第六百零九章 生死涅盘，暗潮汹涌
（第一集：濒死归途）
荒野之上，血腥气未散。赵琰倒在血泊中，气息微弱如风中残烛，肩骨塌陷，后背伤口黑气缭绕，内腑伤势更是严重。赵艳华跪在他身边，小手颤抖着将仅剩的疗伤丹药一股脑地喂进赵琰口中，又撕下衣襟，手忙脚乱地想为他包扎止血，泪水混合着泥土糊了一脸。
“哥……师兄，你醒醒，你别吓我……”少年带着哭腔的声音在寂静的荒野上显得格外无助。
钱管事终于从惊骇中回过神来，他复杂地看着地上这对少年。那个年长的，竟然能硬抗筑基一击不死，还反杀了炼气七层妖兽，甚至伤到了筑基修士！这等实力和狠劲，绝非普通散修！而那个小的，方才爆发出的金色灵力和对那筑基修士的诡异干扰，也非同小可。
招惹了筑基期的仇敌，还可能是来自黑沼区的……钱管事心中天人交战。按照商队规矩和自身利益，最稳妥的做法是立刻与这两个祸端划清界限，甚至……但他又瞥了一眼地上那几条价值不菲的水蟒尸体（尤其是炼气七层那条），以及周围护卫们看向赵琰兄弟那混杂着敬畏、感激与后怕的眼神。
“唉！”钱管事重重一跺脚，“还愣着干什么！快！把赵少侠抬到货车上！轻点！王大夫，赶紧过来看看！”他终究还是做出了决定。一来，赵琰二人是为保护商队而重伤，此时撇下不仁不义，传出去百草堂和四海商会的名声就臭了；二来，这少年展现出的潜力与背后的“秘密”，或许值得投资一把，结个善缘；三来，那筑基修士已遁走，未必会立刻杀个回马枪。
被称为王大夫的是一个头发花白、炼气三层的老者，是商队雇佣的随队医师，擅长处理些普通伤势和常见病症。他连忙上前，检查赵琰的伤势，越看脸色越凝重。
“钱管事，赵少侠伤势极重！肩骨粉碎，肋骨断了至少三根，内腑出血移位，后背伤口有阴毒之力侵蚀经脉，更麻烦的是……他体内灵力似乎完全枯竭，且有数股异种能量在冲突……”王大夫摇头，“老夫……只能暂时止血，稳定伤势，吊住一口气。想要治愈，需得尽快回到天墉城，请高阶丹师或修炼治疗功法的修士出手，而且需要大量珍稀药材和灵石……”
简单来说，赵琰现在就是个需要天价医疗费的植物人，而且随时可能断气。
钱管事脸色难看，但事已至此，只能硬着头皮：“先稳住！用最好的伤药！立刻启程，全速返回天墉城！货物……先就近存放在坠星湖坊市的四海商会分部，我们轻装简行回去！”
他迅速做出安排，几名护卫小心翼翼地将赵琰抬上一辆铺了厚厚软垫的货车。赵艳华寸步不离地守在旁边，紧紧握着赵琰冰凉的手，小脸上满是决绝。噬金甲也爬到赵琰胸口，背甲金光微弱地闪烁，似乎在尝试吸收赵琰伤口散逸的阴气，但效果甚微。
车队调转方向，放弃了前往坠星湖的计划，以最快速度向着天墉城折返。一路疾行，气氛压抑。每个人都沉默着，警惕着可能再次出现的袭击。
赵艳华守在赵琰身边，一边按照王大夫的指导，用湿布蘸着温水小心擦拭赵琰额头的冷汗和嘴角的血迹，一边在心中不断祈祷。他的玄钥道胎因透支而沉寂，无法再提供帮助，只能眼睁睁看着师兄的生命气息一点点衰弱。
“师兄……你说过要一起变强的……你不能说话不算数……”少年低声呢喃，泪水又模糊了视线。
就在这绝望的煎熬中，赵艳华忽然感觉到，师兄一直紧握的流云剑（被捡回放在旁边），似乎微微颤动了一下。紧接着，他惊讶地发现，师兄眉心的那点淡金色龙形灵印，竟然开始散发出极其微弱、却异常温暖坚定的光芒！这光芒如同拥有生命一般，缓缓流淌，浸润着赵琰惨白的面容，所过之处，那因痛苦而紧蹙的眉头似乎舒展了一丝。
更奇异的是，赵艳华怀中的那枚残破龙佩（自从上次地穴之后便彻底失去光泽，如同凡物），此刻竟也仿佛受到了某种召唤，微微发热，表面那些蛛网般的裂痕中，透出一丝几乎不可察的微光，与赵琰眉心的灵印遥相呼应。
“这是……”赵艳华心中燃起一丝希望。他连忙将残破龙佩取出，轻轻放在赵琰心口。龙佩与灵印的光芒交织，虽然微弱，却仿佛形成了一种奇异的循环，赵琰那几乎要停止的微弱呼吸，竟然稍微平稳了一丝丝！
