窗外神秘人留下的那句“牌在灶膛灰下。明早开市，永泰当铺。过时不候！”像一道催命符，彻底击碎了苏荔心中最后一丝侥幸和犹豫。
走！必须立刻走！瑞锦祥已经暴露，追兵随时会到！永泰当铺是唯一的生路！
巨大的恐惧和紧迫感让她浑身颤抖，但求生的本能却强迫她迅速冷静下来。她不能再依赖任何人，丁掌柜的沉默、阿福的暗示、乃至那个神秘人的指引，都充满了未知的危险。她必须靠自己！
她悄悄推开房门，确认后院寂静无人，然后像幽灵般溜到厨房。灶膛早已冷却，积着一层薄灰。她伸手进去摸索，指尖很快触到一个硬物——一块温润的、刻着“瑞”字的和田玉牌！
玉牌不大，但雕工精细，触手生温，显然不是凡品。这“瑞”字，是指瑞锦祥？还是另有含义？
她来不及细想，将玉牌紧紧攥在手心，藏入怀中。回到房间，她开始做最后的准备。将仅有的几件换洗衣物和所剩无几的银钱打包成一个小包袱，那把救命的小刀依旧绑在小腿上。她环顾这间住了不久的陋室，心中竟生出一丝奇异的不舍，但更多的是一种逃离牢笼的决绝。
这一夜，她睁着眼睛直到天亮，耳朵捕捉着院外的每一点声响，生怕下一刻就有官兵破门而入。
东方刚泛起鱼肚白，前堂传来店铺开门的声音。苏荔知道，时机到了。她深吸一口气，背上包袱，推开房门。后院空无一人，伙计们大概都在前堂忙碌。
她低着头，快步穿过院子，走向通往后巷的小门。就在她的手即将触到门闩时，身后传来一个平静的声音：
“要走了？”
苏荔浑身一僵，血液瞬间冰凉。她缓缓转过身，只见丁掌柜不知何时站在廊下，双手拢在袖中，目光深邃地看着她，脸上看不出喜怒。
“掌……掌柜的……”苏荔声音干涩，心脏狂跳。他知道了？他要阻拦？
丁掌柜没有动，也没有喊人，只是淡淡地说：“一路保重。”说完，竟转身回了前堂，仿佛只是随口问候了一句不相干的人。
苏荔愣在原地，心中涌起巨大的困惑。丁掌柜这是什么意思？默许她离开？还是……不屑于亲自阻拦，外面早已布下天罗地网？
但此刻已无暇细想。她咬牙拉开后门，闪身而出，融入了清晨尚显冷清的街巷。
永泰当铺在常州城西，是家老字号。苏荔一路低头疾行，不敢东张西望，心中充满了对跟踪的恐惧。幸运的是，清晨的街道行人稀疏，她并未发现异常。
当铺刚刚开门，伙计正在擦拭柜台。苏荔压住狂跳的心，走到高高的柜台前，将那块“瑞”字玉牌递了上去，低声道：“掌柜的，取甲字柒号柜的物件。”
柜台后的老掌柜接过玉牌，仔细端详了片刻，又抬眼打量了一下苏荔，眼神锐利。苏荔紧张得手心冒汗，生怕对方看出破绽。
老掌柜没有说话，转身进了内室。片刻后，他拿着一个用普通蓝布包裹的、书本大小的扁平包裹走了出来，放在柜台上，推给苏荔：“验看一下，银货两讫。”
苏荔连忙接过包裹，入手微沉。她不敢当场打开，只是捏了捏，感觉里面像是一本书册和几个硬物。她点点头：“没错，多谢掌柜。”说完，不敢久留，转身快步离开了当铺。
直到拐进一条僻静的小巷，苏荔才敢靠在墙上，大口喘气。她成功了！拿到了东西！但这里面是什么？是新的指令？是钱财？还是……更可怕的东西？
她迫不及待地打开蓝布包裹。里面果然是一本薄薄的、封面无字的线装册子，以及……一块半个巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉、刻着复杂云纹的玄铁令牌！令牌背面，刻着一个苍劲的“影”字！
册子！令牌！
苏荔的心脏猛地一缩！她颤抖着手翻开那本册子。里面不是文字，而是一页页精细绘制的地图、人物画像和简短的代号注释！
第一页，地图标注的是从常州经运河至无锡、苏州的详细路线，并标明了几个安全的落脚点和联络方式，代号分别为“米铺”、“茶庄”、“客栈”。
