清晨的薄雾尚未完全散去，鸡鸣声在钱坞垅高低错落的茅屋间此起彼伏，唤醒了沉睡的山村。钱镠几乎一夜未眠，天边刚泛起鱼肚白，他便翻身下床，动作轻快而有力。推开吱呀作响的木门，清冽的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的清新气息，让他精神为之一振。今天，是决定他，乃至整个钱坞垅未来走向的关键日子。
父亲钱宽也已起身，正沉默地坐在堂屋门槛上，用一块磨刀石打磨着家中唯一的锄头刃口，发出“嚓嚓”的单调声响。他的动作缓慢而专注，仿佛要将所有的忧虑和决断都倾注在这反复的摩擦中。听到钱镠的脚步声，他抬起头，浑浊却锐利的眼睛在晨光中看了长子一眼，没有言语，只是微微颔首。
“阿爹，时辰差不多了。”钱镠低声道，声音沉稳。
钱宽放下磨刀石，用粗布擦了擦手，站起身。“嗯，走吧。”父子俩一前一后，走出了自家的篱笆小院。他们要去挨家挨户地请人——请那些在钱坞垅这片土地上，拥有话语权、代表着各个房头分支的掌门人。
钱坞垅三百多口人，全都姓钱，血缘像一张无形的巨网，将所有人紧密地联结在一起。按照百户为一里的规制，钱坞垅与紧邻的萧庄、何家坳共同构成了“临水里”。萧庄人多姓杂，董、萧、王皆有，其中以兰陵萧氏旁支的萧家最为显赫，是方圆几里内最大的地主。何家坳则清一色姓何，自成一体。唯有钱坞垅，是纯粹的钱姓宗族聚居地。大多是没落户，土地贫瘠，日子清苦，但族风淳厚，邻里守望相助，极为团结，是钱镠心中最坚实可靠的后盾。
钱镠父子首先请的是里正钱伯通。钱伯通五十多岁，中等身材，面容清癯，眼神透着庄稼人的精明和里正应有的沉稳。他是钱镠的堂伯，在族中威望颇高，也是官府在村里的代言人。见到钱镠父子一大早登门，钱伯通有些意外，但看到钱镠沉稳的神色和钱宽少有的郑重，他心知必有要事。
“伯通大哥，”钱宽开口，声音低沉，“婆留（钱镠小名）回来了，有些紧要事想跟族里的长辈们商量商量，请你过去主持个场面。”
钱伯通目光转向钱镠：“婆留？你小子，出去一趟，看着更精神了。什么紧要事？值得这么兴师动众？”
钱镠恭敬地行了个礼：“伯通叔，事情不小，关乎族里不少后生的出路，还有……咱钱坞垅以后能不能换个活法。具体的一会儿在太公那儿，小侄再向各位叔伯祖父们详细禀明。请您务必到场做个见证。”
钱伯通眉头微蹙，审视着钱镠，片刻后点点头：“行，既然是族里大事，我自然要去。你们先去请太公和其他几位叔伯，我随后就到。”
离开里正家，父子俩的脚步更快了些。他们接着去请的是族里辈分最高的几位叔祖父：钱永年、钱永福、钱永寿、钱永康、钱永泰、钱永宁、钱永昌。这七位老人，最小的也过了花甲之年，最大的钱永年已是古稀开外。他们代表着钱氏宗族最深厚的根基和最传统的权威。对于钱镠这个“不安分”的后生，他们的态度至关重要。钱镠和父亲每到一家，都恭敬行礼，言辞恳切地说明来意，只道是“有要事相商，关乎族中子弟前程”，请他们移步太公处。老人们或惊讶，或疑惑，或沉吟，但看着钱宽这个老实巴交的族弟（或族侄）也一脸郑重，又听说是去太公那里议事，便都点头应允。
最后，是请与钱镠家血缘更近、关系也更密切的几位叔伯：钱大柱（钱镠的亲叔父）、钱二牛、钱三石、钱四喜、钱五谷、钱六顺。这些人多是壮年，是族里的顶梁柱，他们的儿子辈，也正是钱镠打算招募的主力。面对这些看着他长大的长辈，钱镠的言辞更为恳切，也稍稍透露了一丝信息：