“王大夫！快看！师兄他……”赵艳华急忙唤来王大夫。
王大夫检查后，也是啧啧称奇：“奇了！赵少侠体内生机明明已如风中残烛，但这股暖流……似乎护住了他最后的心脉与神魂不散！老夫行医数十年，从未见过如此情况！这或许是某种特殊的护身秘宝或体质在发挥作用！有此物吊命，或许……能撑到回城！”
希望虽小，总好过绝望。车队众人精神也是一振，赶路速度更快。
然而，他们不知道的是，就在他们折返天墉城的途中，关于这场发生在坠星湖附近的、炼气期少年硬撼筑基修士并成功惊退对方的惊悚传闻，已经如同插上了翅膀，通过某些隐秘的渠道，开始在天墉城底层修士和一些中小势力中飞速流传！尽管细节模糊，但“两个少年”、“炼气期”、“对抗筑基”、“疑似身怀重宝或特殊传承”这些关键词，足以引起无数贪婪与好奇的目光。
天墉城，这座鱼龙混杂的边城，暗潮开始更加汹涌地涌动起来。无数双眼睛，或明或暗，开始有意无意地扫视着进出城门的人流，寻找着传闻中的主角。
而此刻，在远离官道的一处阴暗山洞中，受伤遁走的“阴鸦”，正盘膝而坐，运功逼出侵入丹田的那一丝诡异灰气与镇封意念。他脸色苍白，气息不稳，眼中充满了怨毒与后怕。
“该死的小杂种！那究竟是什么力量？竟然能侵蚀筑基期的法力壁垒和神魂！”阴鸦嘶声低吼，他花了数日时间，损耗了不少珍贵丹药，才勉强将那诡异的力量驱除大半，但丹田依旧隐隐作痛，神魂也受了些损伤，需要更长时间调养。
更让他心悸的是赵琰最后展现出的那种悍不畏死、以命搏命的疯狂，以及那声仿佛来自灵魂深处的龙吟和眉心灵印……这一切，都指向一个事实——这个“钥匙”，绝非寻常！其身上的秘密和价值，恐怕远超“上使”之前的预估！
他取出一个漆黑的传讯骨符，犹豫再三，还是将此次遭遇，以及自己的判断，详细地汇报给了“阴罗上使”。他不敢隐瞒，也无法隐瞒。任务出了这么大纰漏，还差点把自己搭进去，必须让上使知晓目标的真实危险性。
传讯发出后，阴鸦才松了口气，眼中厉色一闪：“小杂种，你最好别死得太快！等上使定夺，本座定要亲手将你抽魂炼魄，以解心头之恨！”
他不知道的是，就在他传讯的同时，远在黑沼区深处，那座白骨殿堂内，“阴罗上使”面前的水镜上，关于“坠星湖事件”的更多、更详细的零散信息，正从不同渠道汇聚而来。除了阴鸦的汇报，还有来自千机阁内部眼线的记录（赵琰兑换功法、接取任务）、来自西区集市耳目的观察（与姜老者接触、购买物资）、甚至还有来自四海商会内部人员关于商队遇袭折返的简短报告。
无数信息碎片，在那张惨白的骨质面具前，逐渐拼凑出一个更加立体、却也更加扑朔迷离的形象。
“‘癸七’意外死亡，疑似目标所为……兑换特殊功法……与清微居有旧……迷雾沼泽惊扰冥骨，夺取阴髓草……坠星湖硬抗筑基一击，反伤阴鸦……”
骨质面具人轻轻敲击着座椅扶手，发出清脆的“嗒、嗒”声。
“成长速度惊人……战斗意识卓绝……身怀未知的强大传承与护身秘宝……疑似与上古龙魂有关……对‘钥匙’的掌控似乎也在增强……”
他的声音带着一丝难以抑制的兴奋与贪婪。
“如此‘钥匙’，如此‘容器’……若能为圣教所得，何愁大事不成？冥骨大人那边，似乎也对此子愈发‘饥渴’了……”
“不过……”他话锋一转，声音转冷，“此子太过滑溜，且心性狠辣果决，绝非易于掌控之辈。阴鸦失手，打草惊蛇，再想暗中下手，恐难如愿。”
沉吟片刻，他对着空荡荡的殿堂下令：“传令‘鬼影堂’，撤销对目标的直接监视，转为外围情报收集。通知‘血手’和‘魅影’，让他们准备一下。另外……”他眼中闪过一丝诡谲的光芒，“将‘目标身怀疑似上古龙魂秘宝，且在坠星湖获得大机缘’的消息，适当‘泄露’给‘天墉盟’里那几个贪婪的老家伙，还有‘万法阁’那个喜欢收集奇物的小丫头……把水，搅得更浑一些。”