第二页，是几个人物的画像，虽然笔法简练，但特征鲜明。苏荔惊恐地发现，其中一幅，赫然就是四爷府的李侧福晋！旁边注释代号“青鸾”！另一幅，竟是那个在瓜洲想要杀她的船夫！代号“水鬼”！
后面几页，还有几个陌生男女的画像和代号，以及一些看似无关的商铺、码头标记。
这根本不是普通的册子！这是一本机密的情报名册！记录了敌对势力的重要人物和联络点！
而那块玄铁令牌，“影”字令！这分明是那个神秘组织“影”的信物！影七！原来他属于一个叫“影”的组织！
苏荔感到一阵天旋地转。她终于明白，自己卷入的旋涡有多大！这早已超出了四爷府的后宅之争，而是涉及到了一个庞大、隐秘、与朝廷势力对抗的地下组织！那个神秘人一次次救她，根本不是为了她这个人，而是为了她可能携带的秘密，以及……将她作为一枚棋子，送入这个名为“影”的棋局！
这包裹不是生路，而是将她更深地拖入深渊的枷锁！
巨大的恐惧和一种被彻底利用、无力反抗的绝望瞬间淹没了她。她该怎么办？扔掉这烫手的山芋？可没有这令牌和名册，她如何按照指示去下一个落脚点？如何生存？
就在她心乱如麻之际，巷口突然传来一阵急促的脚步声和呵斥声！
“站住！那边那个！干什么的？”
苏荔魂飞魄散！是官差！她慌忙将册子和令牌塞回包裹，紧紧抱在怀里，转身就想往巷子深处跑！
“抓住她！别让她跑了！”
脚步声迅速逼近！苏荔拼命奔跑，但小巷曲折，她一个弱女子如何跑得过训练有素的官差？眼看就要被追上！
千钧一发之际，旁边一扇不起眼的木门突然打开，一只强有力的手伸出来，猛地将她拽了进去！门随即关上，插上门栓！
苏荔惊魂未定，瘫坐在地，眼前一片漆黑。耳边传来官差跑过的脚步声和骂骂咧咧的声音，渐渐远去。
黑暗中，一个低沉的男声响起：“姑娘，没事吧？”
苏荔适应了黑暗，才看清拉她进来的是一个穿着粗布短打、面容朴实的中年汉子，像是个工匠。他警惕地透过门缝观察着外面。
“多……多谢壮士相救！”苏荔喘息着道谢。
汉子转过身，看着她，目光平静：“举手之劳。姑娘是惹了麻烦？”
苏荔不敢说实话，支吾道：“没……没有，可能是官爷认错人了。”
汉子笑了笑，没再追问，只是道：“外面不太平，姑娘歇会儿再走吧。”他指了指屋里一张简陋的木凳。
苏荔这才打量起这间屋子，像是个木匠作坊，堆满了木材和工具，空气中弥漫着刨花的香味。她心中惊疑不定，这汉子的出现太过巧合，是敌是友？
她不敢久留，勉强站起身：“不打扰了，多谢壮士，我这就走。”
汉子也没挽留，只是淡淡道：“从后门走吧，安全些。”
他引着苏荔穿过作坊，打开一扇后门，外面是另一条更僻静的小巷。“保重。”汉子说完，便关上了门。
苏荔站在空无一人的小巷里，抱着那个沉重的包裹，心中充满了劫后余生的恍惚和更深的恐惧。刚才那一幕是巧合？还是……又是“影”组织的安排？那个木匠，也是他们的人？
她不敢再想，必须立刻离开常州城！
按照名册上的指示，她需要前往无锡。她不敢走运河大道，只能沿着名册上标注的一条偏僻的乡间小路徒步前行。一路上，她心惊胆战，看到任何官兵模样的人都远远避开。
饥饿、疲惫和恐惧不断折磨着她。直到傍晚，她才终于抵达名册上标注的第一个落脚点——位于常州与无锡交界处的一个小村庄外的“沈记米铺”。
米铺很小，看起来就是普通的乡村小店。苏荔犹豫再三，还是硬着头皮走了进去。柜台后是个打着算盘的老账房。
苏荔拿出那块“影”字令，低声道：“老伯，买米。”
老账房看到令牌，昏花的老眼骤然闪过一丝精光，他不动声色地接过令牌看了看，又打量了一下苏荔，点点头：“姑娘要多少？”
“十斤。”苏荔按照名册上的暗号回答。
“十斤没有，有五斤的陈米，要不要？”老账房对上了暗号。
“要。”苏荔松了口气。
老账房收起令牌，低声道：“姑娘稍等。”他转身进了内室，片刻后出来，手里拿着一个包袱和一张纸条，“这是干粮和换洗衣物，还有去下一站的路线。后院有间空房，姑娘今晚可在此歇脚，明早有人送你去渡口。”
