烛火在殿角轻轻晃动，映得御案前那叠纸页边缘泛出微黄。苏桐立于阶下，手中捧着三份誊抄整齐的册子，指尖压着纸角，未有半分颤抖。
半个时辰前，她将《试用记录》与《本草拾遗》批注呈递尚仪局，只言一句：“请陛下容臣当面陈情。”此刻殿门已开，皇帝端坐上方，目光落于案上文书，尚未开口。
周太医立于太医院众人之前，衣袖微扬，声音陡起：“此女私聚宫人，散药无据，若不严加惩戒，宫中规矩何存？医道圣洁，岂容妄加染指！”
苏桐抬眸，神色不动。
“周太医所言‘私聚’，可指西阁门前自愿前来问询草木用法之人？”她语气温和，“她们未曾跪拜，亦未称医求治，仅问一句‘这叶子煮水喝，是否伤身’。我答：‘性寒，体虚者少用。’如此而已。”
她顿了顿，将手中册子递上：“此为七日以来，凡曾取用茶饮者名单，共四十三人。其中咳嗽者十九，经痛者十一，夜不安眠者八，余者皆因风热或体倦而试用。每例皆记症状、用量、反应。三十七人症减，无人加重，惟一人服后头晕，停用即安。数据在此，请陛下与诸位太医过目。”
皇帝眉梢微动，伸手接过，一页页翻阅。纸上字迹工整，病症列明，用药清晰，甚至标注了宫女所在宫区与职司。
周太医冷哼一声：“纸上写得再好，也是妇人之见！你可知药性相冲，轻则无效，重则伤命？金银花配薄荷，虽皆清凉，然过寒损阳，久服令人四肢无力——此等常识，你可懂否？”
“《千金方》载：‘金银花主热毒，疗痈肿，解疫气。’”苏桐不疾不徐应道，“《唐本草》言：‘薄荷除风热，清头目。’二者皆属轻宣之品，非猛药峻剂。若用于风热初起，咽喉肿痛，正合其宜。至于‘损阳’之说，乃指长期大量服用，或体质本虚者误用。我所配茶饮，每剂不过三钱，且限轻症调理，何来久服之虞？”
她转向周太医：“敢问，太医院平日为宫人开方，可曾因甘草调和诸药而弃用？可曾因生姜辛温而禁食？若因惧寒凉而不许用清热之物，则夏日中暑，又当如何施治？”
周太医脸色一沉：“你竟敢质问我？”
“非敢质问。”苏桐垂眸，“只是请教。医者之道，在辨证施治。同是咳嗽，有风寒、风热、燥咳、痰湿之别；同是腹痛，有气滞、血瘀、虚寒、实热之分。若一概禁之，不分寒热虚实，岂非闭目行路？”
殿内一时寂静。
一名老太医拄杖而出，声如沙砾：“你说有效，可有亲眼见证？莫不是编造病案，欺瞒圣听？”
苏桐点头：“自然有证。”
她抬手示意，两名宫女自殿外缓步走入。一人面色红润，呼吸平稳；另一人虽身形瘦弱，却能自行站立。
“这位春桃，三日前咳血不止，卧床难起。”苏桐指着前者，“服金银花薄荷甘草茶，一日热退，三日咳止，今晨已能洒扫庭院。”
春桃上前一步，低声禀道：“奴婢原以为活不过这个月……昨夜睡得安稳，今早还能吃下半碗粥。”
另一名宫女福了福身：“奴婢名叫柳枝，经期腹痛多年，每月卧床两日。昨日用了姜艾包热敷小腹，今早只觉微胀，竟能走动。”
周太医张口欲言，却被苏桐抢先开口：“我不称医，不开方，不收礼，不立诊。所做之事，不过是将草木本性告知他人，由她们自行决断。若连这点知情之权也无，岂非令人生死皆系于人手？”
皇帝终于抬头，目光落在她脸上：“你既不通医典，何以知配伍之理？”
“臣妾不曾自诩通晓医典。”苏桐坦然道，“但识得几味常见药材，略知其性。金银花清热，薄荷疏风，甘草缓急，皆载于古籍。我只是依症轻重，调其比例，如同厨者调味，咸淡自衡。”
她取出一只小炉，置于殿中石台上，亲自投药入罐：“今日煎此三味，请陛下与诸位太医观其色、闻其气、察其变。”
火苗舔舐罐底，药香渐起。初时清淡，继而透出一丝甘甜，最后化为微苦回甘之味。
“药未成，气已清。”苏桐启盖，“汤色澄黄，无浊无沫，正合轻宣之象。若有大寒之弊，气味必凛冽刺鼻，入口苦涩难咽。今此茶温润平和，正是轻症所宜。”
她将药汁倒入瓷杯，双手捧至御前：“请陛下验看。”
皇帝凝视杯中片刻，忽问：“若有人误用，致病加重，谁来担责？”
“臣妾承担。”苏桐直视前方，“若有因此生病者，任凭处置。但请陛下准许——若真有此人，召其亲至殿前，由太医院会诊定论。若查明确因药所致，臣妾甘受惩处。”
殿中无人再言。
周太医立于人群之中，嘴唇紧抿，终未出声。
皇帝缓缓合上那份记录册，目光扫过太医院众人：“尔等掌宫中医药，本当为民谋利。如今有人试用草药，症减者众，未闻一例重伤，你们却先禁之、斥之、罪之。若真为宫人安康计，何不查其效、验其方、参其法？反以‘不合规矩’四字，堵天下耳目？”
众太医低头不语。
“医学之道，贵在实证。”皇帝声音低沉，“祖训不可违，但世情亦在变。若一味守旧，拒闻新声，与掩耳避雷何异？”
他看向苏桐：“你所录之册，交太医院备案。今后凡有类似调理之法，须报备存档，不得私自封禁。”
苏桐躬身：“谢陛下明察。”
周太医猛然抬头：“陛下！此举恐开乱制之端——”
“乱制的是心，不是药。”皇帝打断，“宫女们想要的，不是治病，是少些痛苦，多些安宁。你们若连这一点都不愿给，还要太医院何用？”
殿内风穿梁柱，吹得烛影斜移。
苏桐仍立原地，手中空无一物，唯有袖口残留些许药末，在光下微微闪动。
她没有庆贺，也没有松懈。
因为她知道，真正的较量才刚刚开始。
皇帝起身离座，临去前留下一句：“明日召集六部医官，会同西阁所呈之法，议定宫中轻症调理章程。”
话音落下，脚步远去。
苏桐缓缓抬头，望向殿门方向。
一名小宦官匆匆奔来，手中托着一方布包，还未走近便被侍卫拦下。
她看清那布包一角露出的深绿叶尖，认得那是昨日嘱人采摘的新鲜藿香。
小宦官挣扎着高喊：“大人！东苑三位宫女发热呕吐，说是吃了午膳后不适，求您——”