正说着，陆铭那台老旧的手机突然“叮咚”一声，屏幕亮起，是敖光发来的加密信息，只有简短的几个字：“有急事，速来店里。有大鱼。”
陆铭和姜炎对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。真是说曹操，曹操到？这老瞎子消息也太灵通了点，他们刚回城里没多久就被盯上了？
“大鱼？”陆铭摸着下巴，“希望是能换成真金白银的那种鱼，而不是又一张空头支票。”
尽管疑虑重重，但眼下似乎也没有更好的选择。陆铭挣扎着爬起来：“走吧，去看看敖光又给我们准备了什么‘惊喜’。玄璃姐，一起？”
玄璃点了点头，默默站起身。她习惯性地走到窗边，目光投向西南方向，那片连绵的群山阴影处，眼神深处闪过一丝极淡的、连她自己都未曾完全理解的警惕与悸动。建木……那个名字，让她潜意识里感到不安。
三人再次来到敖光那间堆满真假难辨“古董”、光线昏暗的小店。敖光依旧戴着那副圆溜溜的墨镜，坐在柜台后，像个入定的老龟。但今天，他脸上那惯常的奸商笑容收敛了不少，取而代之的是一种罕见的凝重。
“哟，三位小朋友，寨子一行，收获不小啊？”敖光嘿嘿笑着，意有所指。
陆铭没好气地打断他：“少废话，老敖，直接说正事。什么大鱼？能捞多少？”
敖光压低声音，神秘兮兮地说：“有个‘老板’，遇到点麻烦事，需要些有‘特殊本事’的人帮忙处理。报酬嘛……这个数。”他伸出五根手指晃了晃。
“五百？”陆铭试探着问。
敖光嗤笑一声：“五千？你打发要饭的呢？五万！定金一万！事成之后付清！”
五万！陆铭和姜炎都倒吸一口凉气。这对他们来说简直是天文数字！足够解决眼前的财政危机，还能为建木之行添置不少装备！
“什么活？危险系数多高？违法乱纪的事儿我们可不干！”陆铭强压住激动，努力保持冷静。
“放心，绝对是‘替天行道’的好事。”敖光凑得更近，声音几乎细不可闻，“城西老矿区，最近不太平，据说有‘脏东西’作祟，已经吓跑了好几波勘探队。那‘老板’怀疑不是寻常事，普通人也处理不了。我看你们正好专业对口。”
“脏东西？”姜炎皱起眉头，“是阴灵？还是什么异兽？”
“说不准，”敖光摇摇头，“消息很乱。有的说是矿工冤魂，有的说是从矿洞深处爬出来的古怪生物。反正邪门得很。怎么样？接不接？这活儿抢手得很，要不是看你们刚从苗寨回来，身上‘火气’旺，我还不一定介绍给你们呢。”
“你怎么知道？”陆铭追问。
敖光得意地指了指桌上一个盛着浑浊水渍的破碗：“矿区那片的排水，最后都汇到城西污水处理厂。这两天，那‘水’里传来的‘味儿’不对，一股子...躁动又痛苦的腥气，绝不是寻常冤魂。加上我有个侄子在那边开黑车，说夜里总看见有印着‘科星生物’logo的厢式货车鬼鬼祟祟进出。这两件事往一块儿一凑，嘿，这不明摆着是有人借着闹鬼的幌子，在干见不得光的勾当嘛！”
他凑近陆铭，声音压得更低：“我估摸着，这事儿跟那个‘博士吴’脱不了干系。怎么样？这情报够意思吧？五万块，绝对值！”
陆铭心里飞快地盘算着：矿区、脏东西、五万报酬……听起来确实比寻找走失宠物猫刺激多了，也危险多了。但风险和收益并存。而且，这似乎是个测试团队新能力、积累实战经验的好机会。
他看了看姜炎，姜炎眼神中既有对未知的谨慎，也有一丝医者想要查明真相、解决麻烦的责任感。他又看了看玄璃，玄璃依旧是那副“你们决定，我负责动手”的表情。
“干了！”陆铭一咬牙，“定金什么时候能到账？”
敖光脸上露出了熟悉的奸笑：“爽快！定金马上转你！这是地址和初步资料。记住，手脚干净点，别惹出太大乱子。”
