第六百零七章 迷雾重重，将计就计
翌日，师兄弟二人依照计划，再次出现在天墉城的阳光下。赵琰眉宇间带着一丝刻意为之的疲惫与执着，赵艳华则显得有些好奇与跃跃欲试，两人身上都散发着“努力奋斗的底层散修”气息。
他们先去了千机阁。这一次，赵琰在任务玉璧前“仔细”挑选了很久，最终选择了一个丙级中等的任务：“护卫‘百草堂’商队，前往‘坠星湖’湖畔坊市，往返约十日。要求：炼气五层以上修士两名，或炼气四层修士四名。报酬：每人八十下品灵石，或七十灵石加二十贡献点。备注：坠星湖附近偶有低阶妖兽‘星斑水蟒’袭扰，需擅长水战或火系法术者优先。”
这个任务看起来中规中矩，路程不远不近，报酬尚可，风险适中（星斑水蟒多为炼气中期，偶有后期），且需要离开天墉城一段时间，符合他们“努力赚取资源”和“暂时脱离密集监视”的预期。赵琰“犹豫”片刻后，才“下定决心”接取了这个任务，并按照要求，以两人小队的形式登记。
接待的执事（换了一位）看了他们一眼，确认修为“达标”（赵琰伪装修为在接取任务时略微释放到炼气五层边缘），便办理了手续，告知了集合地点（城东四海商会驿站）和出发时间（明日辰时）。
离开千机阁，两人又“顺路”去了西区散修集市。赵琰在几个摊位前“精打细算”地购买了一些便宜的符纸、低级妖兽血（制符用）、以及几块常见的火属性矿石（“准备”对付水蟒）。赵艳华则跑到姜老者的摊位，买了一小包便宜但实用的“驱虫粉”，并“不经意”地跟姜老者聊起了天。
“姜前辈，听说您见识广，咱们天墉城附近，除了迷雾沼泽，还有哪些地方比较凶险啊？我们兄弟刚接了个去坠星湖的任务，心里有点没底。”赵艳华装作有些忐忑的样子问道。
姜老者捻着胡须，看了他一眼，又瞥了瞥不远处正在“专心”挑选矿石的赵琰，呵呵一笑：“坠星湖啊，那地方还行，星斑水蟒虽然麻烦，但大多不主动攻击大船商队。只要别落单，问题不大。要说凶险嘛……”他压低了声音，“当然是城北那片儿了，能不靠近就别靠近，那里面的水，深着呢。”
“城北？您是说……黑沼区？”赵艳华适时地露出既好奇又害怕的表情。
“嘘！小点声！”姜老者连忙做了个噤声的手势，左右看了看，才低声道，“知道就好，千万别瞎打听，也别往那边凑。那里头的人，邪性得很，吃人不吐骨头。你们这样的年轻后生，还是老老实实接点正经任务，攒点家底是正经。”
“是是是，多谢前辈提醒。”赵艳华连忙点头，付了灵石，又“好奇”地多问了一句，“前辈，那黑沼区到底有啥邪性的？听说还有地下黑市？”
姜老者摇摇头，不肯再多说：“有些事，知道得越少越好。快回去吧，好好准备明天的任务。”他摆摆手，示意赵艳华离开。
赵艳华“乖巧”地道谢离开，与“买完”矿石的赵琰汇合，两人又在集市里“漫无目的”地逛了一圈，才“意犹未尽”地返回客栈。
回到房间，赵琰布下隔音结界，两人相视一笑。
“姜老者很谨慎，但也侧面印证了黑沼区的凶名。”赵琰道，“我们的‘人设’应该初步建立起来了。明日出城执行任务，正好可以暂时脱离对方近距离的视线，也给我们修炼和谋划留下空间。”
赵艳华点头：“师兄，那《小五行混元剑气》你参悟得怎么样了？”
提到这个，赵琰眼中闪过一丝异彩：“这剑诀的理念确实不俗。并非死板地驱使五行灵力，而是强调‘相生相克，混元如一’，以自身灵力为基，模拟五行特性，演化剑气变化。我的混沌灵力包容性强，模拟五行特性不难，难点在于如何将五行特性融于一炉，形成独特的‘混元’之意。我已有一些头绪，或许可以结合我的幽玄与星灵根特性，走一条与众不同的路。”