“是！”阴影中传来应诺声。
一场针对赵琰师兄弟的、更加复杂、更加凶险的明枪暗箭与借刀杀人之局，在暗处悄然铺开。而此刻，载着重伤昏迷的赵琰和心力交瘁的赵艳华的商队，终于在天色将暮时，遥遥望见了天墉城那巍峨的城墙轮廓。
平安客栈，还是清微居？抑或是……其他虎视眈眈的“狼窝”？
赵艳华望着越来越近的巨城，小手紧紧握着师兄冰凉的手，眼中充满了疲惫、担忧，但更多的是一种被逼到绝境后破土而出的坚定与决绝。
“师兄，我们回来了。不管前面是什么，艳华陪你一起闯！”
（第一集 完）
（第二集：归城抉择）
暮色四合，天墉城西门的护城大阵光华在夜色初临中显得格外璀璨，如同倒扣的琉璃巨碗，映照着归巢修士们匆忙或疲惫的身影。钱管事的商队夹杂在入城的人流中，缓缓通过检查。城卫军似乎也收到了些风声，查验得格外仔细，但当他们看到货车内重伤昏迷、气息奄奄的赵琰，以及守在一旁、双眼红肿却倔强挺直的赵艳华时，也只是例行公事地询问了几句，便挥手放行。毕竟，在这座城里，重伤乃至死亡，每日都在发生。
入城后，喧嚣的声浪扑面而来，但赵艳华却感觉不到丝毫暖意，只有更深的冰冷与茫然。师兄伤势危重，急需救治，可去哪里？回平安客栈？那里只是临时落脚点，毫无庇护可言。去清微居？静虚道长虽然和善，但玉虚宫规矩森严，他们与凌云子道长也只是萍水相逢，持信物暂住尚可，如今惹下筑基强敌，身怀不明“秘宝”传闻，清微居是否会收留、是否会引火烧身？
钱管事也看出了赵艳华的彷徨，他驱车靠近，低声道：“赵小兄弟，令兄伤势耽搁不得。我百草堂在天墉城东区有一处药铺，后堂设有静室，也有常驻的坐堂丹师（虽只是黄阶中品），可先为令兄稳定伤势。至于后续……”他顿了顿，“此事因护卫我商队而起，我百草堂不会坐视不理。我会立刻禀明掌柜，或许能请动更高级的丹师，或联系城中擅长治疗的道友。只是这费用……”
钱管事话没说完，但意思很明白。百草堂可以提供初步的救治场所和渠道，但昂贵的治疗费用和可能带来的后续麻烦，需要赵琰他们自己承担，百草堂至多出于道义提供一些帮助。
这已是眼下最好的选择。赵艳华没有犹豫，重重点头：“多谢钱管事！费用我们会想办法，只要能救师兄！”他摸了摸怀中的储物袋，里面还有上次任务剩下的几十块灵石和一些材料，但相对于救治赵琰可能需要的天价，无疑是杯水车薪。
商队转向，驶向东区。东区商业繁华，店铺林立，四海商会、万法阁等大势力的分部也大多坐落于此。百草堂的药铺位于一条相对安静的支街上，门面不算大，但收拾得干净整洁，药香扑鼻。
得到消息的掌柜是个留着山羊胡、眼神精明的中年男子，姓孙。他听完钱管事的简要汇报，又亲自查看了赵琰的伤势，眉头紧锁。
“外伤好说，内腑移位出血也可用丹药和灵力疏导慢慢恢复，麻烦的是这阴毒侵蚀经脉和透支的本源……”孙掌柜捋着胡须，“我堂坐堂的刘丹师，最擅解毒疗伤，或可一试。但能否根除阴毒、修复经脉、补足本源，老夫不敢保证。而且，所需药材不乏珍稀之物，价格不菲。”
“孙掌柜，请先救人！灵石……我们会尽快凑齐！”赵艳华急声道，几乎要跪下。
孙掌柜扶住他，叹了口气：“罢了，救人要紧。钱管事，先带人去后堂静室安顿。刘丹师正在炼丹，一个时辰后应能出关。小兄弟，你随我来，有些药材需要提前准备，你也需知晓大概费用。”
赵艳华将昏迷的赵琰托付给钱管事和药铺伙计，跟着孙掌柜来到前堂柜台。孙掌柜拿出一枚玉简，快速列出几样急需的主药和辅药：“‘三阳驱毒草’、‘玉髓生肌膏’、‘百年血参’、‘凝神安魂香’……这些是稳定伤势、驱除阴毒、修复经脉初步所需。仅这部分，市价约在八百下品灵石左右。后续若需温补本源、彻底修复暗伤，花费更是数倍于此。而且，刘丹师出手的费用，以及使用本堂地火静室的租金，也需另算。”