拿到地址和第一笔“巨款”，走出敖光的小店。怀揣着敖光那里预支的一万定金，陆铭感觉走路都带风，看路边卖煎饼果子的大妈都觉得眉清目秀了几分——当然，主要是琢磨着能不能批发点当干粮省点钱。
“采购！必须采购！”陆铭大手一挥，颇有几分暴发户的气派，“这次咱们鸟枪换炮！不能再让姜哥你的草药包治百病，也不能再让玄璃姐空手拆高达了！”
他首先冲向一家户外用品店，指着最便宜的那款登山包：“老板，这个，来三个！对，就是那个颜色跟迷彩服掉色似的那个！”接着是打折的冲锋衣、快要过期的能量棒、以及一打号称能防狼但实际可能连泰迪都防不住的多功能哨子。
姜炎则一头扎进了中药房，用他那新领悟的“万灵调和”知识，精心挑选了几味药性相合、能增强解毒和恢复效果的药材，又买了些捣药罐、小丹炉等家伙事。看着手里迅速缩水的钞票，他心疼得直抽抽，但想到矿区可能存在的未知毒素，又觉得这钱不得不花。
玄璃对购物毫无兴趣，她只是默默跟在后面，目光在一家刀具店的橱窗前多停留了几秒，里面一把造型古朴、开了血槽的战术直刀似乎引起了她的注意。但当她看到标签上那足以让陆铭当场休克的四位数字时，便面无表情地移开了视线，继续啃着刚买的棒棒糖。
最终，三人带着一堆“性价比极高”的装备，按照敖光给的地址，来到了城西那片废弃已久的老矿区。放眼望去，尽是残破的厂房、生锈的矿车轨道和如同巨兽伤口般裸露在地表的矿坑入口。空气中弥漫着煤灰、铁锈和一股若有若无的、令人不舒服的霉味。
“这地方……风水不太好啊，”陆铭搓了搓胳膊上起的鸡皮疙瘩，“阴气森森的，感觉拍鬼片都不用布景了。敖光说的‘老板’在哪儿呢？”
很快，一个穿着不合身西装、头发梳得油光锃亮、但眼神闪烁不定、一脸精明相的中年男人从一间破办公室小跑着迎了出来，正是此次任务的委托人，姓王，自称是这片矿区产权纠纷中某一方的代理人。
“哎呀呀！三位大师！可把你们盼来了！”王老板热情地握着陆铭的手，力道大得像是要把他骨头捏碎，“鄙人姓王，久仰三位大名啊！敖大师说你们是这方面的专家！”
陆铭被这声“大师”叫得浑身不自在，干笑着抽回手：“王老板客气了，我们就是……有点特殊技能的热心市民。具体情况怎么样？”
王老板立刻换上一副愁苦的表情，指着不远处一个最大的、黑黢黢的矿洞入口：“就是那里！邪门得很！之前请了好几拨人来处理，不是被吓跑了，就是进去后莫名其妙病倒了，说什么里面有鬼哭狼嚎，还有会动的影子！搞得我们这边的开发计划完全停滞，损失惨重啊！”
他压低了声音，神秘兮兮地说：“我怀疑，不是普通的脏东西，可能是以前矿难死的冤魂不散，或者……从地底下钻出了什么不干净的古怪物件！”
姜炎闻言，神色凝重地走到矿洞入口附近，蹲下身，抓起一把泥土仔细嗅了嗅，又用手指捻了捻，眉头微微皱起：“土里有股……很淡的腥气，不是血腥，更像是某种……分泌物？而且，这里的磁场确实紊乱，阴气也重，但似乎不完全是亡灵作祟。”
玄璃则站在稍远的地方，微微侧着头，耳廓几不可察地动了动，像是在捕捉风带来的细微声响。她的眼神扫过矿洞周围嶙峋的岩石和废弃的设备，指尖无意识地轻轻擦过腰侧的空荡处。
陆铭看着那深不见底、仿佛能吞噬一切光线的矿洞，咽了口唾沫，心里打起退堂鼓：“王老板，这活儿听起来挺硬核啊……五万块，是不是有点……风险与收益不成正比？”
王老板脸上堆满笑：“大师说笑了！事成之后，另有重谢！只要三位能把这麻烦解决了，让工程能继续，钱不是问题！” 他嘴上这么说，眼神却飘忽不定，显然没完全说实话。
