顺治十一年深秋，南京城浸润在一片湿冷的暮色里
往日繁华的街巷，如今行人寥寥
即便有，也是步履匆忙、神色惶惶
秦淮河上依旧飘荡着画舫笙歌，但那乐声在萧瑟的秋风里，听起来总有几分强颜欢笑的凄迷
沿河的茶楼酒肆中，烛火似乎都比往日黯淡几分
人们压低了嗓音交头接耳，零碎的词语如寒鸦惊起：
“北边……”
“京城……”
“完了……”
“怕是出大事了……”
一种无声的恐慌，如同河上弥漫的夜雾，悄然渗透进这座陪都的每一寸肌理。
这一夜，端亲王府的书房内，却是烛火通明，亮如白昼
博洛端坐在紫檀木太师椅上，身形凝定如岳
唯有指尖在那柄镶嵌着幽蓝宝石的波斯短刀上缓缓摩挲
冰冷的刀身映着他深邃的眼眸，曲线优美的刀刃泛着凛冽的幽光——这是去年平定嘉定起义时缴获的战利品，此刻在他手中，仿佛凝聚了无尽的杀伐之气与未卜的前程。
“王爷。”
一声轻唤，侯方域悄无声息地步入书房
他步履极轻，连衣袂摩擦声都几不可闻
这位以文采风流着称的江南名士，此刻面上惯常的从容尽褪
只余下铁铸般的凝重
“北边的消息，”
他喉头滚动了一下，声音干涩
“确认了。”
博洛摩挲短刀的手指蓦然一顿，刀锋上倒映的瞳孔骤然收缩成针尖：“说。”
“十日前的八百里加急。北京……已经陷落。”
侯方域顿了顿，仿佛需要积蓄力气才能说出后面的话
“太后与皇上……白衣出降。”
刹那间，书房内陷入一片死寂
连红烛燃烧时偶尔爆开的灯花声，都清晰得惊心动魄
博洛缓缓起身，步履沉凝地踱至窗前，推开一丝缝隙
望着天边那轮被薄云纠缠、晦暗不明的残月
他挺拔的背影在跳跃的烛光映照下，如同雪压苍松，坚毅中透出孤峭
但那负在身后、死死攥紧的双拳，骨节已然发白，彻底泄露了他内心翻涌的惊涛骇浪——北京沦陷
不止意味着大清半壁江山已失，宗庙蒙尘
更意味着他们这些留守江南的爱新觉罗子孙，顷刻间成了无根浮萍，进退维谷。
半晌，他开口，声音竟奇异地保持着平稳，只是那平稳之下，是淬火钢铁般的冷硬：“详细情况。”
侯方域深吸一口气，强迫自己用最客观的语气陈述：
“据拼死逃出的粘杆处哈尔泰禀报，明军采用围三阙一之策
佯留生路，动摇我军心
张缙彦、科尔昆……相继叛变，打开了外城城门。内城守军见外城已破，士气顷刻崩溃，太后……太后为保全宗室性命，不得已……”
“够了！”
博洛猛地转身，眼中寒光爆射，如同暗夜中劈裂乌云的闪电
“朱亨嘉……好一个靖江王！”
他几乎是从牙缝里挤出这几个字，每个音节都浸透着刻骨的恨意与一种被挑战权威的暴怒。
恰在此时，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，亲信将领努山、念隆等人未经通传便径直闯入。
众人脸上无不带着尚未褪尽的惊惶与难以置信，努山甚至来不及卸下腰间的佩刀，冰冷的甲胄上还沾染着城外带来的夜露寒气。
唯有博洛，在最初的震怒之后，迅速收敛了外泄的情绪
恢复了往日那种山岳崩于前而不改色的镇定
他深知，在此生死存亡之秋
主帅的任何一丝犹豫和慌乱，都会如瘟疫般蔓延，导致军心彻底溃散。
“王爷，”
努山率先开口，因一路疾奔，声音带着急促的沙哑
“北京既失，天下震动，人心惶惶。我军……我军该如何应对？”
博洛没有立即回答，他再次踱回那张巨大的《九州舆地图》前
修长的手指沿着那条代表天堑的蜿蜒黄河缓缓划过，目光锐利如鹰
“你们以为，”
他声音低沉
“朱亨嘉下一步会如何？”
侯方域沉吟片刻，执起置于地图旁的竹杖，精准地点在京畿位置，然后向东移动：
