离刀子后背不到半米的地方，动作骤然僵硬，仿佛撞上了一堵无形的、绝对寒冷的墙壁！它们保持着扑击的姿势，在空中凝固了一瞬，随后表面迅速覆盖上一层厚厚的、晶莹的幽蓝色冰晶，如同琥珀中的昆虫，然后“啪嗒”几声，掉落在积灰中，摔成了几块冻结的碎块！
【冰痕·凝滞】！这是林烬基于“冰痕镇静”进一步开发出的应用，将冰寒能量极度凝缩，形成小范围的瞬时冻结场。控制精准，消耗相对较小，非常适合处理这种局部的、需要精确打击的威胁。
刀子惊魂未定地回头，看到地上那几块鼠形冰雕，又看了看面无表情收回手的林烬，眼中闪过一丝震惊和感激。“谢了，St-07！”
铁镐也注意到了这一幕，眼中精光一闪，但没说什么，继续用热熔枪清理着前方汹涌的鼠潮。
战斗在继续。林烬如同一个幽灵般的清道夫，游走在战线边缘。他不再轻易动用范围性的冰焰之力，而是更多地使用这种 【冰痕·凝滞】，精准地点杀着那些试图从刁钻角度偷袭的蚀骨鼠，或者冻结那些动作异常迅捷的“指挥官”个体，打乱鼠群的进攻节奏。他的每一次出手，都冷静、高效，带着一种非人的精确，仿佛一台为杀戮而生的机器。
小武则显得有些挣扎。他尝试着集中精神，发动精神冲击。几次尝试，确实让一小片区域的蚀骨鼠动作变得迟缓、混乱，甚至互相撕咬，但效果范围不大，而且每次使用后，他都会脸色发白，太阳穴突突直跳，那无形的“约束器”似乎限制了他能力的全力发挥，也放大了反噬的效果。
“St-10，省着点用！别还没见到鼠王自己先趴下了！”铁镐头也不回地吼了一声。
小武咬了咬牙，不再轻易动用能力，只能紧张地观察着，偶尔捡起地上的碎石砸向靠近的零星老鼠。
推进在继续，鼠群的抵抗异常顽强，尸体几乎铺满了管道底部，粘稠的血浆和碎肉让脚下打滑。但铁镐小队的配合愈发默契，加上林烬这个精准而致命的“点杀者”，队伍稳步向着管道深处，那腥臭味的源头逼近。
终于，在清理了不知道第几波鼠群后，他们抵达了一个相对宽敞的连接枢纽。这里像是一个小型的圆形厅堂，周围连接着数条粗细不一的管道。而在厅堂的中央，堆积着大量啃噬过的骨头、金属碎片和各种垃圾，形成了一个巨大的巢穴。巢穴之上，一只体型足有半人高、毛色深黑如墨、双眼猩红如血、额头上甚至隐隐有一个怪异肉瘤的巨型蚀骨鼠，正用冰冷残忍的目光，注视着闯入的不速之客。
鼠王！
它的周围，环绕着数十只体型明显大于普通蚀骨鼠的精英护卫，龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。
“妈的，果然有大家伙！”铁镐啐了一口，眼神变得凝重起来，“刀子，扳手，清理杂兵！St-07，St-10，跟我一起，宰了那只鼠王！”
战斗，一触即发。