陆铭心里明镜似的，知道这老小子肯定隐瞒了关键信息，但看在定金和巨额尾款的份上，还是硬着头皮道：“行吧，我们进去看看。不过说好了，情况要是不对劲，我们有权随时撤退，定金可不退啊！”
“那是自然！那是自然！”王老板连连点头。
三人准备好简易的防毒面具、头灯，由姜炎打头，玄璃断后，陆铭居中——美其名曰“指挥”，实则是找个相对安全的位置——小心翼翼地踏入了阴冷的矿洞。
矿洞内部比外面更加潮湿阴暗，空气中那股霉味混合着更浓的腥气，令人作呕。脚下是坑洼不平的碎石路，头顶不时有水滴落下来，发出“嘀嗒”声，在寂静的洞穴里格外清晰。头灯的光柱只能照亮前方一小片区域，四周是无边的黑暗。
“姜哥，有什么发现没？”陆铭紧张地抓着胸前那个号称能辟邪的假玉佩，声音有点发颤。
姜炎举着头灯，仔细观察着洞壁和地面：“这里确实有阴气残留，但……很奇怪，不像是自然形成的亡灵怨念，反而更像是一种……被扭曲、放大后的负面情绪集合体。而且，你们看这些痕迹。”他指着洞壁上一些模糊的、类似爪印的划痕。
玄璃突然停下脚步，抬起一只手，示意安静。她侧耳倾听片刻，然后伸手指向前方黑暗的拐角处，眼神锐利。
陆铭和姜炎瞬间绷紧了神经。三人屏住呼吸，缓缓向前摸去。拐过弯道，眼前的景象让陆铭差点叫出声！
只见矿洞深处一个较为宽敞的废弃矿室里，密密麻麻地聚集着数十只扭曲怪异的生物！它们大小不一，外形像是各种动物的拙劣拼凑，眼睛闪烁着不正常的红光，发出低沉的嘶吼。
“这……这是什么玩意儿？！”陆铭腿都软了。
只见矿洞深处一个较为宽敞的废弃矿室里，密密麻麻地聚集着数十只扭曲怪异的生物！
姜炎脸色发白，但眼神中却充满了愤怒与专业的审视：“是人为的！但大部分是拙劣的缝合怪——你看它们能量场冲突得厉害，肌肉和甲壳的拼接处都在溃烂。这是最原始的基因暴力拼接，失败品，被遗弃在这里当生物垃圾和看门狗！”
陆铭看着这些如同噩梦造物的生物，腿都软了：“所、所以这些是...残次品？”
“可以这么说，”姜炎指向其中几只形态稍显稳定、眼中红光大盛的，“但注意那几只，它们体内被嵌入了更危险的基因片段，像是...某种毒蝎和地底蠕虫的神话变种，已经开始展现定向特征了。小心它们的毒刺和酸液！”
就在这时，那些怪物嗅到了生人的气息，齐刷刷地转过头，猩红的眼睛锁定了三人！如同潮水般涌了过来！
“我靠！被发现了！”陆铭吓得魂飞魄散。
姜炎却一咬牙，挡在前面，双手快速结印，尝试施展“万灵调和”之法，七彩的流光扩散开来，试图平复这些造物体内狂暴的能量。冲在最前面的几只怪物动作一滞。
玄璃身影一闪，已如鬼魅般切入怪物群中。她没有动用杀伤性大的招式，而是凭借惊人的速度和技巧，手刀、脚踢、关节技，每一次出手都精准地让一只怪物暂时失去行动能力，却不取其性命。她的动作快得只剩残影，沉默却高效。
陆铭见状，也壮起胆子，捡起地上的一根锈铁棍，躲在一块大石头后面，瞅准机会就给被玄璃打晕的怪物补上一下。
一场混乱的战斗在矿洞深处展开。终于，在玄璃放倒了最后一只体型最大的怪物后，矿室里暂时安静了下来。地上躺满了暂时失去行动能力的变异生物。
姜炎疲惫地靠在洞壁上，看着这些扭曲的生命，眼中充满了悲悯。
陆铭则心疼地看着自己那根弯了的锈铁棍：“亏了亏了，武器损耗……”
他话音刚落，矿洞入口处突然传来一阵急促的脚步声和手电筒的光柱，还夹杂着王老板气急败坏的喊声：“快！快进去！别让他们把里面的‘东西’弄坏了！”
陆铭三人对视一眼，冷笑浮上嘴角。大鱼，果然不止一条。