炙热的阳光无情地灼烤着无垠的沙海，空气在热浪中扭曲，发出滋滋的声响。金色的沙丘连绵起伏，如同凝固的惊涛骇浪，一直延伸到视野尽头与蔚蓝天穹的交界线，壮阔而死寂。
林默深一脚浅一脚地跋涉在滚烫的沙地上，每一步都留下一个旋即被风沙抹去的脚印。高温和干燥疯狂地榨取着他体内本就不多的水分，嘴唇干裂起皮，喉咙如同火烧。背后的伤口在汗水的浸润下传来阵阵刺痛。
但他不敢停下，也不敢过多消耗宝贵的水。脑海中那个冰冷的坐标如同无形的指针，牢牢指向沙漠深处。手背上的鸟喙标记持续传来微弱的灼热感和方向牵引，与坐标相互印证。
“终焉回廊”……就在这片死亡之海的某处。
净眼术下，这片沙漠并非表面上看起来那么简单。稀薄的空气中，飘荡着极其微弱的、非自然的能量残留，如同幽灵般徘徊不去。有些能量签名带着熟悉的“铸造间”的冰冷秩序感，显然是近期留下的勘探痕迹。另一些则更加古老、混乱，充满了疯狂和绝望的气息，仿佛来自久远过去的、未能消散的怨念。
这片土地，埋葬了太多秘密和死亡。
他依靠着坐标和标记的指引，翻过一座又一座巨大的沙丘。时间仿佛失去了意义，只有头顶移动的太阳和脚下无尽的黄沙。
途中，他偶然发现了一些被风沙半掩的、不属于这个时代的造物残骸——生锈扭曲的金属支架、破碎的玻璃容器、甚至还有半截埋在沙中的、印着模糊外文的勘探设备……这些都是上世纪中叶，那场轰轰烈烈又戛然而止的核爆试验和后续秘密勘探留下的痕迹。官方和“铸造间”显然早已在此活动多年。
越往深处走，空气中的能量乱流就越发明显。有时，净眼术会捕捉到远处沙地上空出现短暂的海市蜃楼，但幻象中呈现的并非绿洲，而是一些光怪陆离的、无法理解的几何结构或是扭曲的人影，充满了不祥的预兆。
手背的标记偶尔会传来一阵突兀的、尖锐的刺痛，仿佛被某种强大的力场扫描过。他不得不时刻保持警惕，运转《混元一气说》的心法，将自身气息收敛到最低，如同沙砾。
日落时分，他终于抵达了坐标指示的核心区域附近。
眼前是一片巨大的、仿佛被陨石撞击形成的盆地。盆地中央，并非预想中的奇异建筑或入口，而是一片更加令人心悸的景象——
那是一片广阔无比的、由黑色琉璃质地构成的平坦地面！仿佛曾有极高的温度将这里的沙土瞬间熔化又冷却，形成了这片光滑如镜、寸草不生的死亡地带。琉璃地面上，散落着更多、更密集的勘探设备残骸和……一些无法辨认的、扭曲的金属造物碎片。
而在琉璃地的正中央，赫然矗立着几座巨大的、锈迹斑斑的、类似雷达接收器的金属框架，但它们早已倒塌、断裂，如同巨兽的尸骨，沉默地指向天空。框架周围，拉着早已破烂的警戒线和警告牌，上面模糊的字迹警告着“辐射污染”和“军事禁区”。
这里，就是当年核爆的核心爆心投影点？也是坐标最终指向的位置？
但“终焉回廊”的入口在哪里？
林默小心翼翼地踏上琉璃地面，脚底传来坚硬的触感。净眼术全力运转，仔细扫描着每一寸土地。
很快，他发现了异常。
在那些倒塌的金属框架下方，琉璃地面并非完全平整，而是有着许多细微的、放射状的裂纹。而在最大的一座框架底座下方，裂纹最为密集，并且……隐约构成了一个极其复杂的、非自然的几何图案！图案的中心点，散发出一种极其微弱、却与鸟喙标记和“火种”同源的、冰冷的能量波动！
入口……在地下？！
他立刻动手，清理开底座周围的碎石和锈蚀金属。果然，在图案中心点，他发现了一个仅容一人通过的、向下的、边缘光滑无比的圆形通道入口！通道内壁并非岩石或土壤，而是某种冰冷的、闪烁着金属光泽的奇异材质，向下延伸，深不见底，散发出更加清晰的同源能量波动！
就是这里！
林默心中激动，但并未立刻进入。他仔细观察入口周围，发现了一些新的脚印和拖拽痕迹，以及几个被遗弃的能量电池包——显然，“铸造间”的人已经发现了这里，并且进去过了！
里面情况未知，很可能有埋伏或陷阱。
他沉吟片刻，从标记空间中取出那本无字银书，尝试沟通。
【“检测到‘门户’波动……签名匹配……确认为‘终焉回廊’入口……”】
【“警告：……内部检测到多个高能量反应……包括……‘清道夫’签名……及……未知高威胁目标……”】
【“环境扫描：……结构复杂……多维空间折叠……能量场极度紊乱……导航系统受限……”】
果然！“铸造间”的人已经在里面了！还有未知的高威胁目标？是“守护者”？还是别的什么？
前有狼后有虎，但已无退路。
他调息片刻，将状态调整到最佳，然后握紧桃木剑，毫不犹豫地踏入了通道。
通道向下倾斜的角度很大，内壁光滑异常，必须小心翼翼才能稳住身形。向下滑行了约数十米后，通道变为水平，前方出现亮光。
