丹房之内，空气凝滞，两尊丹炉默然对峙，炭火未燃，却已有无形硝烟弥漫。田作荣与赵明轩分立两侧，目光在空中交锋，碰撞出冰冷的火花。
赵明轩嘴角噙着一丝倨傲的冷笑，他瞥了一眼田作荣身旁那尊古朴甚至有些笨拙的三阳鼎，心中轻视更甚。与州府药师殿那些铭刻繁复器纹、能极大增幅成功率的丹炉相比，这简直就是破铜烂铁。他自觉胜券在握，但直接动手炼丹碾压，似乎太快了些，少了些猫捉老鼠的乐趣。
他轻咳一声，故作大度地摆了摆手：“田兄，你我皆是炼丹师，若一上来便开炉斗火，烟熏火燎，未免太过粗鄙，也失了身份。不若……我们先来一场‘文斗’，热热身，如何？”
田作荣面色平静，心中却是一动。看来对方是想在各个方面都彻底碾压自己，以求获得最大的优越感。“哦？不知赵兄所谓的‘文斗’，是何章程？”
“简单！”赵明轩下巴微抬，从腰间一个精致的储物袋中取出一个玉盘，又取出数十个小巧的玉盒、玉瓶，一一置于盘上。这些容器甫一出现，便散发出种种奇异混杂的气息，有的清香扑鼻，有的辛辣呛人，有的甚至带着淡淡的腥气或腐朽味。
“炼丹之基，在于识药、辨性。若连药材都认不全、辨不明，又何谈炼制？”赵明轩语气带着教诲的意味，“我这里有一些药材，部分还算常见，部分则颇为稀有，甚至有些极易混淆。你我便轮流出题，考较对方辨认其名称、特性、炮制要点乃至常见替代之物。答不出、答错者即为负。如何？这也算是我这来自州府之人，对你的一点小小‘指点’。”
他刻意将“稀有”和“指点”二字咬得极重，显然认为凭借自己药师殿的见识，足以在这乡野之地形成碾压之势。那杂役弟子在一旁听得心都提到了嗓子眼，紧张地看着田作荣。
田作荣目光扫过那琳琅满目的玉盒玉瓶，眼神深处非但没有惧意，反而掠过一丝极难察觉的古怪神色。若比炼丹实操，他或许还会因对方可能拥有更好的炉火、更娴熟的技巧而稍有压力，但比辨识药材……
他自踏入丹道之初，便深知根基的重要性。在无人指导、资源匮乏的最艰难阶段，他几乎将所能找到的一切药草图谱、矿石化石志、乃至前辈炼丹师的手札笔记都翻烂了。无数个日夜，他对着那些模糊的图文反复揣摩，比对实物，甚至不惜以身试药，去体会最细微的药性差别。他的理论知识，是在极限的渴望和无人可问的孤独中，一点点硬啃下来的，其扎实程度，远超旁人想象。
“既然赵兄有此雅兴，田某奉陪便是。”田作荣淡淡开口，语气听不出喜怒。
赵明轩只当他强装镇定，心中冷笑，率先指向一个玉盒中一株干枯的、叶片呈暗紫色星状分布的草药：“便由此开始吧。田兄，请辨此物。”
田作荣只看了一眼，便缓声道：“星纹紫苏。性微寒，味苦辛，生于背阴石缝，采摘需以玉器取其根部三寸以上。功效清心凝神，常用于化解丹火躁气，然其药力不稳，需以百年寒冰伴存，炮制时火候过猛则药性全失。常以更为温和的月华草替代。”
声音平稳，条理清晰，不仅说出了名称，连特性、产地、采摘禁忌、炮制难点乃至替代品都娓娓道来。
赵明轩脸上笑容一僵，眼中闪过一丝诧异。这星纹紫苏虽非绝世奇珍，但也算偏门，对方竟能如此流畅答出，甚至细节比他知道的还要详尽？一定是蒙的！
他不动声色，又指向一个玉瓶中几粒不起眼的、如同黑砂般的颗粒：“此乃何物？”
“腐骨沼深处特有的黑瘴砂，实则为某种毒蟒蜕皮时与沼泥混合凝结之物。”田作荣没有丝毫停顿，“蕴含阴煞之毒与微弱生机，极为矛盾。需以烈阳之火煅烧三日，去其毒性，方能入药，是炼制某些特殊解毒丹或炼体丹药的辅料。特性狂暴，极易与常见的‘阴凝砂’混淆，后者触手冰寒，而此物触手微温。”
赵明轩瞳孔微缩，脸色终于有些变了。这黑瘴砂是他师父偶然所得，特意考较过他，他当初还差点认错，对方竟能丝毫不差地道出，甚至点出了最关键的混淆点和辨别方法！
他不信邪，又连续指了七八种药材，有扭曲如蛇的枯根，有色彩斑斓的矿石粉末，有散发着蜜糖香气的诡异花朵。
然而，无论他取出如何冷僻、如何诡异的药材，田作荣都如数家珍，应答如流。不仅名称无误，其生长环境、药性阴阳、君臣佐使中的地位、炮制火候的微妙差异、甚至某些药材背后鲜为人知的传说典故，都能道出一二。其知识之渊博，细节之掌握，令人叹为观止。
反倒是田作荣偶尔反问一两种看似普通、实则有多重变种的药材时，赵明轩竟有两次出现了迟疑和犹豫，需仔细回想才能答上，气势上已然落了下风。
丹房内气氛变得极其诡异。那杂役弟子早已目瞪口呆，看向田作荣的目光充满了难以置信的崇敬。赵明轩额角渗出了细密的汗珠，之前的倨傲和从容早已消失不见，脸色由红转白，又由白转青。
他原本想用自己来自州府的广博见识给对方一个下马威，却万万没想到，对方在这方面的积累，深厚得如同无底深渊！这简直匪夷所思，一个乡下宗门的弟子，如何能识得这么多稀有药材？甚至有些连他也只是勉强认得，对方却如老朋友般熟悉！
田作荣依旧平静地站在那里，眼神清澈，仿佛做的只是一件微不足道的小事。只有他自己知道，那无数个挑灯夜读、啃食干硬笔记、对着杂草反复辨认的日夜，在这一刻绽放出了怎样的光华。
终于，当田作荣将最后一种形如婴儿手掌、干枯发黑的“鬼面菇”的来历、毒性、以及唯一能中和其毒性的伴生植物“向阳兰”都详细说明后，赵明轩张了张嘴，却发现再也拿不出任何能难住对方的药材。
他带来的数十种药材，已被尽数辨明，无一错漏。
现场一片寂静，只剩下赵明轩略显粗重的呼吸声。他脸上火辣辣的，仿佛被人无形中抽了数十个耳光。他本想羞辱对方，结果却被对方用最纯粹的知识碾压得体无完肤。
这场文斗，胜负已分，而且是一场彻头彻尾的、毫无争议的惨败。
赵明轩死死攥紧了拳头，指甲几乎掐进肉里，之前的优越感被击得粉碎，只剩下难堪的羞愤和一丝不愿承认的震惊。他盯着田作荣，眼神变得异常复杂，再也看不到丝毫轻视，取而代之的是一种前所未有的凝重和……一丝隐晦的忌惮。
这个田作荣，绝非他想象中的那么简单！