李火火的葬礼过后，平安县并未立刻恢复往日的“平安”。黑狼部虽退，但边患的阴影犹在。团练营中，失去了那位精神支柱和实战经验无比丰富的老统领，士气难免有些低落。日常操练虽在进行，但总感觉少了那股子李火火特有的、能点燃所有人的狠劲与激情。
这一日，团练营校场，例行操练。队列有些松散，口令执行也略显拖沓。代理管带的几个老队正喊得声嘶力竭，效果却不大。场边，石磐与孙老倔、钱多多默默看着，眉头紧锁。
“火火一走，这团练的魂，好像也散了一半。”孙老倔叹道，“光靠几个老兄弟撑着，不是长久之计。得有个能服众、有本事的人，把这摊子重新撑起来。”
钱多多点头：“如今外患未除，团练是咱们的命根子，绝不能垮。石守备，这人选…”
石磐的目光，投向了校场另一侧。那里，红姑正带着她手下那支不足三十人的精锐小队，进行着完全不同的训练。没有整齐的队列，没有响亮的口号，只有悄无声息的潜行、精准致命的弩箭射击、一招制敌的短刃格杀、以及复杂地形的攀越协作。动作干净利落，眼神冷静专注，虽人数极少，却散发着一股令人心悸的肃杀之气。这支小队在断粮道一战中表现出的极高战斗素养和战果，早已传遍全营。
“你们觉得，红姑如何？”石磐忽然开口。
孙老倔和钱多多都是一愣。孙老倔沉吟道：“红姑姑娘的本事，没得说，这次断敌粮道，立了首功。她手下那些人，个个都是以一当十的好手。只是…她毕竟是女子，且来历神秘，一直掌管暗探情报，这团练上下几百号大老爷们，能服她吗？”
“女子又如何？”石磐沉声道，“杜公当年就说过，平安县能存续，靠的是心，不是男女之别。红姑之能，不在火火之下，只是路数不同。火火是明处的火，刚猛暴烈；红姑是暗处的冰，冷静致命。如今外敌环伺，正需要刚柔并济。至于服众…”他顿了顿，“火火生前，最敬重有真本事的人。他若在天有灵，看到团练因无人统领而懈怠，才会真的不安。我相信，他会赞同我的决定。”
次日，团练营全体集合。石磐当众宣布，经与乡老、商会及团练原有骨干商议，决定任命红姑为新任团练统领。此言一出，台下果然一片哗然，许多团丁面露惊疑、不解，甚至有些抵触。几个李火火的老部下，更是直接喊了出来：“石守备！团练是打仗拼命的地方，让个女人来管，这…这不合规矩吧？”“是啊，红姑姑娘是立了功，但带暗探和带团练，不是一回事啊！”
红姑一身利落的深色劲装，走到台前。她脸上依旧没什么表情，目光平静地扫过台下骚动的人群，声音清冷，却清晰地传入每个人耳中：“李统领在世时，常跟我说，团练不是官军，是保家卫民的乡亲。靠的不是官职，是本事，是敢为乡亲豁出命的决心。”她顿了顿，从怀中取出一物，高高举起——那是李火火生前常用的一把短柄铁锤，锤头磨损得光亮，锤柄被手汗浸得深色。“这把锤，是李统领在矿上用了十几年，后来打造‘雷神炮’时也用过的。他临走前，托石守备转交给我。他说，‘红姑，团练这帮崽子，就交给你了。别让我失望。’”
看到那熟悉的铁锤，台下许多老团丁眼眶瞬间红了，喧哗声渐渐平息。红姑继续道：“我红姑，没什么大道理。我只知道，黑狼部的人，不会因为你是男人就手下留情。战场之上，只有生死，没有男女。李统领用命换来的平安，不能毁在我们手里。从今日起，团练操练，改规矩。”
她转身，对台下自己的小队一挥手。那二十八人迅速出列，在校场中央演示了一套结合了暗杀、侦察、小队配合、应急反应的实战技法，动作迅猛精准，配合默契无间，看得众团丁目瞪口呆。“以后，每日上午，依旧练习队列、刀盾、弓弩基础；每日下午，由我和我的队员，分小队教授这些战场保命、杀敌的实战技巧。三个月后，考核。达标者，饷银加倍，装备优先；不达标者，退出团练，回家种地。”
她的方法简单直接，甚至有些冷酷，却恰恰符合了团练这群汉子崇尚强者的心理。尤其是她拿出李火火的遗物，表明是承其遗志，更触动了许多人的心。几个原先不服的老队正互相看了看，率先抱拳：“既然…既然是李头儿的遗命，红姑统领又有真本事，俺们…听令！”有人带头，加上红姑小队展示的实力震慑，大部分团丁也渐渐接受了这个事实。
红姑上任后，果然雷厉风行。她将暗卫那套严苛的训练标准、情报分析思路，部分融入团练管理。不仅训练强度大增，更注重实战模拟、夜间训练、地形利用、心理抗压。她话不多，但要求极严，赏罚分明。一次夜间紧急集合，有几个团丁迟到，她二话不说，罚其绕城奔跑二十圈，直到累瘫在地。但有一次演练，一个小队想出奇招，成功“偷袭”了红姑亲自防守的据点，她当场宣布全队奖赏一个月饷银，并亲自指点其战术可改进之处。
渐渐地，团丁们发现，这位女统领虽然冷面，却极其公正；训练虽苦，但学到的东西真能保命杀敌；而且她似乎无所不知，哪个团丁家里有困难，她总能通过她的情报网提前知晓，并让钱多多那边给予适当关照。她用自己的方式，赢得了尊重。团练营的风气为之一变，少了些散漫，多了些精悍与警觉。一种不同于李火火时代，但同样坚实有力的新的“魂”，正在悄然凝聚。平安县的盾牌，在失去一位铁锤后，由一块更加冷峻、坚韧的寒冰重新铸起，默默守护着这片多灾多难却始终不屈的土地。