八百灵石！还只是初步！赵艳华眼前一黑。他们全部家当加起来，也不过百来块灵石！这还不算后续的天文数字。
“孙掌柜……我……我们暂时没这么多灵石……”赵艳华声音干涩，“能不能……先赊欠？或者，我用其他东西抵押？我们还有一些妖兽材料，还有……”
孙掌柜摇头：“小兄弟，不是老夫不通人情。百草堂开门做生意，有规矩。赊欠数额如此之大，若无足够抵押或担保，老夫也做不了主。至于妖兽材料……寻常货色，值不了几个钱。”
抵押？担保？他们初来乍到，举目无亲，拿什么抵押？清微居的信物？那只是引荐之物，并非信物本身有多贵重。混沌灵力？帝龙灵印？这些是催命符，绝不能暴露！
就在赵艳华绝望之际，一直安静趴在他肩头、显得有些萎靡的噬金甲，忽然动了动，触角指向赵艳华怀中。赵艳华一愣，下意识地摸向怀中，触手是那枚与赵琰眉心灵印呼应的残破龙佩。
他犹豫了一下，将龙佩取出。此时的龙佩依旧黯淡无光，布满裂痕，如同最普通的残破古玉。
孙掌柜瞥了一眼，起初并未在意，但当他目光扫过龙佩上那些天然形成的、极其细微古老的纹路，以及那几乎不可察的、与赵琰眉心灵印隐约呼应的一丝微弱波动时，眼中闪过一丝惊疑。他接过龙佩，入手温润，并无特殊灵力波动，但以他多年经营药材、见识过不少古物的眼光，总觉得此物不像表面那么简单。
“此佩……”孙掌柜沉吟，“老夫也看不出具体来历，但观其纹路古拙，似有岁月沉淀之感。或许……有些收藏价值。这样吧，老夫可以做主，以此佩为抵押，暂抵三百灵石，先为令兄用上部分急需药材，请刘丹师出手稳定伤势。但剩余五百灵石缺口，以及后续费用，小兄弟仍需尽快筹措。”
三百灵石！虽然远不够，但至少有了缓冲！赵艳华心中燃起一丝希望，毫不犹豫地点头：“多谢孙掌柜！就按您说的办！我会尽快想办法凑齐灵石！”
孙掌柜收起龙佩，立刻吩咐伙计去库房取药，自己也亲自去后堂安排。赵艳华则被引入后堂一间狭小但干净、设有一个简单聚灵阵和地火口（微弱）的静室。赵琰已被安置在静室中央的玉榻上，面色依旧惨白如纸，但眉心灵印与心口龙佩（孙掌柜并未取走，只是作为抵押象征）的微光似乎稳定了一些。
钱管事见安顿妥当，也松了口气，对赵艳华道：“赵小兄弟，你且在此照顾令兄。我需立刻回商会禀报此次事件，并筹措一些灵石以表心意。此外……”他压低声音，“关于坠星湖之事，恐怕已在城中传开。你们在此，也需多加小心。百草堂虽有些背景，但未必能完全隔绝麻烦。若有急事，可派人到四海商会驿站寻我。”
赵艳华再次道谢。钱管事又留下一些普通伤药和几块灵石，便匆匆离去。
静室内只剩下师兄弟二人，以及趴在赵琰胸口、背甲金光微弱闪烁、似乎在努力吸收阴气的噬金甲。空气中弥漫着药香和地火微温的气息，却驱不散那份沉重的压抑。
赵艳华坐在榻边，看着师兄毫无血色的脸庞，心中充满了无力感和自责。如果自己再强一些，道胎再厉害一些，或许就能帮师兄挡住更多攻击，师兄就不会伤得这么重……
“不，不能这样想。”赵艳华用力摇摇头，擦去眼角的湿润，“师兄说过，遇事要冷静，要坚强。现在师兄倒下了，我就要替他撑起来！”
他强迫自己冷静下来，开始思考。当务之急是灵石！三百灵石抵押只解了燃眉之急，后续治疗和恢复需要更多。去哪里弄灵石？
接千机阁任务？以他现在的状态和需要照顾师兄的情况，接取耗时短、报酬高的任务几乎不可能，而且容易暴露行踪。
出售身上值钱的东西？除了抵押的龙佩，最值钱的就是师兄的流云剑（下品法器）和自己的玄钥道胎（不可能卖），还有几枚剩下的妖核和材料，加起来也不到一百灵石。
借贷？找谁借？姜老者？交情尚浅，且数额巨大。清微居？或许可以尝试，但风险未知……
或者……赵艳华目光落在赵琰怀中那个不起眼的灰色储物戒（鑫马戒）上。师尊谢卓亚给的戒指，内有储物空间和一些保命之物。师尊曾说，若有生死危机，可凭此尝试联络……但现在师兄昏迷，自己无法开启师尊留下的特定印记或传讯。而且，远水解不了近渴。