“多谢老伯！”苏荔感激涕零。这组织果然严密，安排周到。
她在米铺后院简陋的客房住下，吃了点干粮，紧绷的神经终于稍微放松。她拿出那张纸条，上面详细写着明天如何前往渡口，搭乘指定的渔船过太湖，抵达无锡后的联络方式。
看来，“影”组织确实在按照计划转移她。只是，目的地是哪里？最终的目的又是什么？
她抚摸着那本名册和冰凉的令牌，心中充满了未知的迷茫。
第二天一早，一个沉默的渔夫来到米铺，接上苏荔，划着小船载她驶入烟波浩渺的太湖。湖光山色，美不胜收，但苏荔却无心欣赏，只觉得前路如同这茫茫湖水，深不可测。
船至无锡码头，渔夫指给她一个方向，便划船离去。苏荔按照指示，找到了一家名为“清源”的茶庄。同样对过暗号后，茶庄掌柜安排她住下，并告诉她，需要在此等待几日，等候下一步指令。
无锡比常州更为繁华，茶庄位于闹市，人来人往。苏荔被安置在茶庄后院一间僻静的厢房，每日有伙计送饭，但不允许随意出门。她像一只被暂时圈养的鸟儿，等待着主人的下一次放飞。
这种等待让她焦灼不安。她不知道“影”组织到底想让她做什么，也不知道四爷府的追兵是否已经嗅着气味追到了江南。
几天后的一个深夜，她正准备歇下，窗外突然传来了轻微的响动。她警惕地走到窗边，只见窗缝下塞进了一张纸条。
她心中一惊，捡起纸条，就着月光一看，上面只有一行字：
“明日申时，惠山脚下‘听松亭’，见机行事。”
惠山？听松亭？见机行事？这又是什么指令？如此模糊！
苏荔的心再次提了起来。这次的任务，似乎与之前单纯的转移不同，“见机行事”四个字充满了不确定性和危险。
第二天申时（下午三点），苏荔借口散步，忐忑不安地来到惠山脚下的听松亭。亭子建在半山腰，颇为幽静，此时并无游人。
她在亭中等了约莫一炷香的功夫，不见任何人来。正当她疑惑之际，山道上传来脚步声，一个穿着锦袍、商人模样的中年男子在几个随从的簇拥下，朝亭子走来。
苏荔心中一动，按照纸条指示“见机行事”，她决定主动试探。她站起身，装作欣赏风景，口中似无意地吟道：“惠山泉水清如许……”
这是名册上一处不起眼的联络诗句的下半句，上半句是“太湖烟波浩渺处”。她不确定对方是否是自己人。
那商人模样的男子闻言，脚步微顿，目光锐利地扫过苏荔，眼中闪过一丝诧异，但并未接话，而是径直从她身边走过，在亭子的另一侧坐下，与随从低声交谈起来，似乎只是在歇脚。
苏荔心中失望，看来不是接头人。她正准备离开，忽然，那商人的一名随从起身，走到苏荔身边，假装掉落一块手帕，低声道：“姑娘，我家老爷请借一步说话。”
苏荔心中一惊，跟着那随从走到亭外一棵大树后。那商人模样的男子也跟了过来，屏退随从，目光深沉地看着苏荔：“姑娘方才所吟诗句，从何而来？”
苏荔谨慎回答：“偶然听得，觉得应景，随口而吟。”
男子盯着她，半晌，忽然从袖中取出一物，在苏荔眼前一晃——那是一块和她怀中一模一样的玄铁“影”字令！
“是自己人。”男子低声道，“长话短说，此次任务有变。原定接应点暴露，你即刻随我前往苏州。路上若遇盘查，便说是我侄女，姓沈，前往苏州探亲。明白吗？”
苏荔心中巨震！任务？什么任务？她完全不知情！但此刻由不得她细问，只能点头：“明白。”
“好，走吧。”男子不容置疑，转身便走。他的随从牵来两匹马。
苏荔不会骑马，男子便让她与自己同乘一骑。一行人迅速下山，朝着苏州方向疾驰而去。
马背上，苏荔紧紧抓着鞍环，心中充满了惊涛骇浪。这一切发生得太快，她完全被动地卷入了一个未知的“任务”中。这个沈姓男子是谁？任务内容是什么？为何突然变更？
她感觉自己不再是一颗被转移的棋子，而是一枚被投入棋局、即将发挥作用的活子！而这一步棋，是吉是凶？
马蹄声声，敲打着通往苏州的官道，也敲打着苏荔未知的命运。