“其必先稳定京畿，肃清直隶残军，巩固根本
但山东乃京师门户，屏护江南，战略要冲，他绝不会放任不管
据多方探报交叉印证，其已派悍将佟塞黑东进山东，收拢招降
同时命水师宿将林察率舟师封锁黄河各处渡口——”
竹杖重重敲在黄河线上
“这是明明白白，要断我北上之路，将我大军困死于江南！”
念隆闻言，脸上急色更浓：
“那我们必须尽快行动！
若让明军完全控制山东，站稳脚跟，我军就被彻底困在江南这方寸之地了！
届时人为刀俎，我为鱼肉！”
博洛忽然笑了，笑声不高，却带着几分睥睨天下、不信命运的狂傲：
“困？谁说我们要困守江南？”
他猛一拍地图，力道之大，震得旁边的青铜烛台都微微摇晃，烛光随之剧烈跳动，在众人脸上投下明明暗暗的光影：
“他朱亨嘉能从西南一隅，偏安之地，一路北伐打到北京！我博洛，坐拥江南财赋重地，麾下带甲数万，难道就不能北上吗？”
众人皆是一惊，被这石破天惊的反问震住
侯方域眼中最先闪过恍然与异彩，脱口道：
“王爷的意思是……置之死地而后生，主动出击？”
“不错！”
博洛目光如炬，手指重重按在山东的位置，仿佛要将那里灼穿
“如今正是千载难逢之机！明军主力分散于直隶、山西，朱亨嘉本人必忙于在北京稳定局势
安抚人心，一时无力他
而山东境内，鲁国男等部仍在抵抗，牵制明军部分兵力。此正是我们北上的天赐良机！”
他思路清晰，条分缕析，语速不快，却带着不容置疑的力量：
“第一，我军高举‘北上勤王，迎回圣驾’之大旗，出师有名，可凝聚旧臣人心，占据道义高地；
第二，趁明军在山东立足未稳，防线初建，打他个措手不及，可收奇效；
第三，若能一举控制山东，则可与江南连成一片
届时进可图谋中原，收复旧土，退亦可划黄河而治，保有半壁江山，徐图后计！
若胜，则挟势而入京，若败，则划江而治，登基称帝，收拾人心”
努山虽被这胆略所动，仍不免担忧：
“王爷谋划深远！可是……江北各镇，如扬州、淮安，态度暧昧不明
特别是驻扎徐州的安亲王岳乐，他手握重兵，又是宗亲
他虽是王爷之兄弟，刺马案也坚定站在我们这里，然若不肯配合，甚至……从中作梗，我军北上，则腹背受敌，危矣！”
“岳乐那里，”
博洛斩钉截铁，没有丝毫犹豫
“本王亲自去说！亲自去请他！传令下去，明日卯时，校场点兵，正红旗八千精锐，绿营三千善战之兵，随本王即刻北上。
其余兵力，由你等妥善统领，固守江南根本之地，严防明军细作与潜在叛乱。”
侯方域适时补充，考虑更为周全：
“王爷决断英明。此外，还需万分注意林察的水师
此人虽出身闽海草莽，但纵横水上数十年，经验老辣，绝非易与之辈
黄河天险，若不能突破其舟师封锁，一切宏图，皆是空谈。”
博洛嘴角勾起一抹冷峭的笑意：
“林察？一个水寇出身的老将而已，倚仗天险，惯常伎俩。
本王自有办法对付他。”
他微微侧首，对侯方域低声吩咐，语速极快
“先生，你立刻选派精明可靠之人，于市井坊间、黄河沿岸散布消息，大张旗鼓，就说我军不日将集结重兵
从济宁方向强渡黄河
同时，秘密派人往上游方向，寻觅隐蔽河湾，重金征集、调集渡船，所有行动务必隐秘，要快！”
“是，学生明白，这就去办。”
侯方域躬身领命，眼中闪烁着计谋将行的光芒。
这一夜，端亲王府书房的烛火，一直顽强地燃到东方既白。
当晨曦微光穿透秋日的薄雾，洒在王府的飞檐上时，一队轻骑已在校场集结完毕，人马肃静，只待一声令下。
一个足以搅动天下风云、改变历史走向的重大决策
就在这个漫长的不眠之夜中
于烛影摇红之下，悄然成型，即将以雷霆之势，冲向命运未卜的北方