就在他一筹莫展之际，静室的门被轻轻叩响。刘丹师到了。
刘丹师是个面容清瘦、眼神专注的老者，炼气七层修为，身上带着淡淡的药香和火气。他检查了赵琰的伤势，眉头也皱了起来，显然情况棘手。
“阴毒已侵入心脉附近经脉，且与一股极精纯的阳刚守护之力（帝龙灵印）僵持，寻常驱毒丹药恐难奏效，强行驱除可能伤及心脉。内腑移位，需小心正骨疏导。本源透支严重，非一时之功可补。”刘丹师快速判断，“老夫先以‘三阳驱毒散’外敷后背伤口，以内服‘玉髓护心丹’稳住心脉，再以金针渡穴之法，辅以灵力，尝试引导阴毒缓释，同时正骨归位。过程痛苦，且需患者有极强求生意志配合，否则……”
他看向昏迷的赵琰，摇了摇头。没有意识配合，治疗难度倍增。
“刘丹师，请您务必尽力！师兄……师兄他意志很强，一定能撑住！”赵艳华急切道。
刘丹师不再多言，取出药箱，开始准备。他手法娴熟，先喂赵琰服下护心丹，然后以特殊手法将三阳驱毒散均匀敷在那狰狞的后背伤口上。药粉触及黑气，发出“滋滋”轻响，黑气翻腾，赵琰即便在昏迷中也无意识地抽搐了一下，眉头紧锁。
接着，刘丹师取出数枚细如牛毛、闪烁着淡金色光芒的金针，神情凝重，运指如飞，分别刺入赵琰胸前、后背、头顶数处大穴！每一针刺入，都伴随着精纯温和的火属性灵力注入，试图疏通淤塞的经脉，引导阴毒，并刺激其生机。
赵琰的身体反应更加剧烈，额头上渗出豆大的汗珠，喉咙里发出模糊的痛苦呻吟，身体本能地想要挣扎，却被赵艳华和刘丹师死死按住。
“稳住！能否引出一部分阴毒，就看现在了！”刘丹师低喝，全力催动灵力。
赵艳华紧咬着嘴唇，双手紧紧按着师兄的手臂，感受着他身体的颤抖和痛苦，心如刀割。噬金甲也焦急地在旁边爬来爬去，背甲金光急闪。
就在刘丹师的金针灵力触及赵琰心脉附近那团顽固阴毒，并试图将其引向背部伤口药散处时，异变突生！
赵琰丹田深处，那沉寂枯竭的混沌灵力，仿佛受到了外部灵力和阴毒的刺激，竟自行微弱地颤动了一下！紧接着，那一直与阴毒僵持的帝龙灵印光芒微涨，一股浩大平和的意念散发开来，并非驱逐，而是……“安抚”与“引导”！
在这内外交困、濒临崩溃的躯体内部，一股源自赵琰生命最深处、被混沌灵力与帝龙灵印共同激发的、微弱却无比坚韧的求生本能，苏醒了！
那团顽固的阴毒，在这突如其来的“内部配合”下，竟然真的被刘丹师的金针灵力引动了一丝，缓缓向着背部药散处移动！虽然速度极慢，且过程痛苦万分，但确实在动！
刘丹师大喜过望：“好！有反应！继续！”
治疗持续了整整两个时辰。当刘丹师收回金针，疲惫地抹去额头汗水时，赵琰后背伤口处的黑气明显淡薄了一些，虽然依旧存在，但已不再那么狰狞。他的呼吸虽然微弱，却比之前平稳了许多，眉心紧锁也稍稍舒展。
“第一阶段算是成功了。”刘丹师长舒一口气，脸色有些发白，显然消耗不小，“引出了约三成阴毒，内腑也已归位固定。但剩余阴毒更深，且其本源透支非丹药灵力可速补。接下来需每日用药、行针，慢慢调理，至少需半月方能稳住伤势，不致恶化。若要恢复行动和修为……难，难，难。”
他连说三个“难”字，可见赵琰伤势之重。
“多谢刘丹师救命之恩！”赵艳华噗通跪下，重重磕头。只要师兄性命暂时无碍，就有希望！
刘丹师扶起他，摆摆手：“医者本分。费用孙掌柜已与你说过，好自为之。另外，令兄体内似有一股奇异力量护持心脉神魂，此乃不幸中之万幸。老夫观其眉心灵印，似有不凡，或许……这也是他的一线生机所在。你好生照料，莫要让人惊扰。”他意有所指地看了一眼静室外。
显然，关于赵琰的传闻，刘丹师也有所耳闻。
送走刘丹师，夜色已深。赵艳华独自守在静室，看着呼吸微弱的师兄，心中稍定，但灵石的压力和暗处的威胁，如同两座大山，沉甸甸地压在他心头。