他悄无声息地摸到出口边缘，谨慎地向外望去。
眼前出现的景象，再次超出了他的想象。
那并非自然形成的洞穴，而是一个巨大无比的、仿佛由某种银灰色金属整体铸造而成的宏伟厅堂！厅堂的穹顶高远，看不到尽头，四周的墙壁光滑如镜，刻满了与鸟喙面具同源的、复杂到令人头晕目眩的流动几何纹路，这些纹路正散发着柔和的、冰冷的白光，照亮了整个空间。
厅堂内空旷无比，只有中央矗立着几根巨大的、连接穹顶与地面的菱形金属柱，柱体表面不断有流光闪烁，似乎在传输着能量或数据。
这里的风格，与“巢穴”核心区那种古老破损的感觉截然不同，更加……先进、冰冷、非人化。仿佛一个仍在运转的、高度发达的异文明遗迹。
净眼术下，能看到空气中弥漫着强大的、有序的能量场，但能量场中夹杂着许多紊乱的波纹和冲突的残留，显然近期发生过激烈的能量对抗。
地面上，散落着几具“清道夫”的尸体，死状凄惨，有的被高温熔穿，有的被某种巨力撕碎，还有的……仿佛被抽干了所有水分，变成了干尸。
“铸造间”在这里遭遇了惨烈的损失！
林默心中一凛，更加小心地隐藏气息，沿着墙壁的阴影缓缓向前移动。
厅堂的另一端，有着数个通往不同方向的拱门，拱门内是更加深邃的通道，不知通向何方。手背的标记和脑海中的坐标指向了其中一条通道。
他选择那条通道，悄无声息地潜入。
通道内部更加复杂，如同迷宫，分支极多。墙壁上不时可以看到激烈的战斗痕迹——能量武器灼烧的焦痕、金属被撕裂的爪印、以及一些喷洒状的、早已干涸的诡异粘液。
显然，“铸造间”的队伍在这里与守护者或别的什么东西发生了多次交战。
他依靠着标记的指引，在迷宫中快速穿行。有时能听到远处传来隐约的能量爆炸声和嘶吼声，显然战斗仍在继续。
终于，在穿过一条长长的、向下倾斜的廊道后，他来到了一个相对较小的圆形房间。
房间内空无一物，只有中央悬浮着一个巨大的、由无数光丝构成的、不断旋转变化的复杂星图模型！模型中心，是一个不断明灭的、暗红色的光点。
而在这个房间的角落，躺着两具尸体。
一具是“清道夫”，他的装备被彻底摧毁，胸口有一个巨大的、贯穿性的伤口，边缘焦黑，仿佛被某种能量炮击中。
而另一具尸体，则让林默瞳孔骤缩！
那是一个穿着残破灰色长袍、脸上覆盖着一张没有任何五官的白色面具的身影！正是之前在山区追杀他、连火箭弹都无效的那个恐怖怪物！
它竟然也死在了这里！是谁杀了它？！
林默心中骇然，谨慎地靠近观察。
白面具的致命伤在头部，它的面具碎裂了一半，露出下面……并非血肉，而是某种灰白色的、如同岩石般的物质！它的手中，还紧紧抓着一块破碎的、闪烁着幽光的晶体碎片。
杀死它的，似乎是某种极其强大的、瞬间爆发的能量攻击，精准地摧毁了它的核心。
是“铸造间”的某种秘密武器？还是……这“终焉回廊”本身的防御系统？亦或是……其他东西？
林默感到一股寒意从脊背升起。这里的危险程度，远超预估。
他不再停留，根据标记指引，快速穿过这个房间，进入了另一条向上的螺旋阶梯。
阶梯的尽头，是一扇散发着柔和蓝光的、由能量构成的屏障门。屏障门上，浮现着一个清晰的鸟喙符号。
标记与屏障产生强烈的共鸣。看来，这才是真正的核心区域入口。
他尝试将手按在屏障上。
嗡……屏障波动了一下，并未阻拦，反而如同水波般分开一个入口。
他迈步而入。
屏障之后，是一个不大的、半球形的房间。房间内没有任何仪器或设备，只有房间中央，悬浮着一个……东西。
那是一个巨大的、由无数不断生灭的、冰冷蓝色数据流构成的……复杂无比的立体沙盘？或者说……一个微缩的、正在实时演算的……宇宙模型？
沙盘中，星辰生灭，星河流转，但许多区域却呈现出不自然的扭曲、断裂和……被某种灰黑色污渍侵蚀的可怕景象。仿佛一个正在崩溃的、染病的宇宙。
而在沙盘的正前方，静静地站着一个人。
一个穿着“铸造间”高级指挥官制服、身姿挺拔、背对着他的男人。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
露出一张冷峻、苍白、却让林默瞬间如遭雷击、血液几乎冻结的脸！
那张脸……竟然和他自己，有着七八分的相似！只是更加年长，更加冰冷，眼神中没有任何情感，只有绝对的理智和……一种非人的漠然。
更让林默灵魂战栗的是——那个男人的右手手背上，赫然烙印着一个与他几乎一模一样、却更加清晰、更加复杂、仿佛完全体的……
鸟喙标记！
男人冰冷的目光落在林默身上，嘴角勾起一丝极其细微的、毫无温度的弧度，发出电子合成般的声音：
“序列冗余个体，‘信使’林默。你终于来了。比我预计的……慢了一些。”