他伸出右手食指，指尖一点灰蒙蒙的灵力浮现，紧接着，这点灵力开始变幻，时而泛出金芒锐气，时而转为水蓝柔和，时而化作青翠生机，时而燃起赤红炽热，时而凝成土黄厚重，五种特性流转不息，却又始终被那一点混沌灰芒统御，未曾散乱。
“五行轮转，混沌为基。”赵琰低语，指尖灵力最终稳定在那灰蒙蒙的混沌原色，“我暂时无法做到真正的五行混元剑气齐发，但可以尝试在攻击中，瞬间模拟、切换、或叠加某几种五行特性，令对手防不胜防。比如，以金之锐破防，瞬间转为火之炽焚内腑；或以水之柔卸力，接土之厚重镇压。”
赵艳华看得目眩神迷，他的玄钥道胎对这种精微的能量变化与调和异常敏感，只觉得师兄指尖那一点灵力变化，蕴含着无穷奥妙。“师兄真厉害！我的道胎好像也能帮忙，我能感觉到不同属性转换时那些细微的能量节点，或许可以帮你让转换更顺畅、更隐蔽。”
“好！我们师兄弟联手，定能将这剑诀推陈出新。”赵琰欣慰道。有赵艳华的玄钥道胎辅助，他在功法创新上无疑会事半功倍。
一夜无话，两人各自调息，将状态调整至最佳。
次日辰时，天墉城东，四海商会驿站。
驿站前的空地上，停着三辆由一种名为“驮山兽”（形似巨犀，性情温顺，负重极强）拉着的、覆盖着油布的巨大货车。货车上插着“百草堂”的杏黄色旗帜。已有七八名修士聚集在车前，修为多在炼气四到六层之间，穿着各异，显然是此次雇佣的护卫。
赵琰二人赶到时，一个穿着锦缎长袍、留着两撇小胡子、管事模样的中年男子正拿着名单点名。
“……赵岩，赵华？是你们二位吧？炼气五层和三层？嗯，修为勉强够。我是此次商队的管事，姓钱。路上一切听我安排，遇到危险需尽力护卫。规矩都懂吧？不该问的别问，不该碰的别碰。”钱管事打量了他们一眼，语气带着商贾特有的精明与疏离。
“钱管事放心，我们兄弟省得。”赵琰拱手道。
很快，人员到齐，算上赵琰二人，一共十名护卫，两名车夫，加上钱管事和两个学徒模样的伙计，共计十五人。钱管事一声令下，车队缓缓启程，驶出驿站，沿着官道，向着东北方向的坠星湖行去。
车队离开天墉城不久，赵琰便隐隐感觉到，那种被隐约窥视的感觉再次浮现，但比在城内时淡了许多，且似乎来自更远的地方。看来，对方的监视并未因他们出城而停止，只是改为了更远距离的、或许借助了某种法器或秘术的跟踪。
“果然跟来了。”赵琰传音给赵艳华，“保持常态，就当不知道。”
赵艳华点点头，装作好奇地打量着沿途风景，实则暗暗运转玄钥道胎，感应着周围能量的细微变化。
官道平坦，驮山兽脚程不慢。第一天平安无事，傍晚时分，车队在一处前不着村后不着店的荒野空地支起帐篷过夜。护卫们分成两班轮流守夜。赵琰和赵艳华被安排在后半夜。
夜深人静，篝火噼啪。赵琰盘坐在帐篷内，并未真正入睡，而是默默运转《敛息潜影术》，同时分出一缕心神，感应着远处那若有若无的监视波动。他尝试将混沌灵力以极其缓慢、微弱的方式，如同水银泻地般向那个方向“渗透”感知，得益于混沌灵力的包容与隐匿特性，竟然真的让他捕捉到了一点极其模糊的影像片段——似乎是一面悬浮在半空、微微反光的铜镜虚影，镜面正对着车队方向。
“探查类的法器？距离至少五里以上。”赵琰心中了然。对方很谨慎，这个距离，以炼气期修士的神识很难察觉，就算察觉了，也很难精准定位和反制。看来，这“乙级”关注，确实比之前的喽啰专业得多。
他不动声色，继续装作调息。
翌日继续赶路。如此行了四日，已渐渐接近坠星湖区域。沿途开始出现大片的湿地和零星的水塘，空气更加湿润，植被也变得茂盛起来。偶尔能看到一些低阶的水生妖兽在远处水面翻腾，但并未靠近官道。