他取出身份令牌，尝试连接千机阁的任务列表（有远程查看功能，但无法接取），寻找着任何可能快速赚取灵石的机会。目光扫过一个个任务，心中飞快计算着风险与收益。
忽然，一个刚刚刷新出来的、标注为“紧急”的丙级任务，引起了他的注意。
“探索‘废弃矿洞（东郊三十里）’近期阴气异常原因。要求：至少两名炼气中期以上修士，需具备一定驱邪或探查能力。报酬：三百下品灵石，或二百七十灵石加五十贡献点。时限：三日。备注：矿洞废弃超过五十年，近期夜间常有鬼哭与绿光闪现，疑有低阶鬼物滋生或阴脉泄露。已有两批低阶修士探索未归，生死不明。危险程度：丙级（偏高）。”
三百灵石！正好能解部分燃眉之急！而且距离不远，时限短。但是……危险程度丙级偏高，且已有人失踪！
去，还是不去？
赵艳华看着昏迷的师兄，又看了看自己。师兄需要灵石救命，自己需要变强保护师兄。玄钥道胎对阴气敏感，或许能派上用场。噬金甲的阳火对鬼物也有克制……
一个大胆而冒险的计划，在他心中逐渐成形。
（第二集 完）
（第三集：孤身涉险）
静室中，地火微光映照着赵琰苍白的面容和赵艳华紧锁的眉头。三百灵石的任务报酬如同黑暗中摇曳的烛火，诱惑着走投无路的少年，但其标注的“丙级偏高”危险和“已有两批修士失踪”的备注，又像是一盆冰水，浇得他心头透凉。
“我……能行吗？”赵艳华低头看着自己的双手。他只是炼气三层，虽然玄钥道胎特殊，噬金甲也有些能力，但独自面对能让两批修士失踪的未知危险，无异于羊入虎口。可是，师兄等不起！每天的丹药和行针都在消耗着孙掌柜预支的药材和善意，三百灵石的缺口如同悬在头顶的利剑。
他再次看向身份令牌上的任务描述：“阴气异常……鬼哭绿光……疑有低阶鬼物滋生或阴脉泄露……”玄钥道胎对能量，尤其是阴属性能量的变化异常敏感，这或许是优势。噬金甲的阳火对阴邪有克制。而且，任务是“探索原因”，并非“清除”，或许可以谨慎探查，一旦发现不对立刻撤退？
“不能再犹豫了！”赵艳华咬紧牙关，眼中闪过决绝。他将身上仅剩的几十块灵石和那几枚妖核、材料全部拿出，只留下几颗回气丹和疗伤药，其余都放在赵琰枕边。又写了一张简短的留言，说明自己外出接任务赚取灵石，让师兄安心养伤，自己会尽快回来。
他轻轻抚摸着师兄冰凉的手，低声道：“师兄，你一定要撑住。等我回来。”
然后，他小心地收好身份令牌，将噬金甲放入怀中（小家伙似乎恢复了一些精神），检查了一下随身物品：一沓低级符箓（锐金、火球、土墙等）、一小瓶驱邪粉（姜老者处购得）、以及那柄赵琰备用的一阶下品短剑（从鑫马戒中找出，赵琰昏迷后戒指暂时由他保管，但更深层的禁制他打不开）。
深吸一口气，赵艳华最后看了一眼昏迷的师兄，转身轻轻拉开静室的门，融入了外面走廊的阴影中。他没有惊动前堂的孙掌柜和伙计，凭借着《敛息潜影术》的粗浅运用（赵琰曾将心得传授给他）和对环境的敏感，悄无声息地溜出了百草堂后门。
夜色已深，东区的街道依旧有稀疏的行人和巡逻的城卫。赵艳华压低斗笠（从药铺杂物间找到的旧斗笠），凭借着记忆中的地图，朝着东城门方向快速走去。他必须赶在子时之前出城，否则城门关闭，又要多耽搁一夜。
顺利通过城门检查（炼气三层的低微修为并未引起注意），赵艳华踏上了通往东郊的官道。夜风带着郊外的凉意和草木气息，远处山影如兽脊起伏。他不敢走大路中央，而是沿着路边的阴影疾行，同时将玄钥道胎的感知提升到极限，警惕着周围任何风吹草动。
三十里路，对炼气期修士来说不算远。约莫一个时辰后，前方出现了一片荒废的村落废墟，而在村落后方不远处，一座黑黝黝的、如同巨兽张口的山洞口隐约可见。洞口外散落着腐朽的矿车轨道和破烂的木质支架，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不适的腐朽与阴冷气息。这里便是任务地点——废弃矿洞。
