夏六月，鄂州至君山段江域
李神福站在鄂州城外的高地上，远眺西方江面上隐约出现的帆影，嘴角露出一丝尽在掌握的冷笑。成汭倾巢而出的消息，早已通过精干的斥候和江上灵活的哨船传回。他深知，这位荆南枭雄野心勃勃，绝非真心救援杜洪，而是想趁火打劫。
“六万大军，三百艘战船，好大的阵仗。”李神福对身边的副将们说道，“尤其是那‘和州载’，楼高体巨，看似威风，在这大江之上，却未必灵活。成汭恃强而来，其心必骄，其阵必懈。此乃破敌良机！”
他严令围困鄂州的三厢和营田军保持围城态势，营垒加固，多设旌旗，巡逻照旧，给杜洪和可能窥探的成汭细作造成主力仍在的假象。但实际上，各部皆提高警惕，准备应对可能出现的城内突围。
同时命令石麻率领的靖江军水师主力，做出畏惧荆南水军庞大阵势的姿态，缓缓向东撤退，放弃鄂州附近江面的部分控制权，引诱成汭舰队进入预设战场。
李神福则亲自从威远军中挑选出五千最精锐、最擅长跳帮接舷战和水战的士卒，配备引火之物、短兵、弓弩。同时，征集、调集大量轻快敏捷的小舟、走舸，蒙以生牛皮以防箭矢。这支奇兵，由他亲自掌握，秘密隐蔽在长江南岸的港汊芦苇荡中，静待时机。
李神福亲自乘快船勘察鄂州以东、洞庭湖口以北的江段，最终将决战地点选在了一处江面相对狭窄、且南岸多浅滩、暗礁和芦苇荡的区域。这里不利于成汭的大型楼船充分展开和机动，却极利于小型战船的隐蔽和突袭。
成汭率领着浩浩荡荡的舰队顺流东下，果然见到钱镠水师“望风而退”，心中更加得意，对部下笑道：“李神福不过如此！见我大军，便知难而退矣！” 他催促舰队加速前进，企图尽快抵达鄂州城下，一举奠定胜局。
庞大的荆南舰队，尤其是那些体型臃肿、行动迟缓的“和州载”楼船，逐渐进入了李神福预设的狭窄江段。由于队形密集，航道复杂，整个舰队的速度不由得慢了下来，阵型也开始显得有些拥挤混乱。
就在成汭舰队主力完全进入陷阱，前后拉长，首尾难以相顾之际，李神福等待的时机到了！
时值东南风起，正是火攻良机！
李神福立于隐藏在南岸芦苇荡中的指挥船上，令旗猛然挥下！
刹那间，埋伏在芦苇丛中的数百艘轻舟快艇，如同离弦之箭，满载着浸满油脂的柴草、硫磺等引火之物，借着风势，迅猛无比地冲向荆南舰队，尤其是那些显眼的巨型楼船！
荆南水军猝不及防！他们注意力多在正面“撤退”的石麻水师，根本没料到侧翼会杀出如此多的火船！
“放箭！拦住他们！”荆南将领声嘶力竭地呼喊。
但火船速度极快，且目标明确，冒着零星的箭矢，义无反顾地撞向了高大的楼船船体！
轰！轰！轰！
一艘接一艘的火船成功接舷、撞击，瞬间燃起冲天大火！东南风助长火势，火焰迅速沿着桅杆、帆索、船楼蔓延开来。那些木制的“和州载”楼船，此刻成了巨大的火炬，在江面上熊熊燃烧。船上荆南士卒惊慌失措，纷纷跳江逃生，哭喊声、燃烧的爆裂声震耳欲聋。整个江面仿佛化作了炼狱火海。
就在荆南舰队陷入一片火海和混乱之际，李神福亲率那五千精锐，乘着快船，直扑敌军阵中尚未起火的战舰。
“杀！投降免死！” 钱镠军士卒怒吼着，如同猛虎下山，利用轻舟的灵活，迅速靠近敌船，抛出钩索，悍勇地跳上敌舰甲板，与惊慌未定的荆南军展开血腥的白刃战。
与此同时，之前“撤退”的石麻水师也掉转船头，全力杀回！他们配合李神福的奇兵，将已被火船分割、陷入混乱的荆南舰队进一步切割、包围。
战斗呈现出一边倒的态势。荆南军兵力虽多，但指挥体系在突如其来的打击下近乎瘫痪，士卒无心恋战。那些庞大的楼船，在近身混战中毫无用处，反而成了累赘和活靶子。而钱镠军则战术明确，配合默契，士气如虹。
成汭站在他那艘最为宏伟、却也已成为火海中心之一的旗舰“和州载”上，望着四周一片狼藉、烈焰冲天的景象，听着震耳欲聋的喊杀声和哀嚎声，整个人如遭雷击，面色惨白，浑身的力气仿佛都被抽空。
“完了……全完了……”他喃喃自语，无法接受这瞬间从天堂坠入地狱的现实。他称雄荆南的野心，他倚仗的六万大军，他耗费心血打造的庞大舰队，竟在短短时间内灰飞烟灭。
火舌已经舔舐到了指挥台，亲兵拼命拉着他，想要带他换乘小船突围。但成汭望着四周已被石麻水师和李神福精锐彻底封锁的江面，看着那些曾经敬畏他的部下如今或葬身火海，或跪地请降，他知道，大势已去，突围无望。
这位出身微末、一度雄踞八州的枭雄，发出了最后一声不甘、绝望、又带着无尽悔恨的嘶吼，猛地挣脱亲兵，纵身一跃，投入了那滚滚东流、吞噬了他无数将士的长江波涛之中，结束了他充满传奇与冒险的一生。
主帅投江，旗舰焚毁，本就士气崩溃的荆南军彻底失去了抵抗意志。除了部分船只趁乱逃脱，以及少数负隅顽抗者被歼灭外，大部分荆南士卒眼见逃生无望，纷纷弃械投降。
李神福下令停止攻击，全力收拢降卒，扑灭尚未沉没船只上的余火，打捞落水者。此役，李神福以卓越的战术设计和精准的时机把握，以少胜多，几乎全歼成汭带来的六万荆南主力。经清点，共招降纳叛四万余人，焚毁、俘获战舰两百余艘，其中包括多艘象征荆南实力的“和州载”巨舰。缴获的军械、粮草、旗帜仪仗不计其数。