第五日午后，车队偏离了主干官道，拐上一条通往湖畔坊市的支路。道路变得狭窄崎岖，两侧芦苇丛生，水汽氤氲。
就在车队行至一处芦苇特别茂密、道路拐弯的隘口时，异变陡生！
哗啦啦——！
前方芦苇丛中猛地炸开数道巨大的水浪！三条水桶粗细、浑身覆盖着幽蓝色鳞片、背生星点、头生独角的“星斑水蟒”破水而出，带着腥风，张开血盆大口，径直扑向车队最前方的驮山兽和货物！其中两条气息在炼气六层左右，最大的一条赫然达到了炼气七层！
与此同时，后方芦苇丛中也窜出两条稍小的水蟒（炼气五层），堵住了退路！
“敌袭！保护货物！”钱管事尖锐的叫声响起。护卫们虽然早有准备，但面对五条水蟒的突然袭击，还是出现了一阵慌乱。
赵琰眼神一凝，与赵艳华迅速交换了一个眼神。这袭击来得有些蹊跷，星斑水蟒虽然偶尔袭扰，但如此有组织地埋伏在商队必经之路，且恰好堵住前后，更像是有预谋的。
但他来不及细想，最大那条炼气七层的水蟒已经撞飞了一名挡在前面的炼气五层护卫，猩红的蛇信几乎要舔到驮山兽！
“艳华，你负责侧翼那两条小的，干扰为主，自保第一！这条大的交给我！”赵琰低喝一声，流云剑已然在手，混沌灵力灌注，剑身泛起灰蒙蒙的光泽，内里隐有星点流转。他身形一闪，施展改良后的《幽影步》，速度比之前更快三分，如同瞬移般拦在了炼气七层水蟒与驮山兽之间！
水蟒见有人阻拦，发出一声嘶哑的咆哮，粗大的尾巴带着千斤巨力和冰冷的水灵妖力，如同钢鞭般狠狠抽向赵琰！同时，口中喷出一股腥臭的、带着麻痹效果的毒液水箭！
赵琰不闪不避，眼中灰芒大盛，流云剑划出一道玄奥的轨迹，并非硬撼蛇尾，而是剑尖轻点，迎向那抽来的尾巴侧面！剑尖触及蛇鳞的瞬间，混沌灵力性质陡然一变，模拟出“水”之柔与“金”之锐！柔劲卸力，锐劲渗透！
嗤！
坚韧的蛇鳞竟被刺破一个小孔，混沌灵力如同附骨之疽钻入！水蟒吃痛，尾巴力道顿减，攻势一滞。赵琰趁势身形飘退，避开了毒液水箭。他并未急于强攻，而是游走缠斗，剑招变幻莫测，时而模拟火灵灼烧，逼退水蟒喷吐的水箭寒流；时而模拟土灵厚重，格挡势大力沉的抽击；时而又转为纯粹的金灵锐气，专攻其鳞片缝隙与七寸要害。
他将新参悟的《小五行混元剑气》理念初步运用于实战，虽远未大成，却已让这炼气七层的水蟒烦躁不堪，空有一身蛮力和妖术，却难以有效击中这滑不留手、攻击诡异的对手。
另一边，赵艳华面对两条炼气五层的水蟒，压力不小，但他凭借灵活的身法和玄钥道胎对能量波动的敏锐感知，总能提前预判水蟒的攻击路线，险险避开。他并不硬拼，而是不断打出淡金色的灵力丝线，干扰水蟒的妖力运行和感官，同时以《五行小衍术》催动藤蔓缠足、土墙挡路、金气袭扰，将两条水蟒牢牢牵制住，无法去支援其他同伴或破坏货物。
其他护卫也各自对上了一条水蟒（前方两条炼气六层），虽然打得辛苦，但勉强维持住了战线。
战斗陷入僵持。然而，赵琰心中那股不对劲的感觉却越来越浓。这些水蟒的攻击虽然凶猛，但似乎……少了些妖兽特有的疯狂与本能，多了几分刻意的“配合”与“牵制”？
就在他分神思索的刹那，异变再起！
距离战场约百丈外的一处高坡芦苇丛中，一道极其隐晦、却快如闪电的乌光，无声无息地破空而来，目标直指——正在与炼气七层水蟒缠斗的赵琰后心！
这道乌光并非实体箭矢，而是高度凝练的阴毒法力！其速度之快，威势之隐，远超炼气期范畴，赫然达到了筑基初期的水准！而且时机拿捏得妙到毫巅，正是赵琰旧力已尽、新力未生、且被水蟒攻击牵扯了大部分注意力的瞬间！
真正的杀招，在这里！
（第六百零七章 完）
未完待续