“叔（伯），我这次出去，摸到了一条能挣点钱的路子，想带着族里兄弟们一起干。风险……有点，但机会更大！请您过去听听，也看看能不能让家里的哥哥弟弟们跟着闯一闯。”
听到“挣钱的路子”、“风险有点”，这些叔伯们眼神都亮了起来，又带着一丝忧虑。钱坞垅太穷了，谁不想给家里多挣点嚼谷？但“风险”二字又像根刺。他们纷纷答应。
钱镠的太公，钱老太爷钱万年，今年已八十高龄。他是整个钱氏宗族乃至临水里最年长、最受尊敬的长者。老人家住在村子中央一座相对宽敞些的土坯房里，虽然陈设简陋，但收拾得干干净净。此刻，堂屋里已经坐满了人。太公钱万年坐在正中的一张铺着厚厚草垫的竹椅上，须发皆白，但面色红润，腰板挺直，一双眼睛深邃而明亮，仿佛能洞察人心。他穿着浆洗得发白的粗布长衫，手里拄着一根磨得油亮的枣木拐杖。
里正钱伯通坐在太公左手边下首第一位。七位叔祖父按年龄辈分依次坐在左右两侧的长条凳上。几位关系更近的叔伯则坐在稍靠后或门口的位置。屋里挤了将近二十号人，都是钱坞垅各个房头的当家人，气氛显得有些凝重而肃穆，空气中弥漫着劣质烟草味、汗味和一种无形的压力。
钱宽带着钱镠最后进来，向太公和各位长辈深深作揖行礼。太公微微抬了抬手，声音洪亮而清晰：“宽儿，婆留，都坐吧。一大早把大家伙儿都请来，婆留说有要紧事说给大家听。人都齐了，婆留，你就说吧，莫让大家伙儿干等着。”
所有人的目光瞬间聚焦在钱镠身上。这个刚满十六岁的年轻人，虽然脸上还带着一丝未褪尽的青涩，但眼神却异常坚定沉稳。他深吸一口气，走到堂屋中央，再次向太公和四周的长辈团团一揖。
“太公，各位叔公祖父，各位叔伯，”钱镠的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“婆留不才，前些日子私自离家，并非去找帮工，而是……去了找了其他营生。”
他从墙角搬出一个沉重的陶罐，又解下腰间一个沉甸甸的布袋。在众人惊疑的目光中，他打开陶罐，里面是码放得整整齐齐、用新鲜荷叶仔细包裹好的小包——整整三十包！他拿起一包，解开系着的草绳，雪白晶莹、颗粒分明的食盐露了出来，在昏暗的堂屋里闪烁着微光。
“盐！”有人忍不住低呼出声。对于普通农家，盐是金贵物，哪曾见过如此纯净、如此大量的盐？
钱镠又解开布袋的口子，将里面的东西哗啦一声倒在堂屋中央的地面上——那是用麻绳串好的一摞摞铜钱，黄澄澄、沉甸甸，堆成一座小山！足足七千文钱！这对于一辈子在土里刨食的钱坞垅人来说，简直是天文数字！
“哗——”堂屋里彻底炸开了锅！惊呼声、议论声再也压不住了。
“老天爷！这么多钱？”
“婆留！你……你才出去不到一个月，哪来这么多盐和钱？”
“你，是不是……贩私盐了？！”
最后一句是里正钱伯通问的，他的脸色已经变得极其严肃，甚至带着一丝惊怒。贩私盐，那可是死罪！
此言一出，堂屋里顿时响起一片压抑的吸气声和低低的议论。海边煮盐卖那可是刀口舔血，杀头的买卖啊！
太公钱万年的眼神陡然锐利起来，紧紧盯着钱镠。里正钱伯通眉头紧锁。几位叔祖父脸上露出惊疑不定的神色。几位叔伯则显得更为紧张，尤其是那些家里有壮劳力的。