靠近矿洞，赵艳华感觉更加明显。玄钥道胎传来清晰的反馈：洞口处弥漫着杂乱而浓郁的阴气，其中还夹杂着一些怨恨、不甘的残留意念。洞口深处的黑暗中，隐约有极其微弱的、非自然的绿色荧光一闪而逝，伴随着若有若无的、仿佛风吹过缝隙般的呜咽声，想必就是任务提到的“鬼哭绿光”。
“果然不对劲。”赵艳华心中凛然，更加谨慎。他没有立刻进去，而是在距离洞口数十丈外的一处乱石堆后隐藏起来，仔细观察。同时，他尝试运转玄钥道胎，将感知如同触手般，小心翼翼地向洞口内探去。
感知甫一进入洞口，便如同陷入了一片冰冷粘稠的泥沼，阻力极大，且被各种混乱的阴气干扰，难以深入。但赵艳华还是勉强“看”到了一些模糊的景象：洞口向内延伸数十丈后，便分出数条岔路，地上散落着锈蚀的工具和零星的白骨（不知是人还是兽）。阴气最浓的方向，似乎来自左侧第二条岔路深处。
“失踪的修士，很可能就是深入了那条岔路……”赵艳华心中判断。他想了想，从怀中掏出驱邪粉，均匀地洒在自己衣袍下摆和袖口。又拿出几张锐金符和火球符扣在手中。噬金甲也从领口探出头，触角指向阴气最浓的方向，背甲金光微闪，显得有些躁动不安。
准备妥当，赵艳华深吸一口气，施展敛息术，将自身气息收敛到极致，如同一个没有生命的阴影，贴着矿洞边缘，悄无声息地滑入了那如同巨兽之口的黑暗中。
洞内比外面更加阴冷潮湿，空气浑浊，带着浓重的土腥和霉味，混杂着那股令人作呕的阴气。脚下是松软的泥土和碎石，偶尔会踩到一些硬物，不用看也知道可能是骸骨。岩壁上凝结着暗绿色的苔藓，在绝对黑暗中散发出极其微弱的磷光，勉强勾勒出洞窟的轮廓。
赵艳华不敢使用明火或光符，那会立刻暴露自己。他全靠玄钥道胎对能量流动的感知和微弱的光线辨路。他选择了一条阴气相对较淡、似乎近期有新鲜足迹（模糊）的岔路，小心翼翼地向内摸索。
走了约莫百丈，前方出现了一个较为开阔的洞厅。洞厅中央，赫然倒伏着两具尚未完全腐烂的尸体！看衣着，正是修士服饰，身旁还散落着破损的法器和空空如也的储物袋。尸体周围萦绕着淡淡的黑气，死状狰狞，仿佛在临死前看到了极其恐怖的事物。
赵艳华心中一紧，屏住呼吸，更加仔细地感知周围。玄钥道胎反馈，这两具尸体残留的怨念与洞内的阴气正在缓慢融合，似乎有转化为最低级“怨魂”的趋势。而洞厅深处，那股阴气源头更加清晰了，还夹杂着一丝……微弱的灵力波动？并非阴气，而是相对纯净的土、金灵气，但又有些不同。
“难道……不仅仅是鬼物？还有别的东西？”赵艳华心中疑惑。他绕过尸体，更加小心地向洞厅深处走去。
又穿过一段狭窄的甬道，前方豁然开朗，竟然是一个巨大的、天然形成的溶洞！溶洞顶部垂下无数钟乳石，地面则生长着许多奇形怪状的石笋。而在这溶洞的中心，有一片约莫丈许方圆的区域，地面并非岩石，而是一种奇异的、闪烁着幽暗金属光泽和土黄色微光的……“泥潭”？
不，不是泥潭。赵艳华的玄钥道胎清晰“看”到，那是一片极其精纯的“阴土”与“金煞”混合而成的特殊灵性土壤！无数阴气正从四面八方汇聚而来，被这片灵土吸收、转化，散发出那种诡异的绿光和令人心悸的波动。而在灵土中央，隐约可见几块拳头大小、形状不规则、散发着更浓郁灵光的暗金色石块——那微弱的纯净灵气波动，正是来自它们！
“阴煞金髓？！”赵艳华脑中闪过一个从典籍中看过的名词。这是一种在阴气浓郁之地，混合金属矿脉煞气，经历漫长岁月才能形成的特殊灵材，兼具阴、金、土三重属性，是炼制某些特殊法器、阵旗，甚至修炼偏门功法的珍贵材料！其价值，远非三百灵石可比！光是那几块阴煞金髓原矿，恐怕就值上千灵石！
原来阴气异常的源头，是这里孕育出了阴煞金髓！而之前失踪的修士，恐怕是发现了这里的异常，想要采集，却惊动了……守护者？
赵艳华立刻警惕地看向灵土周围。果然，在灵土边缘的阴影中，他“看”到了几团更加凝实、面目模糊、散发着强烈怨念与阴气的黑影——正是由阴气和此地残留怨念滋养出的“怨魂”！数量有五六只，其中两只的气息，赫然达到了炼气四五层的程度！它们仿佛在沉睡，又仿佛在守卫着那片灵土。
之前失踪的修士，很可能就是被这些怨魂袭击致死。而他们的死亡，又提供了新的怨念，滋养了怨魂和这片阴煞之地，形成了恶性循环。
“阴煞金髓……怨魂守护……”赵艳华心跳加速。机遇与危险，就摆在眼前。如果能采集到一些阴煞金髓，师兄的医药费就彻底解决了，甚至还有富余！但那些怨魂，尤其是那两只炼气中期的，绝不是好对付的。以他炼气三层的修为，正面对抗绝无胜算。
必须智取！
赵艳华大脑飞速运转。玄钥道胎对能量敏感，或许可以尝试干扰怨魂与阴气环境的联系？噬金甲的阳火对阴魂有克制，但威力有限，且会暴露。驱邪粉或许能暂时逼退低阶怨魂……
他仔细观察着怨魂的分布和灵土的位置，一个冒险的计划逐渐成型。
他先悄悄后退，回到之前的洞厅，在那两具修士尸体附近，小心翼翼地布置起来。他将大部分驱邪粉撒成一个不规则的圈子，只留下一个缺口。又将几张锐金符和火球符埋在圈子边缘的碎石下，用细线巧妙连接，做成简单的触发陷阱。然后，他取出一小块备用的、品质最差的铁矿石（购买火属性矿石时附带），用短剑在上面刻下一个简单的、能够吸引阴气和金属性灵气的粗糙符文（玄钥道胎赋予他对能量结构的本能理解，让他能勉强做到）。
准备完毕，赵艳华再次潜回溶洞边缘。他深吸一口气，将那块刻了符文的铁矿石，用尽全力，朝着灵土对面、远离怨魂聚集的岩壁方向，猛地掷去！
铁矿石划破空气，落在岩壁上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的溶洞中格外清晰！同时，那粗糙的符文在接触到浓郁阴气和金煞之气的瞬间，被激活，散发出微弱的、类似阴煞金髓但驳杂许多的灵气波动！
这突如其来的声响和异常的灵气波动，瞬间惊动了沉睡（或守卫）中的怨魂！那五六团黑影猛地颤动起来，发出无声的尖啸，齐齐转向铁矿石落地的方向！尤其是那两只炼气中期的怨魂，更是化作两道黑烟，率先扑了过去！
就是现在！
赵艳华如同离弦之箭，从隐藏处冲出，目标直指灵土中央的阴煞金髓！他将速度提升到极致，同时双手连弹，数道淡金色的灵力丝线射向另外几只被引开注意力、但尚未完全离开灵土范围的低阶怨魂，不求伤敌，只求短暂干扰！
噬金甲也从他怀中飞出，鼓足力气，对着最近的一只低阶怨魂喷出一道细细的金色火线！
怨魂们猝不及防！它们虽有些灵智，但毕竟不是活物，思维僵化。大部分注意力被对面岩壁的“异常”吸引，等发现赵艳华这个“小虫子”竟然敢直扑灵土核心时，已经慢了一拍！
赵艳华险之又险地避开了两只低阶怨魂的扑击（被灵力丝线干扰），瞬间冲到了灵土边缘！他顾不上那令人不适的阴寒与金煞之气侵蚀，手中短剑灌注全部灵力，猛地刺入灵土，用力一撬！
咔嚓！
一块拳头大小、闪烁着暗金与土黄光泽、入手沉甸甸、阴寒刺骨又隐含锋锐之气的石块，被他撬了出来！正是阴煞金髓！
得手了！
然而，就在他抓起阴煞金髓，想要转身逃跑的瞬间，那两只扑向对面岩壁的炼气中期怨魂，已然察觉受骗，发出愤怒到极点的嘶吼，以更快的速度折返回来！漆黑的鬼爪带着刺骨的阴风和强烈的精神冲击，封住了赵艳华的退路！
同时，另外几只低阶怨魂也摆脱了干扰，重新围拢过来！
前有堵截，后有追兵（虽然“后”是岩壁），赵艳华陷入了绝境！
他背靠岩壁，手中紧握着那块价值连城却也带来杀身之祸的阴煞金髓，看着飞速扑来的狰狞怨魂，小脸上血色尽褪，但眼神却异常明亮。
“来吧！”他低吼一声，将仅剩的几张符箓全部激发，同时全力催动玄钥道胎，淡金色的光芒护住心神，抵抗着怨魂的精神冲击。噬金甲也落回他肩头，背甲金光急促闪烁，准备拼死一搏。
生死，就在这一线之间！
（第三集 完）
未完待续